Нет места под звездами

Кос Анни

Лонхат глубоко вдохнул, успокаиваясь.

— Вы видели его сами?

— Нет, но сведения у меня от доверенного человека, он присмотрит за юношей, если нужно.

— Я благодарен вам, милорд. За вести и за то, что Ликит не остался там один на один со своей судьбой.

Ульф коротко поклонился, показывая, что благодарность принята.

***

— Ты же понимаешь, что ваш градоправитель скорее всего предаст вас при первой возможности? Или уже предал, — спросил Ульф у Йорунн, когда они наконец-то скрылись от назойливых взглядов.

— Знаю, — отозвалась она. — Впрочем, он даже не сильно скрывает свои чувства.

— Насколько

я понял, это свойственно твоему народу, — задумчиво протянул Ульф, по-хозяйски осматривая небольшую уютную комнату и выбирая место, где можно было бы присесть и отдохнуть. — Этим вы напоминаете мне моих соотечественников на островах: такие же открытые и доверчивые, наивные и искренние. Словно провоцируете окружающих, проверяя пределы их честности.

— Зато мы хорошо видим ложь и почти не лжем сами, — вздохнула Йорунн. — Знаешь, я сегодня так вымоталась, слишком много внимания. А ведь брату придется нести эту ношу долгие годы.

— Всего несколько часов официальных речей и ты готова сдаться?

— Нет конечно. Но мне повезло, что я смогла вернуть Лида. Теперь это его задача, а не моя.

Ульф чуть подался вперед, пристально рассматривая девушку, и спросил неожиданно:

— Что именно расстроило тебя на самом деле? Ты подавлена, рассеяна, даже обижена.

Йорунн поджала губы и отвернулась, не желая отвечать.

— Дай угадаю, — продолжил Черный Волк. — Ты разочарована пренебрежением соотечественников? Тебя разрывает противоречие между любовью, которую они проявляют по отношению к Лиду, и настороженностью и отторжением к тебе? Ты оскорбилась, что они признали тебя лишь после того, как ты освободила брата? — и добавил, не дожидаясь ответа: — Это ребячество. И глупость, недостойная воспитанницы герцога Недоре.

— Я сама понимаю это, — Йорунн уронила голову в ладони, — и ругаю себя за подобные мысли. Разве не я сделала все так, чтобы любовь подданных досталась брату, тогда как мне отведена роль проводника, средства для достижения цели?

— И это правильно, это обеспечит будущее твоей стране. Чувства не должны играть тут никакой роли. Такова цена, и она отнюдь не велика.

— Верно, — грустный тихий вздох.

— Хочешь почувствовать признание и благодарность? — чуть смягчился Ульф.

— Наивно, да?

— Как я упоминал раньше: очень в духе твоего народа. Вот только кажется мне, что ты больше не одна из них. Сейчас в тебе говорит детство, ускользнувшая юность, возможно, прежние мечты. Позволишь им управлять своей жизнью — до конца дней будешь ходить по замкнутому кругу. Разорви его, — жестко закончил он.

— Иногда я забываю, кем стала. Странно, наверное, когда человек с такими возможностями, как у меня сейчас, гоняется за призраками прошлого.

— Это не странно, это опасно, — Ульф вздохнул. — Делает тебя уязвимой. Конечно, мы все люди и у нас есть слабые места, но… — он сделал выразительную паузу.

— Не стоит давать врагам оружие против себя, — закончила Йорунн. — Прости, ты прав, тысячу раз прав.

Помолчали, вслушиваясь в ночные шорохи.

— Ты не рассказал мне про Недоре. Что там на границах? Как вообще стал возможен твой приезд сюда?

— Я оставил гарнизоны в надежных руках, — хмыкнул Ульф. — Хватит Хальварду делать вид, будто он отошел от военных дел и занят только политикой и магией.

— А подробнее?

— Можно и подробнее, — Черный Волк вновь помрачнел. — Меня привела сюда острая необходимость. Ты, как оказалось,

нужна сейчас в Недоре, как никогда прежде. Не прошло и двух недель с твоего отъезда из Эльтре, как нас атаковали. Не только границу, а и Миату. Маги Сабира пробрались через выжженные земли вокруг Хёртен и открыли порталы в долине.

Йорунн тихо ахнула.

— Всего четыре прохода. Два из них удалось вовремя закрыть, но два… — Ульф вздохнул. — Мы потеряли сотни людей, в основном — это жители деревень, мирные пахари, ремесленники. И что самое ужасное — мы не можем предугадать, когда император повторит свою атаку. Счастье, что ваши земли лежат далеко, хотя, уверен, сюда люди Сабира тоже доберутся рано или поздно.

— Почему сразу не сказал?

— А что бы это изменило? Тем более, что сражение за степь должно быть окончено. Помню, что ты считала это своей задачей, просила не вмешиваться. Но все усложнилось, я обязан помочь вам: счет идет на дни, нельзя бросить незавершенное дело тут, нельзя оставить беззащитных людей там. Когда я выезжал, Хальвард уже собрал военачальников. Еще около двух недель — и начнется наступление на Дармсуд. Мы не можем защитить Недоре, не можем оградить от войны Миату. Если потерпим неудачу, то возвращаться будет уже некуда. Единственный шанс — успеть остановить Сабира до того, как станет поздно.

— Сколько у вас времени? — голос Лида прозвучал неожиданно, Ульф и Йорунн вздрогнули — ни один из них не заметил, как конунг появился на пороге.

— Луна или полторы, не больше, — ответил Черный Волк. — Вряд ли император станет затягивать.

— Наш спор с Талгатом завершится под стенами Витахольма уже совсем скоро, а без хана, уверен, мы найдем возможность переступить через застарелую ненависть, — Лид прошел в комнату и плотно прикрыл за собой двери.

— Йорунн, я вынужден просить тебя о помощи, — Ульф был необыкновенно серьезен, вся наигранная легкость исчезла в один миг. — Ты нужна нам, нужна империи. И Хальварду. С ним происходит что-то неладное. Я бы сказал, он напуган, если бы хоть раз видел, как выглядит его страх. Он скрывает свои чувства, как всегда, впрочем. Прячет от всего мира то, что его тревожит. Быть может ты поймешь, что происходит, и вдвоем вы сделаете то, что ему одному не под силу?

— А демоны? — уточнил Лид. — Что происходило с теми порталами, которые успели открыться?

— Оставались в таком состоянии много часов. За это время призрачные твари успели опустошить наши земли, уничтожить вокруг все живое, осушили несколько магических источников, а затем просто ушли.

— С каждым разом им будет даваться это все легче. Чем больше они получат сил, тем дольше смогут существовать тут.

Йорунн поднялась и в задумчивости прошлась по комнате.

— Скажи, — обратилась она к Лиду, — если переход уже открыт, то можно ли закрывать его так же, как на мосту-между-мирами?

— Возможно, но я не уверен. На мосту все сложнее и проще одновременно. Если миры очень разные, то связь между ними зыбкая и хрупкая, достаточно легкого касания, нужного слова, малой жертвы — и она рушится сама. Но мост иллюзорен, как и его творения. Он питается силой разума, а магия, вложенная в создание реальности, вернется обратно в великое ничто сразу же после закрытия перехода. Если стихийным магам под силу соединить наш мир и место обитания демонов, то сила, нужная для создания врат должна быть огромной. Что за жертва потребуется, чтобы разрушить эту связь? Я не знаю…