Неудачное признание

Мари Ардмир

Горячие пальцы скользнули по моей руке, на лице исусителя заиграла многообещающая улыба. Я не ответила на нее, зато в деталях вспомнила, ка мне точь-в-точь та же улыбался метаморф, которoго хранители вместе с докторами пригласили для проверки. От воспоминания неpвно поежилась.

И младший сын казначея прoдолжил напирать:

— Думаю, вы не желаете, чтобы советник узнал о вашей маленькой лжи?

— Шантажируете раскрытием секретов собственного народа? — протянула недоверчиво. — Я считала,

вы умнее, Коэн.

Он скрипнул зубами, процедил:

— Предупреждаю, что всего одно неверное решение, и о вашем романе с лакеем станет известно всем.

Подумаешь, лакей, немногим ранее я собиралась замуж за семейного доктора! Имeнно поэтому сейчас широко улыбалась, глядя в зеленые глаза напротив.

— Коэн Зенге, будьте добры, пустите слух до конца недели. Таким образом, я сэкономлю на свадебных приглашениях в следующем месяце.

Он не ожидал. Пораженно вскинул брови, отстранился, чтобы внимательнее взглянуть на меня. Увиденным остался недоволен и решил использовать последний козырь:

— К слову, о торжествах, думаю, не один я догадываюсь, что поспешная свадьба вашей сестры имела веские основания.

Он даже представить не может, какие! Впрочем, никто не собирается прoсвещать Зэнге на этот счет.

— Основания, конечно, были! Баронский титул Бомо и внезапное чувство жадности Фиви, — охотно сообщила я, после чего похлопала незадачливого шантажиста по плечу и аккуратно высвободилась из его объятий. — Не отчаивайтесь, время до завтрашних боев ещё есть. Вы успеете найти новые рычаги давления.

Главное, не уточнять, что эти самые бои начнутся в первую минуту этого самого завтра.

Покидая библиотеку, воспользовалась выходом для персонала. По узенькой заснеженной дорожке прошла через соседний парк и поспешила к карете с переодетым лакеем внутри. Если один из билетов действительно является порталом, тогда мы можем сдать билеты на подземный поезд, отказаться от спецпропуска в пещеры вдовийского предгорья и от брони двухместных скоростных саней по ту сторону границы. Но если Коэн Зэнге соврал... У кого бы узнать?

Я была шапочно знакома еще с двумя степняками, приглашенными ко двору короля, я могла пoтревожить самого князя или написать Врасу. Последнее показалось предпочтительнее всего, и взгляд мой как нельзя кстати упал на вывеску почтового отделения. Сомнения прочь, я получила нужный знак. Уверенно толкнула дверь в маленькую башенку, похожую на мельницу со старинных гравюр, осмотрелась. В первом отделении на стенах располагались тысячи именных ящиков, принадлежащих разным организациям, а во втором почтовые шары. Небольшие мутные — для сообщения между городами Ариваски, и огромные прозрачные — для международных направлений.

Сделав несколько шагов их сторону, я вышла из тени опоры, что поддерживала

четыре энергетических источника, и увидела то, что она скрывала. Степняков! Более десятка высоких, уверенных в себе и своих силах воинов. И все как один держали в руках газеты с крупными портретами Сагга и Варгана на обороте.

— Собственному кузену морду набьет! — запальчиво воскликнул один из них, и я аккуратно отступила в тень. Не помню, чтобы степняки хоть кoгда-то позволяли себе публичное проявление эмоций, будь то негодование, зависть, злость или расстройство.

— Я тоже не верю, — заметил другой голос.

— А мне жаль. После князя зубов у стервятника не останется, а у него передо мной должок.

— Да, брось! Как раз теперь, после его публичного избиения, ты сможешь до него дотянуться.

— Думаешь, и разрешение запрашивать не придется?

— Уверен, — твердо ответили ему.

— лупо надеяться на то, что возмездие восторжествует, — прервал их глубокий голос с надменными нотками. — Все мы знаем Сагга и его умение выуживать из рукава тузы.

— По-твоему, он что-нибудь припасет?

— Без сомнения.

Повисла тишина, и я уже решила ретироваться и бежать к карете, как вдруг тот самый первый воин запальчиво воскликнул:

— И я это пропущу?! — Складывалось ощущение, что сдержанный степняк позабыл об образе миротворца и превратился в мальчишку, жаждущего сражения и крови.

— Вообще-то ты должен радоваться, что попал в пресветлую столицу Ариваски, — заметил благородный.

— Я рад! И все же возможность посетить бои сделает меня абсолютно счастливым. У кого искать билеты? Плачу любые деньги!

— Успокойся. Будь у нас билеты, разве бы мы стояли здесь? — вопросили у него раздраженно.

— Вы бы делали ставки! — догадался взбудораженный. — А братья Зэнге? Есть вероятность, что билет получил хоть один из них?

— После прошлого скандала вряд ли.

— Но я видел, как совсем недавно Коэн гнал своего вороного к дому графа Ферранo, а затем в сторону библиотеки.

— Запоздало узнал, что его бывшая пала в руки низкопробного барона, — хмыкнул то ли второй, то ли третий из говоривших.

— Ответ в другом, — вновь остановил смешки обладатель благородного голоса с надменными нотками. — Вчитайтесь в строчки под заметкой о боях. Причина дуэли — невеста.

— И что? Невестой Сагга была ничем не примечательная персона. Певичка из элитного клуба, пусть и свеженькая еще.

Не завидую я этой певице и пренебрежению, с каким отзывались о ней.

— При этом со стороны князя была младшая дочь графа Феррано. И вот вопрос, должна ли причина дуэли присутствовать на боях?

Воины понятливо промолчали. Наверное, и переглянулись между собой.