Невеста императора
Шрифт:
— Демид, — мой шепот на грани безумия. И его жадный вздох. Он уперся руками по обе стороны от меня и глубоко дышал, прикрыв глаза.
— И впредь наедине только так. Никаких величеств и лиров, — выдохнул он. А я пришла в себя. Его слова отрезвили. Сразу вспомнила, где я и с кем. Кого сейчас назвала по имени, в чьих покоях самозабвенно целовалась.
Что я натворила?!
— Ты испугалась, — тотчас заметил он. Отстранился, но не отошел, а притянул к себе, обнимая. — Не стоит меня бояться. Не тебе. Ты окончательно отвоевала себе права хулиганить, проникать в мои
От его слов сердце забилось испуганной пташкой в груди. По сути, я же не предавала? Я просто не говорю ему того, что ему не следует знать. Ни в коем случае не следует.
И тут я осознала то, о чем читала пару минут назад. Дар не останется у Эда. Он перейдет ко мне. Вот что задумал тот маг. Ему нужен не мальчик, а я. Невеста на императорском отборе.
Мысли тотчас заносились в голове.
Вспомнился подслушанный разговор в библиотеке. При дворе заговор. Им нужен кристалл сирен. Тот самый, который является неотъемлемой частью отбора, его финального испытания. И им нужна я в финале. Жасон… Они продумали все.
Кроме того, что я не согласна играть по их правилам. Я сделаю все, чтобы вылететь с отбора! Теперь уже не только ради себя и семьи. Ради вот этого невероятного мужчины, что неведомым образом похитил мое сердце.
— Дилия, меня начинает напрягать твое молчание и бледное лицо. Если есть, что сказать, сделай это сейчас. Прошу тебя. Что бы ты ни скрывала, я придумаю, как с этим разобраться, — прервал мои мысли император.
Придумаешь? Разумеется. И я даже догадываюсь, как. Мой дар, что вскоре я перейму от брата, слишком ценен для тебя, чтобы его упускать. Но я не согласна с таким решением. Потому я просто уйду. Уйду из отбора. Из твоей жизни. У тебя останется Адель. А у меня… свобода.
Ведь это немало, правда?
Своим молчанием я потеряю тебя. Если вдруг ты узнаешь правду, не простишь. И это хорошо. Значит, отпустишь.
— Я могу лишь сказать, что буду благодарить судьбу за этот шанс. Буду помнить тебя. Что бы ни случилось, — ответила, глядя в глаза.
— Я тоже не забуду тебя, Диль. Никогда, — его голос серьезен, как и потяжелевший взгляд. Он вновь что-то подозревает. И пусть. Скоро меня здесь не будет.
— Позвольте вернуться к себе. Моя семья покидает дворец, и я хотела бы успеть попрощаться, — хватит откровений, пора вспомнить, кто мы есть.
— Конечно. Хорошего дня, Дилия, — ответил император. В этот раз дверь без проблем распахнулась.
Глава 17, в которой приходит неизбежное
— Диль, ты видела? — Кати нашла меня еще в коридоре, когда я возвращалась с улицы, провожая родных. Подруга выглядела непривычно взбудораженной и потрясала сейтом с яркой обложкой журнала.
— Если позволишь посмотреть, то увижу, — намекнула ей, беря устройство. На обложке крупным планом красовался снимок Халлии, где она кричала с перекошенным от ярости лицом.
«Невеста уже сейчас готова унижать прислугу, а что сделает с империей, получив корону?» — гласил заголовок.
— Она устроила очередной
— Как всегда, с высокомерным взглядом и непоколебимой уверенностью в своей правоте, — я вздохнула и вернула журнал.
— Если честно, не понимаю, что она еще делает на отборе. Допустим, Бригитту выбрал кристалл, иначе эта глупая курица уже давно бы отсеялась. В первый же день. Но почему император терпит Халлию? — мы с Кати подходили к столовой, и уже отсюда видели, что невесты, пришедшие в залу, держали в руках сейты со свежим номером.
— Боюсь, это известно лишь ему, — я пожала плечами. Говорить о Его Величестве сейчас не хотелось совершенно. Просто в душе все замирало при мыли о том, что я уже натворила. И что еще предстоит.
— Хорошо, что вы обе здесь, — нас нагнала Равия. Она выглядела странно. Бледное лицо, чуть припухшие глаза и грусть в них.
— Рави, что случилось? Ты плакала? — я не на шутку перепугалась. Обычно она всегда весела и спокойна. И уж точно не стала бы бежать по коридору.
— Это наш последний совместный завтрак на отборе. После я уезжаю домой, — призналась она. Мы с Кати замерли, не в силах поверить в услышанное.
— Но почему? Ты ведь справилась с испытанием, — я первой нашла силы заговорить.
— Да, но император знает, зачем я на отборе. Моя семья одобрила Чедвика. На днях мы подпишем соглашение и вскоре состоится помолвка. Я не смогу быть невестой Его Величества.
Сказать было нечего, вместо этого крепко обняли подругу, а после, наплевав на остальных, уселись своим маленьким кружком за стол и устроили шикарное чаепитие, вдоволь отъедаясь сладким.
Втроем же пошли в комнату Равии. Там заканчивали складывать вещи и переносили их в приготовленную гончую. Видя эти сборы, я не смогла сдержать слез. Кати продержалась не многим дольше. Мы уже минут десять стояли, крепко-крепко обнявшись, когда в двери постучали и вошел император.
— Равия, если позволите, я бы хотел вас проводить, — попросил он. Мы смущенно отлепились от подруги и отошли в сторонку.
Я старалась не смотреть на Демида. Пристроились за спинами, выходя на улицу. Возле крыльца уже ждала гончая. Прежде чем отпустить Равию, Его Величество что-то сказал, от чего она смутилась и покраснела, а после вручил подарок, упакованный в бархатную коробочку с шелковой лентой.
— Рад с вами познакомиться. И жду приглашения на свадьбу, — произнес император и отступил в сторону, давая нам подойти.
— Рави, — всхлипнула Кати, повиснув на шее подруги. — Обещай писать! И да, мы тоже хотим и на помолвку, и на свадьбу.
— Очень! И спасибо тебе. За все спасибо, — добавила я. — Если повезет, скоро увидимся, — я попыталась выдавить улыбку.
— Я только рада помочь. А взамен пообещай приглядывать за нашей безумной Кати. В идеале и ей присмотри жениха. Наука наукой, а семья важнее! — Рави вскинула указательный палец, как порой делала лиа Ольде, чтобы привлечь наше внимание. Мы рассмеялись.