Невеста на ужин
Шрифт:
И учились мы часа четыре. Я останавливала Броню, чтобы уточнить то, что не до конца поняла, переспрашивала, что-то он зачитывал по нескольку раз, но в результате мы осилили его записи, и я преисполнилась уверенности, что не ударю в грязь лицом, принимая присягу лордов. В крайнем случае сделаю лицо кирпичом и заверну что-нибудь про оракульские особенности. Броне я об этом конечно же не сказала, потом сюрприз будет, если, конечно, до этого дойдет. В принципе, ничего сложного в оракульском деле нет: сиди себе, изображай величие и изрекай умные мысли, когда потребуется. Вот эти умные мысли мы и заучивали, так же как и ситуации, когда их ввернуть можно. Мы смоделировали все пришедшие
— Все! Я готова, — заявила, со стоном вставая со стула, на котором просидела последние часа полтора.
До этого мы разминались в процессе репетиции принятия присяги. Выглядело это так: я садилась на высокий стул посреди кухни — она оказалась единственным незахламленным помещением во всем доме Бронира, и то только потому, что у него была приходящая кухарка. Кристос вставал передо мной на одно колено, я возлагала левую руку на его голову. Раз десять Броня ворчал и возмущался моей некультяпостью, потом я обиделась, изобразила умирающего лебедя и сменила руку. Возложение правой руки на голову Кристоса Броню удовлетворило, и он отстал. А я призадумалась: если только лордов первой руки, которых я наизусть заучивала, восемнадцать штук, то сколько их всего? Это сколько же мне голов перещупать за ночь придется? Надо будет с Акайей про перчатки поговорить, она, как я поняла, за мой гардероб на правах женщины отвечает. Она меня поймет. Но перчатки это еще полбеды — сколько мне там сидеть и улыбаться придется? К перчаткам нужно еще и подушечку под попу попросить… А может, сразу выпить этой их сбивухи и пусть они потом сами мою руку с головы на голову перекладывают. Было бы неплохо, да кто же позволит-то? Придется самой роль до конца играть. А учитывая панику и спешку Бронира, это действо может уже сегодня случиться. И правильно, чего тянуть? Все уже знают, что оракул прибыл, вот и попрут отметиться, чтобы, если что, потом кулаком себя в грудь ударить — вот, мол, я одним из первых пришел. А если провалится наша затея, с тем же успехом в первых рядах обратно побегут.
Что-то я еще и оракулом не стала, а уже всех этих лордов возненавидела, хотя бы за то, что мне придется делать вид, что они мои подданные. Надо срочно будить Толика! А то я тут всех в ссылку отправлю… А если у них здесь ссылки нет, придумаю и все равно отправлю.
— Все, время вышло, — пришел мне на выручку Кристос, когда раздухарившийся Броня вознамерился «еще раз прогнать меня по списку лордов первой руки».
— Как вышло? Куда вышло? — возмутился старейшина.
— Ты ее голодом заморить хочешь? — хмыкнул Кристос. — Да и Акайя на примерку ждет.
— Ну ладно, идите, — обиженно проговорил Броня.
— Ты давай концентрат делай, чтобы Валику жизнь медом не казалась, — напомнила я ему.
— Это как? — не понял гений всея Рэдды.
— Это чтобы он нас не забыл, — подмигнула я.
— Постараюсь, чтобы и не вспомнил, — широко улыбнулся в ответ Брон.
— Тоже неплохо, — похвалила я его.
Дальше события развивались со скоростью передвижения бешеной белки по лесу. По поселку мы с Кристосом пронеслись,
— Колись, куда так торопимся? — спросила, указав на его грудь.
— Валиек не внял просьбам совета не торопить события, лорды начнут прибывать уже этой ночью, — недовольно пробурчал Кристос.
— Как этой ночью? Мне же обещали несколько дней на подготовку! — возмутилась я, хотя чего-то подобного и ожидала. — И что вообще значит «начнут прибывать»? Они что, не все сразу приедут?
— Таня, ты вообще сознаешь масштабы события? — остановившись, спросил Кристос. — Лорды со всей Рэдды придут к тебе, чтобы засвидетельствовать свое почтение.
— Ну и что? Я поняла, их будет много. Штук пятьдесят? — спросила, растерянно глядя на него.
— Пятьдесят? — усмехнулся Кристос. — Думаешь, люди не восстали бы против полсотни детей ночи? Их будет больше двух сотен! И все они только и ждут, когда ты совершишь ошибку. Ты для них шанс занять место правящего, хотя бы на время. Не для всех, конечно. Но многие не отказались бы рискнуть, если подвернется возможность, и у них есть сторонники. Твой главный противник — Валиек, но ему верны единицы, тем более он передаст власть и уйдет в сон. А остальные будут играть за себя. И каждый из них попытается добиться твоего расположения, каждый будет лгать, льстить, а возможно, и запугивать. Ты должна игнорировать их всех.
— Но почему Брон мне об этом не сказал? — прошептала я, с ужасом глядя на Кристоса.
— Потому что они его контролируют. Не полностью, конечно. Старейшины вольны поступать как считают нужным, но кровь свиты лишает их возможности объективно оценивать весь род детей ночи в целом. Они могут отстаивать только права своего хозяина. А лорды по логике верны правящему господину. Сейчас место правящего занимаешь ты. Для старейшин это закон, а для лордов шанс.
— Подожди, но ведь старейшины знают, что я на самом деле не оракул, — возразила я.
— Знают, — кивнул Кристос. — Но, выдавая тебя за оракула, они надеются пробудить Талиека, ты для них равна оракулу. Это сложно объяснить, возможно, ты поймешь позже, если не провалишь церемонию присяги.
— А если провалю? — спросила я, сейчас как никогда желая стать невидимкой.
— Если провалишь, начнется бойня. Скорее всего, победит в ней Валиек, но возможны и другие варианты, к примеру, сторонники других правящих попытаются пробудить их раньше срока. Или еще что-то придумают. Вариантов масса, — ответил Кристос.
— А мы? Что будет с людьми? — прошептала, с трудом сдерживая панику.
— Да ничего, — усмехнулся он. — Все останется как прежде. Только если победит Валиек, нам придется жертвовать не только кровью, но и жизнями. Что, в сущности, не такая уж и редкость, домен Валиека так и живет. Как поведут себя лорды, я судить не могу.
— Я не провалю церемонию и вообще ничего не провалю, — стиснув зубы, прошипела я. — Только ты мне помоги.
— Я буду рядом, — улыбнулся Кристос. — Это моя прямая обязанность.
— Вот и хорошо, — кивнула я. — И Серый пусть тоже будет рядом.
Ответом мне был тихий рык и шершавый язык, прошедшийся по руке.
— Серый, — присела я, — ты же все понимаешь. Не оставляй меня. Хорошо?
Прижалась лбом ко лбу друга и обняла его. Серый фыркнул и потерся мордой о мою щеку. Он все понял. Он не подведет… если пропустят. Что-то я сомневаюсь, что лорды будут в восторге от такой компании.
— Таня, время, — поторопил Кристос.
— Обеда у меня, я так понимаю, не будет? — спросила, шествуя следом за Кристосом к дому Акайи.