Невеста каменного лорда

Соул Таня

– Это лишь временно, – произнесла, проводя ладонью по покрывалу. – Рано или поздно я отсюда уеду, – именно с этими мыслями я прилегла на кровать, устало зевнула и задремала.

Увы, но госпожа Гийер, разбудившая меня стуком в дверь и требовавшая, чтобы я незамедлительно оделась и спустилась к ужину, не разделяла моих надежд на скорое возвращение к отцу в Эргейб. Если она и хотела туда вернуться, то точно без меня. И на это были направлены все её старания.

– Думаешь, если поселилась отдельно, можешь делать, что хочешь? – читала она нотации, открывая один из сундуков и роясь там

в поисках подходящего платья. – Нет, милочка. Ты будешь делать то, что я тебе скажу.

– И что же вы мне скажете? – поинтересовалась без энтузиазма.

– Ты сюда не прохлаждаться приехала, а замуж выходить. Поэтому выглядеть должна соответствующе, – она наконец нашла то платье, на которое нацелилась. – Наденешь это, – швырнула его на кровать. – Позову служанку, чтобы отутюжила.

Выбранное моей мучительницей платье было из чистого шёлка. Атласное, с тонким корсетом и довольно глубоким вырезом, но без кринолина. Оно подчёркивало женственность юного тела и привлекало к себе внимание.

Такое платье я бы никогда не надела для лорда Грэмта. Откуда взялся этот сундук с вызывающим нарядом я уже начала догадываться. Наверняка змеюка Гийер поняла, что я не стану щеголять перед женихом в красивых нарядах, и подготовила нужные платья сама.

– Я его не надену, – схватив ненавистное платье, швырнула его обратно в сундук.

– Наденешь, – прорычала надзирательница и полезла рукой в карман, где, как я догадывалась, лежал жгучий камень. – Если не хочешь хромать ещё несколько дней, наденешь.

Она снова вынула платье из сундука и, запихнув его к себе подмышку, понесла слугам, чтобы те его отутюжили.

– Вот же… грымза! – крикнула я, когда за надзирательницей закрылась дверь.

Мой взгляд упал на злосчастный сундук с платьями. Какие же ещё наряды туда успела запихнуть госпожа Гийер перед отъездом? Наклонившись, я стала вытаскивать один предмет гардероба за другим. В сундук попали мои лучшие платья.

– Конечно, – хмыкнула я. – Всё для ненаглядного жениха.

Подобные действия госпожи Гийер не поддавались моему пониманию. Покорять сердце каменного лорда – затея абсолютно бессмысленная. Во-первых, в его груди это сердце давно не бьётся. А во-вторых, не от его симпатии зависел наш вероятный брак. Если кого и нужно было покорять, так это меня.

С платьями или без – исход не поменяется. Мне оставалось лишь пожать плечами.

«А может, так даже интереснее?» – подумалось мне.

Всё, что до этого видел лорд Грэмт, – это моё унижение на смотринах, истерики в кабинете отца и ненависть по дороге сюда. Ему ни разу не посчастливилось лицезреть меня в хорошем расположении духа и в презентабельном виде, такой, какой я бывала раньше, до приключившихся со мной бед.

Мне было любопытно увидеть его реакцию. Какой она будет? И будет ли вообще? Возможно, мне предстоит поужинать всё с тем же каменным изваянием.

Лукреция вернулась с выглаженным платьем и стала стаскивать с меня дорожный наряд, поменять который ранее у меня не хватило сил. Надзирательница пыхтела и злилась, но на этот раз я затруднялась сказать на что именно. Лишь изредка она затихала и смотрела на меня задумчиво.

– Если ты выкинешь что-то за ужином, –

выдала она наконец, раскрывая всю глубину своих переживаний.

Что ж, её можно было понять. Подопечная ей досталась не самая простая. Покорного послушания от меня ждать не стоило, как и уважения к её персоне. Как в общем-то и любезности по отношению к лорду Грэмту. Но не в этот раз. Сегодня вечером мне хотелось поиграть в невесту.

Признаться, я часто мечтала, как буду проводить вечера с возлюбленным. Как мы, поужинав, будем сидеть у камина и рассказывать друг другу о событиях, произошедших с нами за день. Семейный очаг, любимый супруг, детский смех – я мечтала об этом, как и многие девушки. Но судьба посмеялась над моими грёзами. Вместо уютного семейного очага, мне достался дом на проклятых землях. Вместо любимого супруга – бесчувственный лорд Грэмт. А о детях от него мне даже помыслить было страшно. Если этот брак случится и у меня родится ребёнок, то каким он будет? Постигнет ли его проклятье отца?

Стряхнув с себя эти тяжёлые мысли, я расправила плечи и улыбнулась своему отражению в зеркале. На меня смотрела прежняя рыжеволосая Эми, яркая и бесстрашная, разве что беззаботности в ней поубавилось.

«Вот так, Эмили. Такой он должен тебя увидеть», – приободрила себя, прежде чем выйти из покоев и последовать за Лукрецией в столовую.

Стоило мне пересечь порог комнаты, как, вместо надзирательницы, я столкнулась с женихом. Он, отдохнув и переодевшись, как и я, направлялся на ужин. Мы замерли, глядя друг на друга. Что бы лорд Грэмт во мне ни увидел в ту секунду, это, к моему удовольствию, не оставило его равнодушным. Его взгляд вспыхнул и скользнул по моим распущенным прядям, но не опустился ниже, туда, где вызывающее декольте напрашивалось на внимание.

Лорд Грэмт умел меня удивлять. Он не смотрел на платье, не любовался очертаниями тела. Вопреки всему, жених не отводил взгляда от моего лица и в тот миг больше не был равнодушен. Если не мой наряд, тогда что же смогло его расшевелить?

– Вы сегодня прекрасны, – сказал он, глядя мне в глаза. – Как и тогда… – произнёс он тише.

О каком именно времени шла речь, мне трудно было представить. Был ли хотя бы один день нашего знакомства, когда меня можно было назвать прекрасной?

Дорогу до столовой сопровождала неловкость. Растерявшись, я не нашлась, что ответить на комплимент и лишь кивнула жениху в знак приветствия. Лорд Грэмт тоже не стал добавлять ничего к своим словам, но продолжал смотреть. Он шёл за мной следом, и каждое мгновение я ощущала на себе его взгляд. Это должно было меня порадовать, но отчего-то смущало.

От этой жгучей неловкости меня избавило появление Лукреции. Впервые я была рада её видеть. Она торопливо бежала по лестнице вслед за нами и замедлилась, лишь когда нас обогнала. Госпожа Гийер явно ждала от меня какой-то выходки, но сегодня она переживала напрасно.

За ужином лорд Грэмт был привычно молчалив, но я продолжала ловить на себе его заинтересованный взгляд. И лишь к концу трапезы он начал возвращаться к своему равнодушию. Мне же не хотелось этого допускать, потому я, под скрежетание зубов Лукреции, выпросила продолжение нашего вечера.