Невеста Мороза

Айлин Лин

Водяной тоже не сводил масляных глаз с моей наставницы. А та, не обращая более ни на кого внимания, пошла к берегу. Я погрозила вредному дядьке кулаком и поспешила за ней.

Сзади послышался смех:

– А девица- то с гонором.

Затем раздался плеск, и на озеро опустилась полуночная тишина, прерываемая песнями лягушек.

На берегу прохладный ветер неприятно холодил кожу. Ко мне подошла Мерцана, протянув широкий отрез грубой ткани, в которую я завернулась, поблагодарив девушку.

Цветана взмахнула рукой и стала абсолютно сухой,

накинула на себя халат.

– Не бойтесь, больше они вас не тронут. Видят мавки волшебниц и опасаются.

– А сейчас почему не испугались? – Клацая зубами, спросила я.

– Сегодня посвящение ваше, а оно уйму сил отнимает, да и магия только просыпается. Вот и спутали, наверное, с дворовыми девками. Те то на озеро лишний раз не ходят. Зовётся оно Бездонным и неспроста. Только по берегу дно мелкое, дальше – омут. Там и живёт охальник этот, – кивнула она в сторону воды.

– Интересно посмотреть, на палаты озёрные, – мечтательно сказала Мерцана.

– Так иди к мавкам, – строго бросила Цветана, – утащат на дно, насмотришься вдоволь.

– Н-нет, – вздрогнула девушка, – спасибо.

– Идите спать, – махнула рукой волшебница, – на заре в терем приходите.

И исчезла. Мы же потащились к своим избушкам, с каждым шагом чувствуя, как покидают нас последние силы. Стоило только мне лечь на лавку, как я тут же заснула.

На рассвете мой сон был прерван Веснушкой, которая теребила лапками лицо и волосы:

– Поднимайся, Тайя. Цветана не любит, когда опаздывают.

– Что уже? – Не открывая глаз, села я на лавке, – только ведь уснула.

– Солнышко проснулось, значит, и тебе пора, – белка, цепляясь коготками, сновала по рубахе.

– Иду, – зевнула я и открыла глаза. Первые лучи окрасили небо в розовый цвет, под сенью деревьев, что обступили наши избушки и терем было темно, – и в такую рань вставать?

– Дел много, – Веснушка уселась на столе, – всё поспеть надобно.

Я взяла свой узелок, который вчера так и не разобрала, достала чистый сарафан и рубаху. Сходила к колодцу, притащила ведро воды. Ополоснулась прямо за избой, поёживаясь от холода. Вернулась, одела всё чистое. Руками, как могла, привела в порядок волосы, заплела косу. Белка всё это время сновала рядом, поглядывая с одобрением.

– Веснушка, удалось тебе что-нибудь узнать о чарах, что на меня Стужайло наложил?

– Пока нет, – белка прикрылась пушистым хвостом, точно засмущавшись, – Кикимора сказала, что колдовство это ей знакомо, силы двух людей местами меняют. Только вот как снять его, она не ведает.

– Кикимора? Так мы с ней знакомы!

– Тайя, – прыснула в хвост Веснушка, – знаешь ли ты, где мы сейчас? За много вёрст от твоей деревни.

– И что? – Растерялась я.

– В каждом лесу своя Кикимора, как и Леший, и Болотник. Поняла теперь?

– Имён у них нет, что ли?

– А зачем? Всяк на своём месте, не спутаешь.

– Ладно, это не важно. Хоть что-то дельное твоя Кикимора сказала?

– Тут только колдунам довериться.

Или идти к Стужайло.

– Не вариант, – покачала я головой, – пойду лучше к Цветане сдаваться. Авось не выгонит. Поможешь? Я ведь и сказать ничего не смогу.

– Ты погоди немного. Не торопись. Пусть увидит, что в тебе силы есть. Что зря она на тебя волшбу не потратит.

– Жалко ей?

Веснушка взобралась на плечо:

– Тайя, волшебники они не совсем люди. Вернее, порой забывают, как ими быть. Поживи пятьсот лет, заботясь о каждом, кто в твоей власти. Не будешь попусту свою силу расходовать. Погоди пока. Не время.

– Тогда буду стараться со всей мочи, чтобы хозяйка твоя поняла, и я на что-то сгожусь.

– Это правильно, – довольно кивнула белка, – а теперь поспеши. Цветана не любит, когда опаздывают.

Я вышла на улицу вместе с Мерцаной.

– Идём? – Зевая, спросила девушка.

Мы поднялись по высокому крыльцу, заглянули в тёмные сени. Никого не видно. Только где-то раздавались голоса.

– Пошли поищем? – Потянула за собой Мерцану.

Та молча кивнула.

Мы прошли пару дверей и остановились у третьей, за ней явно кто-то был. Отворив, увидели трапезную с длинным, широким столом, во главе которого сидела Цветана.

– Проходите, Тайя, Мерцана. Вас только ждём.

Мы сели на первые свободные места. Кроме нас и волшебницы на завтрак пришли вчерашняя женщина, две юные девушки, лет шестнадцати и трое парней, не старше двадцати.

– Мои ученицы новые, прошу любить и жаловать, – улыбнулась Цветана, – Тайя и Мерцана, – по очереди указала она на нас, – рядом со мной мой лучший из воспитанников – Горан, – кивнула волшебница на парня, что сидел справа от неё. Стройный, как кипарис, красивый, точно принц из сказки. Тёмно-русые волосы, карие глаза, алые, чуть пухловатые губы. Такому только и быть, что волшебником, подумалось мне.

– За ним, – продолжила колдунья, – Данко и Ждан, помощники мои по хозяйству. Рядом с вами Нежана и Забава – чернавки. А за ними ключница – Ружана. К ней обращайтесь, когда занятий нет. Она вам работу отыщет. А теперь ешьте.

Нам подали тарелки с кашей, подвинули краюху хлеба. Завтрак был простым, но сытным. Ели молча, только девчонки-чернавки бросали взгляды то на Горана, то на Данко со Жданом.

Поев, Цветана встала, и все отложили ложки. Она молча махнула нам, маня за собой. Из терема мы прошли к берегу озера.

Над водой ещё стелились остатки ночного тумана, с каждой минутой становясь всё прозрачнее. Трава была усыпана росой. Озеро лежало перед нами зеркальной гладью. Ничто не тревожило его вод.

– Я люблю бывать здесь на рассвете, – сказала Цветана, вглядываясь вдаль, – так спокойно. Она махнула рукой, и перед нами оказалась деревянная скамья, – садитесь, по росе одежду незачем мочить.

– Можно спросить, – робко начала Мерцана, и получив молчаливое согласие, продолжила, – почему вчера у меня ветви зелёные были, а у Тайи ледяные узоры?