Невеста драконьего принца
Шрифт:
И только с запозданием я понимаю, что все эти эмоции, это смущение и досада — совсем не то, что мне стоит испытывать, найдя врага в собственной постели.
— Встань, — роняю я.
— Ты что, пытаешься мне приказывать?
— Ты причиняешь мне вред своим непристойным поведением.
Дракон сужает зелёные глаза и очень медленно, растягивая движения, садится, упирает смуглые ладони в матрас.
— У меня сегодня мало времени и нет настроения убивать на твою подготовку новый день. Так что мы обговорим следующее испытание быстро, и слушать ты будешь внимательно. Ясно,
Приказывать здесь явно собрался он.
— Это меня полностью устраивает, — шагаю вперёд, потом морщусь. — Сегодня забрали двух девушек. С ними всё хорошо?
— Сомневаешься?
— Конечно.
Несколько секунд драконий принц разглядывает меня, словно решая, говорить ли правду.
— Даар — хороший тип, — пожимает плечами наконец. — Правит небольшой долиной на севере и людскими землями, снабжающими нас камнем. К нему, кстати, отправили ту девчонку, что была поспокойнее — он сам её попросил. Мион, конечно, похуже характером — зелёный юнец, обиженный на то, что его отбор начался так рано, он не успел выслужиться и получит самую слабую из вас. Но ничего, он тоже неплох. Так что здорово, что ты не досталась никому из них.
Я невольно хмурюсь.
Потому что он ответил — всерьёз и так, будто пытается меня успокоить. Рассказать, что драконы не такие уж мерзавцы. И потому что в его словах — какая-то властная уверенность. Он говорит о лордах как о тех, кого знает и имеет право оценивать.
Слова Сииды я вспоминаю тут же.
— Говорят, у тебя были права на ваш верховный трон и ты проиграл принцу Сейдеру, — не удерживаюсь. — Из-за этого вы враждуете?
Выражение лица Тейнана меняется. Резко.
— Кто говорит?
— Болтают.
— Только жены-сплетницы мне не хватало, — Он вдруг встаёт, хватает меня за плечи и усаживает на кровать вместо себя. Я не успеваю возмутиться. — Прекрати задавать вопросы. Слушай про следующее испытание и внимай.
Я прикрываю глаза.
И правда: драконам не нравится, когда в их дела лезут. Напрямую от него подробностей явно не добиться. Меня просто точит мысль: как далеко их вражда с наследником заходит?
Морщусь и вздыхаю:
— Какое оно будет?
— Мы отнесём вас в лес. Там разобьёмся на пары, и вы будете призывать зверей.
— Призывать? — у меня, кажется, глаза на лоб лезут.
— Вам выдадут по зачарованному камню. Ты сожмёшь его в руках, вложишь свои чувства и силу — и какое-нибудь из животных откликнется. Дракон будет страховать тебя. А зверь, который придёт, должен показать твой характер и наклонности.
Я двигаю губами.
Мой характер. Это проблема?
— Ты хочешь пойти в паре со мной?
— О, догадливая заклинательница. Да.
— Разве это нормально? — хмурюсь я. — Мы же на публике терпеть друг друга не можем — в смысле, даже больше, чем на самом деле.
— Во-первых, это “на самом деле” не мешает мне стоять посреди твоей спальни, — отзывается дракон как-то недовольно. — Во-вторых, в том и суть. Нам надо сблизиться. Конечно, я не обязан проникнуться к тебе нежностью, но якобы соблазнюсь на магию, а дальше слово за слово — и вот уже пристаю
Я прикрываю глаза. Он сегодня какой-то странный: несмотря на язвительность, задевает меня меньше, что ли.
Голос звучит скорее шутливо, чем с обещаниями расправы.
— И как же мы окажемся в паре?
— Уже оказались, — отмахивается Тейнан. — Я просто заявил, что хочу посмотреть на тебя ещё раз, внимательно, раз ты полна сюрпризов.
— А принц Сейдер не захотел? — невольно вспоминаю реакцию наследника.
— Я не понимаю, ты мечтаешь к нему попасть? Он выбрал ту брюнетку, с которой летал — фигуристую и с языком попроще.
Кару?
— Хорошо, — вздыхаю я. — Дело только в том, что тебе хочется побыть рядом и обсудить запавшие в душу сцены с кустами?
Тейнан сужает глаза, будто такое предположение его задевает.
— Нет, с призывом я тебе тоже помогу.
— Дар опять сыграет роль? Хочешь, чтобы ко мне пришёл сильный зверь?
— Это тоже. Но в первую очередь — чтобы ты не призвала гигантского паука или ещё что-нибудь злое и ядовитое.
Пару секунд мне кажется, что это тоже шутка — просто из дурацких. А потом я оцениваю слишком серьёзный взгляд дракона и руки, которые он сложил на груди.
— Послушай, о обиженный принц, — выдаю раздражённее. — Я провалила два испытания специально, но ты правда думаешь, что если я постараюсь сделать всё наоборот, понравиться вашим напыщенным мужчинам, мне не хватит ума и сил?
— Правда.
Это спокойное замечание — слишком уверенное, слишком простое, выбивает меня из колеи. Тейнан добавляет:
— У тебя нет качеств, которые оценят на этом отборе.
Почему-то это коробит. Любые положительные впечатления от беседы начинают меркнуть.
— Ох. Я всё слышу про учтивость и покорность, но, может, ты опишешь, какой должна быть идеальная человеческая жена?
Дракон прислоняется бёдрами к креслу, глядя на меня пристально. Его лицо мрачнеет тоже.
— У каждого из нас свои предпочтения, но если учитывать их все, не хватит никакого времени. Кому-то из нас может приглянуться определённая невеста, но расчёт испытаний — не на это. Есть общие критерии. Во-первых, конечно, одарённость магией. И прочие способности: хорошо, когда человечка красива, в меру умна. Умеет поддерживать светский разговор, не запинается и не болтает глупостей. Когда умеет танцевать, петь или играть на каком-нибудь инструменте, сможет вести хозяйство и послужит украшением дома. Что до характера, тут мало и всё не про тебя.
— Быть скромной, вежливой, ненавязчивой? — Знакомый зуд наливается в груди.
— Уж точно не мстительной. Не наглой. Человеческая жена должна искренне уважать дракона, а лучше — бояться его. Восхищаться мужем, интересоваться им, его землями, смотреть на всё с восторгом и радостью. Полюбить его вторую жену, если таковая будет, и принять её превосходство. И не сверкать глазами, когда ей указывают на недостатки, а чувствовать стыд, вину и желание исправиться.
Я понимаю, что впиваюсь пальцами в покрывало.