Невеста императора
Шрифт:
— Лиа, вы потерялись? — это единственное объяснение, которое приходило. Иначе что может делать это нежное дитя в библиотеке, когда остальные лиа щебечут в общем зале.
— Ваше Величество, — девушка присела в положенном поклоне, опустив свой опасный взгляд. — Претенденток на ваше сердце оказалось столь много, что я решила скрасить время ожидания за чтением книг. Ведь нам не запрещено покидать общего зала?
— Нет, но я вижу, ваша очередь скоро подойдет. Позвольте, я провожу вас, — я предложил ей руку. Ожидал
— Не стоит, Ваше Величество. Я запомнила дорогу и доберусь сама, не смею тратить ваше время.
— Напротив. Вы лишь его скрасите. Я сам шел в зал, по пути заглянув сюда.
— В таком случае, с радостью приму ваше предложение, — и лиа наконец положила свою руку поверх моего локтя.
Ее прикосновение оказалось почти невесомом, трепетным и испуганным. Словно боялась обжечься. Что ж, отбор обещает быть интересным. Очень надеюсь, что эта лиа сумеет на него попасть.
***
Дилия
Появление императора выбило меня из колеи. Как же опасно! От осознания риска кожу закололи тысячи иголочек, а кровь прилила к лицу. Наверно, от нервов, не иначе, я сперва отказалась от его сопровождения и лишь после поняла, как это странно выглядит со стороны.
Ведь я прибыла во дворец, чтобы попытать счастья стать его супругой, и вдруг отказываюсь от такого шанса?
Если прежде моя персона не вызывала подозрений, то сейчас они наверняка появились. Попыталась сгладить промах невинным оправданием. Кажется, мне поверили.
Каково это — возвращаться в зал претенденток под руку с императором и хозяином отбора? Как в пламени дракона — настолько жарко стало от испепеляющих взглядов претенденток.
Благо, император лишь провел меня до диванчика и оставил, отправившись к небольшой нише, укрытой драпировками. Там разместились наблюдающие за отбором.
Лишь вновь оказавшись в относительном уединении, я поняла, что от волнения даже не смогла толком рассмотреть императора. Да уж, Диль, такими темпами ты точно далеко не пройдешь!
Пришлось приложить усилия, чтобы сидеть спокойно и не дергаться от малейшего звука. Через пару минут и вовсе проблема разрешилась, ибо настала моя очередь.
Пока шла до двери, успела заметить, что у меня подрагивают руки. Слишком многое стояло на кону. Слишком много зависело от моей удачи. О небеса, помогите!
В соседнем зале оказалось куда меньше народу. Распорядительница отбора — статс-дама прошлой императрицы, а вместе с ней придворный архимаг.
— Лиа Дилия Шаверион? — дежурно уточнила распорядительница, я кивнула.
— Рада вас видеть, лиа, лир, — вновь присела в положенном поклоне.
— Присаживайтесь, — предложил архимаг, указав на кресло. — Я проверю вашу чистоту, отсутствие магических артефактов, способных повлиять на результат
Увы, выполнить его просьбу никак не получалось. Чувствовала себя натянутой тетивой лука. Хоть дрожь унять смогла, и то хорошо.
Следующие несколько минут меня изучали, проверяли, не пытаюсь ли я обмануть древнюю регалию императорской власти. Хоть я не сомневалась в этой части проверки, а все же облегченно выдохнула, когда лир подтвердил, что могу продолжать.
— Теперь самое главное. Просто коснитесь камня. Он изучит вас. Если магия рода сочтет, что вы подходите Его Величеству, на вашем запястье появится печать участницы отбора. Прошу, — и он отступил в сторону, давая подойти к камню.
Несколько шагов дались с неимоверным трудом. Поняв, что сил ждать больше нет, я накрыла камень ладонью, позволяя моей судьбе определиться.
Одна минута сменяла другую. Ладонь покалывало, она ощутимо нагрелась, но пока еще не обжигала.
Ну же, я должна попасть на этот отбор. Чего бы мне это ни стоило. Небеса, да я на все согласна, лишь бы помочь Эду. Хотя бы шанс!
Не знаю, услышало ли небо мои мольбы, но в следующий миг запястье опалил жар, поднявшийся от камня, а на коже все отчетливее проступал рисунок печати.
— Получилось! — не веря, прошептала я, разглядывая сложную вязь линий магического символа.
— Мои поздравления, лиа, — архимаг куда сдержаннее в своих эмоциях. Лишь слегка кивнул, а затем позвал слуг, которым поручил проводить меня в мои новые покои.
Путь прошел в легком тумане радости и неверия. Говорят, артефакт связан напрямую с императорским родом и обладает ментальной магией. Могу ли я расценивать его согласие как позволение на помощь брату?
— Лиа, мы пришли. Это ваши покои до конца отбора. В комнатах вас ожидают служанки, через час пришлют личного стилиста, дабы подготовить вас к балу приветствия, — лакей поклонился и оставил знакомиться с местом, где предстояло жить в ближайшее время.
Выделенные комнаты оказались роскошными. Просторные, светлые и уютные. Сквозь распахнутое окно в гостиную врывался свежий летний ветерок, парусом раздувая прозрачный тюль. На зеркалах бликами играли лучи солнца, соскакивая на мебель и пол.
В гостиной имелся большой портал камина. Впрочем, мне он вряд ли пригодится. Возле него полукругом стояли диван и пара кресел, в высоких вазах цветы. Из гостиной вела дверь в спальню, где расположилась огромная кровать, застеленная бежевым шелком, ажурная софа перед ней, а в углу журнальный столик и кресло.
Следующая дверь, за которую я заглянула, вела в гардеробную. Там я заметила свой багаж, который две девушки шустро распаковывали, заполняя пустые полки. Вторая дверь из спальни скрывала ванную.