Неудачник 2
Шрифт:
– Даже не знаю, как вам помочь, – почесал затылок его глава. – Конечно, можно найти какого-нибудь сорвиголову, но вам нужен человек, знающий реку. Такие есть, но это все люди семейные, которые не бросят хозяйство. Мы, вообще-то, далеко не плаваем. Ходит кое-кто на баркасе на день пути для рыбалки, но редко: хорошей рыбы и здесь навалом. Зимой по льду ездят на охоту. Вот охота ниже по течению будет не в пример лучше. Но и тогда далеко не забираются, уж больно там дикие места. Как-то, еще во времена моей молодости, приезжал к нам один купец. Построил небольшой корабль, нагрузил товарами и уплыл в империю с такими же безбашенными, как он сам. Не знаю,
– Дикое место! – сердито сказал барон, когда вышли из дома, который здесь изображал магистрат. – Слышал он о войне! А ведь не так уж этот Залеж далеко от столицы. Ладно, плоты для нас сколотят, а с кем плыть? Тысячу миль по незнакомой реке... Кто сказал, что она выходит на имперское побережье?
– Так показано на имперских картах, – пожал плечами Артур. – Когда Вирена была имперской провинцией, они здесь плавали.
– Значит, проплывем и мы, – сказала Сента. – Все равно другого пути в империю для нас нет, а местные далеко не плавают. Накупить у них продовольствия, построить на плотах шалаши и можно плыть. Наверное, всех лошадей с собой брать не нужно. Где мы для них найдем корм на месяц пути, если по берегам реки растут леса?
– Верно говоришь, дочка, – вздохнув, сказал барон. – Моя вина! Нужно было уходить сразу.
– Таких убежавших было мало, – сказал Артур. – Аделрик все правильно рассчитал. Тяжело бросать землю и бежать на чужбину, а слову короля привыкли верить, поэтому с готовностью поверили и ему. А у короля оказалось два слова: одно для своих корвов, а второе для всех остальных. Наверное, кто-нибудь сохранит имение, но таких будет немного. Я думаю, что к следующему лету наших дворян в Вирене почти не останется.
С момента их прибытия в Залеж прошло четыре дня. Возле городской пристани плавали три больших плота, на двух из них были сколочены легкие домики, в которых можно было укрыться от ветра и дождя, а на третьем установили навес для лошадей.
– Не сдует? – спросил Кай старшего артели. – Может, его еще чем укрепить?
– Не сомневайтесь, господин барон! – заверил его мужик. – Мы все сделали на совесть! И навес устоит против самого сильного ветра, и домики ваши не промокнут. Зря только ваша дочка настояла, чтобы прорубили бойницы. Нужно подумать, чем их закрывать, чтобы не дуло. Сегодня сделаем шесты и, можно сказать, закончили. Я вам, если не обидитесь, дам совет. Купили бы вы у рыбаков по одной лодке на плот. С плота на плот легко будет переправляться, да и мало ли какая еще приключится надобность? Я вам даже могу подсказать, у кого есть лодки на продажу.
Кай послушал совета, и в тот же день на плотах закрепили легкие лодки, в каждую из которых могли сесть четыре человека. Рассчитались за них лишними лошадьми. Остальных лошадей отдали за продукты и овес, оставив себе всего пять самых лучших. Кареты оказались никому не нужны, и их хотели бросить, но Сенте пришла в голову хорошая мысль.
– А почему их не закрепить на плотах? – спросила она спутников. – Место много, а они ничем не хуже наших домиков: и отдохнуть можно, и положить на хранение продукты.
Так и сделали, после чего лесорубы занесли на плоты запас дров на первое время, получили свою плату и ушли.
– Канаты мы купили, – сказал Кай Альберту. – Весь порох, который был на
– Я бы купил парочку арбалетов, – сказал шевалье. – Но где их здесь найдешь!
– Сходите к главе, – предложил Кай. – Может, он что подскажет. Деньги еще есть?
– Хватит тех, что вы дали, – ответил Альбер и ушел.
Кай не успел уйти с пристани, как к нему подошел мужик лет тридцати.
– Дозвольте обратиться, господин барон! – сняв шапку, сказал он. – Я слышал, что вам нужен проводник.
– А ты, стало быть, знаешь реку? – спросил Кай.
– Всю не знаю, – ответил мужик. – Но дней на десять в один конец ходил. И не на зимнюю охоту, как некоторые, а по воде. Только это было не сейчас, а когда был вьюношей.
– А по какой надобности ходил? – поинтересовался Кай.
– А не по какой, – ухмыльнулся мужик. – Молодой еще был и глупый. Сил девать некуда и больно было любопытно, что там дальше по реке.
– И что же там было? – улыбнулся барон.
– Все то же самое, – махнул он рукой. – Только река шире, а лес выше и гуще. Такого леса я больше нигде не видел.
– А зачем хочешь в империю?
– Я не так давно ездил в столицу, – нахмурившись, сказал мужик. – Видел я этих корвов! Это они еще до нас не добрались, а на то, что творят в деревнях, я насмотрелся! А наши им слова поперек не скажут. Спрашиваю, что так? А мне затыкают рот! Молчи, мол, пока тебе рот железом не закрыли! Еще и нам попадет за то, что рядом стояли и слушали. Все боятся, а наши господа боятся пуще всех! А я так жить не привык. Вот и подумал... Только, если возьмете, то знайте, что я не один, а с женой.
– Это мне в империи и за нее придется платить? – задумался Кай. – Не дорого ли мне выйдет твоя помощь?
– Смотрите сами, – пожал плечами мужик. – Я вам не навязываюсь. Могу только сказать, что моя Катерина свой хлеб отработает. Она и готовит отменно, и белье постирать сможет, и какую другую работу сделать. Рыбачит лучше меня, да и с луком хорошо управляется. Зимой сотни три белок приносит, а белку еще попробуй добыть луком-то! И в домах мы вас не стесним: свой шатер поставим.
– Тебя как звать? – спросил Кай. – Дитер? Ладно, считай, договорились. Только учти, что мы отплываем завтра поутру. Опоздаете – ждать не станем.
Они не опоздали, а наоборот, прибыли раньше остальных. Когда беглецы расплатились с хозяевами, у которых жили все время пребывания в Залеже, и пришли на пристань, на одном из плотов увидели матерчатый шатер, а под навесом было уже не пять, а шесть лошадей.
– Насчет лошади мы с тобой не договаривались, – сказал барон встретившему его Дитеру.
– А кому она мешает? – пожал могучими плечами мужик. – Места много, а корм я взял с собой. Ей пяти мешков овса надолго хватит, а там что-нибудь придумаем. А не придумаем, так забьем на мясо. Из вас кто-нибудь плоты гонял? Дело это нехитрое, особенно при слабом течении. Нужно следить, чтобы плот держался посередине реки. Так и ни на что не налетишь, и течение будет быстрее. Плоты лучше связать, но с запасом, чтобы не сбивались в кучу. Если будет сильный ветер, лучше пристать к берегу. Можно, конечно, плыть, если он дует в спину, а с боковым намучаешься держать плоты на стрежне. Здесь река узкая, а дальше она станет шире. В тех местах, до которых я доплыл, Лада была шириной в две сотни шагов. В грозу по такой реке уже опасно плыть, поэтому непогоду лучше пережидать на берегу.