Невеста императора
Шрифт:
Вслед гончей махали, пока та совсем не скрылась из виду, а после неспешно пошли обратно. Для нас отбор пока еще не закончился. К полудню выяснилось, что так же домой отправилась Малика. Нас осталось семеро.
***
Я переодевалась, чтобы с Кати отправиться на прогулку в сад, когда дверь без стука распахнулась, и в комнату ворвалась Халлия.
— Если я узнаю, что это ты постаралась, заставлю очень сильно пожалеть, гадина! — из нее так и сочился яд. Чудо, что ковер не прожгла. Благо, окинув меня презрительным взглядом, она исчезла так же быстро, как и появилась.
— Я
Вообще стоило бы с ним поговорить. Его недомолвкам нашлось не самое радужное объяснение, но я сомневалась, что хочу влезать в эти интриги. Моя цель — покинуть отбор, и как можно скорее. Ближайшее испытание назначено лишь на следующей неделе, а до этого невест ждали лишь встречи с информаторами и пара свиданий.
Утром пришел ответ из дома. Я написал, что удалось узнать из книги. Мои опасения подтвердились. Эдгару вновь становилось хуже. Кроме того, не только его, но и моя татуировка начала светиться, кожу покалывало. Означать это могло лишь одно: скоро магия будет переходить к другому носителю. Ко мне.
Отец прислал специальную косметическую краску, чтобы закрыть печать. В спящем состоянии она теперь незаметна. Мы решили ждать следующего испытания, чтобы я его провалила и вернулась домой. Папа в это время искал ритуалы для передачи магии через парные печати или хотя бы способы поддержать силы брата. Пока безрезультатно.
Я порывалась изучать открытую часть императорской библиотеки, но каждый раз встречала там лира Анвара. При нем работать невозможно, так что пришлось отказаться от идеи и заняться худшим, что могло быть. Просто ждать.
Хотя нет, просто я не сидела. Не позволял продолжающийся отбор. Пользуясь передышкой между этапами, нас неустанно желали видеть информаторы. Они засыпали вопросами. В том числе и о произошедшем с Халлией.
Ее заставили публично принести извинения, но даже теперь она оставалась в конце рейтингов. Лидирующие позиции постоянно менялись. Чаще там мелькали мы с Адель, но пару раз до второго места поднималась Тания.
Император решил дать ей шанс, не раз приглашал на личные встречи. Я наблюдала за ними через трансляции, но поймав себя на том, что гневно комкаю очередной фантик конфеты, бросила это дело. И нервы изведу, и фигуру испорчу.
Что касается Кати, то она ждала отправки домой, но как-то лир Колиас ей признался, что просил брата пока не прощаться с девушкой. Они решили создать ей легенду безнадежно влюбленной в императора девушки, чтобы после избежать излишних приставаний от коллег.
В общей гостиной, отведенной невестам, тоже чувствовалось напряжение. Конкуренция возрастала, девушки старались заполучить внимание император, а когда его не было — работали на зрителя. Теперь кристаллы дежурили и в гостиной, сумев заснять пару ссор.
***
Демид
Сегодня весь день я посвятил империи. С отбором времени оставалось немного, так что в основном работать приходилось по ночам, а мои помощники и вовсе трудились круглосуточно.
Порой я замечал у них молящие взгляды поскорей
— Мы проверили слова служанки. Все по классике: маг, передававший приказы, найден убитым, но Леша его разговорил. Он получал приказания через письма, отправитель использовал морок, но посылал сообщения через три стандартные точки, хаотично их меняя. За каждой мы установили наблюдение.
— Я так понимаю, ты особо и не надеялся на этот путь?
— Именно. Я рассчитываю на поиск невесты. Мы проверяем всех служащих девушек, но в первую очередь тех, что возле лиа Дилии. И нас заинтересовал ее стилист. Лир Жасон Йоурэн. Он не наш подданный, приглашен из Алийской империи на время отбора. Так просто допросить его не выйдет, нужны улики.
— Так найдите. Нужно разрешение? — я уже готовил бумагу. Формальности раздражали, но и отказаться от них, не вызвав массу протестов, нельзя.
— На досмотр личной корреспонденции невест и их окружения. Пора узнать, какие секреты хозяек выбалтывают слуги.
— Жду результатов к вечеру, — напомнил, протягивая ему документ и принимая в ответ кристалл для сейта. Его содержимое изучать придется самому.
Друг ушел, но я не спешил возвращаться к делам. Эти дни я старательно пытался последовать совету Леры и обратить внимание и на других девушек. Что ж, на счет Тании она права. Лиа очень хотела понравиться и использовала шанс, как могла. Это-то и отталкивало. Я чувствовал себя призом в гонке, а не желанным мужчиной. И все же расставаться с ней не спешил.
Другое дело Адель. Эта девушка — тихое счастье мужа. Спокойное и уютное. Она будет покорно и терпеливо ждать, пока я решаю проблемы, и с улыбкой встретит, когда вернусь к ней. С ней хорошо даже молчать. И я сомневался.
Сомневался, потому что разум говорил одно, а по ночам вспоминал, как в моих руках дрожала другая. Вспоминал ее легкий цветочный аромат, нежные, мягкие губы и каскад шелковых волос…
Проклятье, я еле держался, чтобы не наплевать на все и прямо сейчас не отправиться к Дилии. Что бы я ей сказал, разбудив среди ночи? Что начинаю с ума сходить, если долго ее не вижу? Но она боится. Все еще боится меня, хоть и пытается это скрыть. И все же иногда удается добраться до ее души, и я вижу, что безумие мое взаимно.
Что ж, у меня еще есть время, чтобы сделать выбор. Отбор ведь тоже не просто декорация. Тем более, если испытания готовит мой брат на пару с Лерой.
***
Три часа. Скоро взойдет солнце, а я так и не заснула. Метка на руке начала неимоверно жечь, и мне приходилось постоянно менять повязку, остужая кожу. А еще не покидало беспокойство. Ведь если моя метка активна, что тогда с Эдом?
Помучавшись еще час и поняв, что вскоре свалюсь или от усталости, или от боли, я накинула халат и пошла к Кати. Подруга мирно спала, улыбаясь во сне, когда я ее разбудила.