Неуловимая Невеста

Шевцова Наталья

Перерыв между раундами был наполнен оживленными разговорами и бурными обсуждениями среди зрителей. Публика делилась впечатлениями, спорила о шансах на победу и делала ставки. Принцы, тем временем, восстанавливали свои силы с помощью целительской магии, принимали советы от друзей относительно слабых и сильных сторон своего противника, перепроверяли своё снаряжение, заново оттачивали свои мечи и копья и морально готовились к решительному бою.

Когда снова зазвучали трубы, призывая всех на арену, короткий зимний день подходил уже к концу, и предзакатное солнце окрасило заснеженное поле в нежные золотистые и розовые

тона. Толпа зрителей, которая в течение перерыва не расходилась и продолжала обсуждать предыдущие сражения, с новыми силами начала аплодировать и кричать, приветствуя возвращающихся на арену принцев.

Вейнар и Анхельм в доспехах, украшенных гербами и эмблемами их королевств, выглядели ещё более внушительно на фоне зимнего заката. Проезжая вдоль галерей, они изящными движениями склонили своя копья, приветствуя принцесс и королеву. Ловкость, с которой они управляли своими боевыми конями и оружием, и грация их движений вызвали вздохи восхищения у зрителей, и из толпы раздались крики:

– До здравствует, принц Вейнар! До здравствует, принц Анхельм! До здравствует, король!

Сопутствуемые таким благосклонным приёмом принцы встали близко напротив друг друга в центре заснеженной арены.

И зрители затаили дыхание, в ожидании схватки. На арене на несколько минут воцарилась тишина…

– Я надеюсь ты не ждешь, что я вновь проявлю сострадание и сохраню тебе жизнь? – криво усмехнувшись, поинтересовался Анхельм.

– Нет не жду, – отрицательно покачал головой Вейнар. – Как надеюсь и ты не ждешь, что я из благодарности за спасение моей жизни сохраню твою.

– Нет, не жду, – отрицательно покачал головой Анхельм. – Как по мне, так мы квиты.

– И как по мне, тоже! – согласился с ним Вейнар.

Сказав это, он заставил свою лошадь задом сдать к другому концу арены, вплоть до начала лесополосы. Тут он остановился как вкопанный в ожидании своего противника. Анхельм проделал тоже, только он остановился почти у ворот.

Трубы подали сигнал и оба противника со стремительностью молний понеслись на встречу друг другу, дабы сойтись в центре арены с мощью громового удара, раскаты которого эхом прокатились по арене. Сила столкновения была такова, что их заговоренные копья разлетелись обломками по самые рукояти, и на какое-то мгновение зрителям показалось, что оба принца выбиты из седел, настолько резко и высоко под ними взвились на дыбы лошади.

Однако, и Вейнар и Анхельм были опытными и искусными всадниками: ловко и умело управляя лошадьми при помощи шпор и удил, они удержались в седлах. Лошади успокоились, и оба принца остановились на мгновение, сверля друг друга испепеляющими взглядами, в прямом смысле слова, поскольку глаза обоих пылали огнем.

Затем, с величественной грацией, оба рыцаря спрыгнули со своих лошадей и достали из ножен мечи и снова ринулись навстречу друг другу. Первым атаковал Анхельм, его меч зловеще блеснул в последних лучах заходящего солнца. Он был быстрым, очень быстрым. Но всё же не быстрее Вейнара, который довольно легко отразил его удар и тут же перешел в контратаку.

Их мечи столкнулись с оглушительным звоном, разлетались искры. И оба принца, словно два танцора, слились в смертоносном танце. Анхельм атаковал снова и снова, его удары были сильными и точными, но Вейнар, показывая не меньшее мастерство, парировал каждый удар, плавно переходя от

обороны к атаке. Их мечи мелькали с такой скоростью, что глаза зрителей едва успевали следить за движениями.

В какой-то момент, Анхельм всё же сделал ошибку, его меч скользнул в сторону и, хотя он тут же метнулся парировать удар Вейнара – однако недостаточно быстро: меч соперника свистнул в воздухе, и скула горного принца забагровела свежей резанной раной. Он отступил и занял оборонительную позицию, глядя на приморского принца широко открытыми глазами. И тут же бросился вперед, целясь своему противнику в голову. Быстро. Очень быстро, но снова недостаточно быстро, чтобы Вейнар не успел пригнуться. Меч со свистом просвистел у него над головой.

Вейнар выпрямился и погнал горного принца назад по арене. Всклокоченные волосы его разметались на ветру, красивое лицо застыло в спокойной решимости. Когда его меч сталкивался с мечом противника, тот высекал из него снопы бело-голубых искр, а при ударах Анхельма искры были кроваво-алыми.

Было заметно, что Анхельм начинает нервничать: движения его становятся все более дергаными, торопливыми и все менее изящными. Он отступал шаг за шагом, а Вейнар продолжал теснить его. Только один раз Анхельм нанес удар со всей силы – правда, промахнулся, и меч его, взметнув еще один фонтан искр, вонзился в землю у ног Вейнара, который, однако, не успел воспользоваться этим промахом: горный принц мгновенно восстановил равновесие и, словно получив откуда-то заряд сил, теперь уже сам стал теснить Вейнара.

И вот так с переменным успехом бой продолжался довольно долго. Зрители не отрывали глаз от происходящего, поддерживая обоих принцев возгласами и аплодисментами.

Оба, и Вейнар, и Анхельм демонстрировали невероятные выносливость и стойкость, однако и их силы тоже, в конце концов, начали иссякать. Но не их решимость!

Оба были готовы сражаться до последнего вздоха. Собственно, до него они и досражались…

Ну почти…

Сражение их закончилось тем, что они просто оба рухнули совершенно лишенные сил на землю и не смогли более не только на ноги подняться, но и даже шевельнуть рукой или ногой, или даже пальцем.

И, тем не менее, все равно отказывались согласиться на ничью. Оно и понятно, ибо ничья ничего не решала ни для одного из них.

И тогда лесной король предложил им выбор.

– Вы можете продолжить ваш бой завтра с новыми силами или положиться на судьбу? Как насчет того, чтобы решить исход боя игрой в «камень, мечи, папирус». Напоминаю, что камень побеждает мечи и проигрывает папирусу. Мечи побеждают папирус и проигрывают камню, а папирус побеждает камень и проигрывает мечам.

Лишнее и говорить, что верящие в то, что завтра их сила, ловкость и мастерство возьмут своё, принцы отказались.

Отказались они и на следующий день, и на следующий, когда их сражение вновь и вновь закончилось ничьей.

Семь дней, день за днем пытались они одолеть друг друга в честном бою и семь дней убеждались, что силы их равны.

Никто не мешал им продолжать сражаться и дальше, но принцам и сами интересно стало, на чьей же стороне окажется удача.

И потому на восьмой день, когда их очередное сражение закончилось вничью, они, как только смогли вновь двигаться, лежа на земле сыграли в камень, мечи и папирус и одновременно подняли вверх руки…