Невеста императора
Шрифт:
— Ты же понимаешь, какой это риск. Каждую претендентку будут тщательно проверять. Если правда откроется… — продолжать я не стала. Мы оба прекрасно понимали, чем это может обернуться.
— Да, опасность высока. Тебе придется быть осторожной, следить за каждым шагом. Но, Диль, ты видишь, что творится с Эдом. С каждым разом опасность растет.
Я тяжело вздохнула. Отец прав. Во всем прав. Эдгар, мой младший брат, действительно нуждается в помощи. Ради него я поступила в Высшую Академию империи. В ней находилась одна из уникальных библиотек.
Библиотека во дворце во многом превосходит ту, что в ВАИ. Если где и есть ответы, так это там. Значит, мне предстоит рискнуть всем, чтобы до них добраться.
Попасть в библиотеку до этого мы не могли. Нужно было остановиться если не в самом дворце, то в столице, а это обязывает к посещению балов и приемов. На одном из них обязательно бы заметили «странность» Эдгара.
Если бы приехал только отец, это тоже вызвало вопросы. За каждым родом, что занимает такое высокое положение, присматривает СБИ. Во избежание. Их наверняка заинтересуют причины, по которым глава рода оставляет семью и пропадает в императорской библиотеке.
— Что ж. Тогда мне пора собирать вещи, — я поднялась из кресла, поймав облегченный вздох отца.
— Спасибо, Диль! Я верю, что у тебя все получится, дочка! Знай, мы всегда рядом и постараемся помочь, — поддавшись порыву, отец крепко обнял меня, что случалось крайне редко.
Глава рода де Шаверион всегда строг по отношению к нам. Суровый, прошедший военную службу, а ныне вышедший в отставку. Внешность мне досталась от него.
Темно-русые волосы с медным отливом, зеленые глаза и бледная кожа. Вот только если отец крепкий и рослый, то я фигуру имела довольно хрупкую. Это уже в маму.
Мы долгое время жили при дворе, но два года назад пришлось срочно покидать столицу, отправляясь в родовое поместье на севере. Родители списали это на необходимость заняться делами. Наш род поставлял магические кристаллы, необходимые при изготовлении артефактов. Подлинную же причину мы старательно скрывали ото всех.
***
Два года назад
— Диль, ну пожалуйста! Небольшой спектакль и сразу домой, — Эдгар, пятилетний брат, дергал рукав моего платья, с несвойственной малышу силой утаскивая меня к небольшой сцене, где бродячие иллюзионисты готовили шоу.
На ярмарке они третий день, но мы смогли выбраться только сегодня. Пришлось отыскать в шкафу платье попроще, чтобы не выделяться в толпе. Отец и вовсе не знал, куда мы направились.
— Если дома будут неприятности, на неделю останешься без сладкого, — напомнила брату, сдаваясь и шагая к сцене.
Эдраг, светловолосый и непоседливый ураганчик, обожал магию. Дар воздуха у него открылся лишь месяц назад, так что теперь и дня не проходило, чтобы что-нибудь не взлетело, разбилось или устроило бешенные пляски. Иллюзии и вовсе приводили брата в восторг.
— Не хочу сладкого, хочу спектакль! — воскликнул Эд, пробираясь в ряды зрителей.
Сегодня показывали сказку
Сюжет сказки был незатейлив, но неожиданно увлек, так что я не заметила, в какой момент рядом оказался мужчина, закутавшийся в темный, непроницаемый плащ. Вздрогнула, услышав тихий болезненный вскрик Эда и тут же натолкнулась на незнакомца. Он крепко держал брата за руку.
— Вы что творите? Отпустите немедленно! — возмутилась я, уже собираясь призвать силу.
Незнакомец ничуть не растерялся, перехватил мою взметнувшуюся ладонь, сжал запястье, и я почувствовала, как его опалил огонь. Судя по тому, как вскрикнул и захныкал Эд, его постигла та же участь.
Я попыталась вырваться, но незнакомец держал крепко и сосредоточенно шептал слова заклятья. От мощной магии, вонзившейся в ладонь, по коже пробежала ледяная волна. Меня отпустили. Я прижала к себе брата, укрывая за спиной и собиралась атаковать мага, но он опередил.
— Я найду тебя, как настанет время. Метка не позволит вам скрыться, — произнес мужчина и исчез в портале.
Застыв на миг, пораженная, я спохватилась и повернулась к брату, сжимая его в крепких объятиях.
— Как ты, милый? Он ничего тебе не сделал? — спросила, опускаясь перед ним. Эдгар ничего не ответил, тихо всхлипывая и потирая запястье, на котором полыхала магическая печать.
Резко дернула рукав своего платья, еще успев заметить, как на запястье погасла следящая метка. Проклятье!
***
Когда весть о моем отъезде на императорский отбор невест стала известна в доме, начался переполох. Слуги собирали багаж, а матушка повела в лавку лучшей портнихи города. Вообще, каждой невесте обещали предоставить личного стилиста и слуг, но сперва нужно стать участницей.
Учитывая, что претенденток собиралось немало, всех согласившихся делили на несколько групп. Каждая проходила проверку в свой день.
Волноваться заставлял последний этап первичного отбора — ментальный кристалл рода. Его магия изучала кандидатку, ее характер, наклонности и прочее, что считала нужным. Именно кристалл стремительно и безжалостно сокращал количество участниц.
Обмануть его или повлиять невозможно. Так же, как и предугадать решение. Что, если я не подойду Его Величеству? Что, если кристалл не позволит стать участницей?
Нет, панические мысли надо гнать прочь. У меня все получится. Поэтому я сейчас вместе с мамой поеду и закажу себе достойное императорской невесты платье, чтобы с самого начала покорять дворец.
— Какая чудесная новость, моя милая Диль! — восторгалась модистка, узнав о том, куда я собиралась. — О, у тебя будет бесподобное платье! Уж я постараюсь. Наконец можно откинуть прочь провинциальную моду. В столице должны оценить мои творения…