Невеста для князя

Истомина Ольга

– Где?
– удобно расположившись на ступеньках, я захлопала ресницами.
– Как и договаривались, я тебя охраняю. Мимо никто не пройдет.

– А стоя это делать нельзя?
– саркастически осведомился князь.

– Не-а, - я едва удержалась, чтобы не показать ему язык.
– Прием будет долгим, мне жалко свои деньги. Поскольку второй трон мне вряд ли поставят, приходится обходиться, чем есть.

Стражники остались невозмутимыми, только смотрели куда-то поверх наших голов, а вот Кэм начал давиться беззвучным смехом. Даже строгий взгляд Иса не вернул ему серьезность,

парень лишь закрыл лицо тетрадью.

– Если мне нельзя сидеть в вашем присутствии, я могу лечь. Полы во дворце моют хорошо, - проведя пальцем по ступенькам, как ни в чем не бывало предложила я.

Кажется, Ису было, что сказать, но он предпочел махнуть на меня рукой и сделал знак церемониймейстеру. Прием начался. Я тут же посерьезнела, всем своим видом давая понять, что готова внимательно выслушать всех и дать мудрый совет.

Князю пришлось не только изображать, но и действительно слушать. Причем с этой задачей он справился мастерски, умудрившись для каждого найти нужные слова. Я не собиралась слишком вникать в чужие дрязги, мне с головой хватало собственных, но неожиданно увлеклась. Ис не стремился как можно скорее отделаться от посетителей, напротив, выяснял все детали в попытках представить ситуацию. Некоторым его решения не нравились и тут на выручку приходила стража. К счастью, выкидывать из зала никого не пришлось, хватило холодных взглядов и демонстративного разминания мышц.

Нашлись и такие, кто не искал помощи и желал просто пожаловаться. Я в таких случаях отворачивалась, а вот Ис продолжал внимать с тем же безграничным терпением.

– Ваше Сиятельство! Вы моя последняя надежда. Только на вашу милость и уповаю, - очередная женщина, переступив порог, сразу упала на колени, опасаясь лишний раз поднять голову.

– Не бойтесь, подойдите поближе, - князь ободряюще улыбнулся ей.

Я тоже заинтересовалась. Женщина выглядела немногим старше меня и казалась очень уставшей. Глаза заплаканные, красные, тонкие губы искусаны едва не до крови. Судя по скромной одежде, обычная крестьянка.

– Что у тебя стряслась за беда?
– участливо спросил Ис.

– Я... у меня....
– видно, весь запас смелости у крестьянки ушел на дорогу сюда и теперь она только открывала и закрывала рот, переведя на нас отчаянный взгляд и всхлипывая.

– Между прочим, там очередь. И скоро обед. Чем быстрее расскажешь, тем быстрее пойдешь домой, - негромко произнесла я, заработав гневный взгляд князя.

– Ох, простите. Муж у меня пропал, - а вот крестьянке мое замечание помогло взять себя в руки.
– Я уже во всех трактирах его искала, друзей обошла, целую неделю нет ни слуху, ни духу. Не знаю, что и думать.

– А почему искать начали в трактирах? Выпить любит?
– в очередной раз перехватила я инициативу.
– Вдруг упился да спит где-то?

За спиной раздалось покашливание. Кажется, Ис сейчас отчаянно жалел, что не может меня пнуть. А сам виноват! Надо было быстрее спрашивать, не ждать, пока крестьянка слезами зальет весь дворец.

– Пропускал стакан-другой, не без этого. Только домой всегда возвращался. Не сам, так односельчане приносили, - явно

гордясь, что у мужа есть такие преданные друзья, пояснила женщина.
– Да и денег у нас немного. Заработанное уже потратили, вот Эрп мой в город на заработки собирался податься, когда такая беда приключилась.

Я только хмыкнула. Судя по старому платью и заплаткам на кофте, проблемы с деньгами в этой семье были давно. Представив, что могла бы жить также, считая каждый грош, я содрогнулась. Пусть храмовики сколько хотят обзывают магию демонскими шутками, но для меня это дар небес.

– Вы не ссорились с мужем в последнее время? Может быть, видели, как он ругался к кем-то или ему угрожали?
– серьезно поинтересовался Ис.

– В какой семье не бывает сор, - крестьянка неосознанно потерла щеку, где виднелся слабый синяк.
– У Эрпа вспыльчивый характер, но до драк не доходило.

– Слушайте, а зачем вам такой муж вообще нужен? Эрп не работает, постоянно пьет, позволяет себе бить вас, - не утерпела я.
– Детей что ли, сиротами боитесь оставить?

– У нас нет детей, - со вздохом призналась женщина.
– Я хотела малышей, но Эрп говорит, что мы все равно не сможем их прокормить.

– Тогда тем более зачем он нужен? Еще и храпит наверняка!
– никак не могла взять я в толк.
– Выкиньте его вещи и живите в свое удовольствие. Вдруг повезет, так кого получше встретите.

– Как? Я же его люблю, - в глазах женщины отразился неподдельный ужас.
– Найдите моего Эрпа, умоляю!

– Сделаем все возможное, - заверил Ис.
– Кэм, запиши все приметы Эрпа и проведи госпожу к Бейту. Пусть выделит людей, которые займутся этим случаем.

Кивнув, бывший ученик вывел женщину из зала. Церемониймейстер где-то потерялся и на некоторое время мы остались сами. Я думала, князь не преминет воспользоваться моментом и отругает меня за наглые комментарии, но мужчина лишь задумчиво сплетал пальцы.

– Мне тоже прикажешь заняться магическим поиском? Это будет быстрее и куда надежнее, - в итоге первой не выдержала я.

– Неужели ты совсем не веришь в любовь?
– мой вопрос князь оставил без ответа.

– В такую? Нет уж, благодарю покорно. Если это любовь, то предпочту обойтись без нее, - я скорчила гримасу.

– А какой должна быть любовь, по-твоему?
– поднявшись, Ис потер спину, после чего сел рядом со мной.
– Хм-м, в самом деле, удобнее. Этот трон какой-то пыточный инструмент.

– Для каждого она своя, - коротко отрезала я.

– Тогда какой любовь должны быть для тебя?
– провокационно уточнил князь.

– Это имеет какое-то значение?
– выдержать его взгляд удалось с трудом.

Мне не нравилось такое близкое соседство Иса. Все время лезла в голову глупая мысль, что он мог обнять меня и поцеловать. Только на этот раз уже без влияния магии и по собственной воле.

– Простое любопытство устроит?
– Ис лукаво усмехнулся.
– Ты ведь наверняка собирала информацию обо мне, а я тоже не люблю "темных лошадок". Что-то ведь заставило тебя откликнуться на объявление и так настойчиво добиваться работы.