Невеста особого назначения

Соловьева Елена

Ага, безопасности, подумала я. Вот только чьей? Чего больше боятся Советники: того, что агартийцы проникнут во дворец и вытянут квадры из невест. Или того, что разъяренные соперничеством невесты поубивают друг друга, или хуже того - покусятся на честь Его Величества?

Почему-то я верила в последнее. Вслух же отделалась коротким:

– Обязательно, Ваше Величество. Мы и не знали, что без сопровождения охраны нельзя покидать комнату...

– Если не возражаете, я с удовольствием побуду вашей личной охраной и провожу до

комнаты. Вы, наверное, заблудились, что неудивительно. В замке довольно много переходов, лестниц и коридоров. Кстати, а как вы прошли незамеченными? Вас не пыталась остановить стража?

Лейла мучительно покраснела. Я решила играть до конца:

– Мы спокойно вышли из спальни, никто нас не пытался остановить. А что, должны были?

Настала очередь Бриона краснеть. Разумеется, не мог же он сказать, что его подопечные (или советники - что более вероятно) следят за каждым шагом невест.

– Что вы, никто не станет ограничивать вашу свободу передвижения, - пообещал король.
– Советники придумали кое-что, но я запрещу им. Сегодня же.

Вот это да! Вот это я понимаю - решительность. Как хорошо, что Брион оказался таким понятливым.

– Так что, вы позволите мне проводить вас?
– добавил он, справившись со смущением.

Знали бы другие невесты, каких результатов можно добиться, нарушив некоторые запреты. Предложение Короля весьма и весьма щедрое. Думаю, можно смело утверждать, что мы успешно пройдем в следующий тур.

– С удовольствием, Ваше Величество, - я изобразила реверанс. Глянула на Лейлу и решила дерзнуть. Еще раз: - На самом деле мы не заблудились и прекрасно помним, в каком крыле находится наша комната. Дело в том, что моя подруга давно восхищается вашей библиотекой и не могла упустить шанс рассмотреть ее вблизи.

Брион перевел оживившийся взгляд на Лейлу:

– Безмерно приятно знать, что девушки в наше время увлекаются чтением. Я полагал, будто в моде сейчас катание на автомобилях, вечеринки и путешествия по материку. И чьи же именно труды не давали вам покоя этой ночью?

– В королевской библиотеке хранятся рукописи Миара Ияна, моего любимого философа, - смущенно призналась Лейла.
– Для меня они - величайшая ценность.

– Огромная удача отыскать в темном коридоре жизни человека, который осветит твой путь...
– начал Брион.

– Того, с которым интересно беседовать и не скучно молчать, - закончила высказывание Лейла.

– Великолепно!
– Брион наградил ее аплодисментами.
– Приятно встретить родственную душу. Позвольте пригласить вас в библиотеку завтра утром. Думаю, мы интересно проведем время. Вы тоже приглашены...

Он посмотрел на меня, дожидаясь согласия.

– Простите меня, Ваше Величество, но утром мне крайне необходимо вывести на воздух свою... гм, собачку, Акси. Она больше суток провела взаперти. Если бы вы разрешили нам с ней небольшую прогулку по дворцовому саду, я была самой счастливой из невест.

Лесть

вкупе с огромными жалобными глазами сделали свое дело. Брион разрешил пользоваться садом в любое удобное время и не заставил идти в библиотеку. Вот и нашлась возможность осуществить мою коварную задумку.

– Вы очень добры, - поблагодарила я. И нисколько не покривила душой.

Брион, как и обещал, проводил нас до комнаты. По дороге много шутил, отпускал умные замечания. Рассуждал о важных вещах не как король, но как обычный человек. Рядом с ним было хорошо и уютно, точно мы давно знакомы.

Не было лишь той искры, что разжигала мою кровь наедине с Джекобом Фоксом.

В крыле замка, где разместили невест, мы натолкнулись на стражников. Судя по испуганным лицам, те всерьез запаниковали из-за допущенной оплошности. Это ж надо: две незнакомки расхаживают по коридорам после ужина, да еще и на глазах у короля!

– Все в порядке, это я пригласил девушек на прогулку, - спас положение Брион.

Громыхнув латами, стражники поклонились и поспешили ретироваться. Так быстро, точно от призрака бежали.

Так закончился первый день отбора.

А на следующее утро нас ждал новый сюрприз. Мы с Лейлой едва успели умыться и одеться, как в дверь постучали. Ихтион собственной персоной, в сопровождении свиты слуг и подозрительно многочисленной вооруженной охраны, решил нанести невестам ранний визит.

Я уже решила, что все пропало, ведь Ихтион явился неспроста. Наверняка прознал о нашей ночной прогулке.

Но нет, у его визита имелись совсем другие мотивы.

– Его Величество Брион Первый Великолепный решил преподнести вам щедрый дар, - чопорно произнес Ихтион.

Принял из рук слуги кованую шкатулку с изображением королевского герба на крышке.

– Как мило с его стороны, - радостно воскликнула Лейла.

Потянулась к шкатулке, откинула крышку и тут же отдернула руку, точно увидела внутри ядовитую змею.

– Это же королевский черный опал!..
– произнесла Лейла, отходя на шаг.

– Именно, - широко улыбнулся Ихтион. Вновь протянул шкатулку: - Берите, не стесняйтесь. От подарков не принято отказываться.

Лейла покачала головой и строго глянула на меня. В ее глазах так и читалось: не прикасайся!

Спрятав руки за спину, я заглянула в злополучную шкатулку. На мягком белом бархате покоились два удивительных камня. Казалось, будто они - кусочки ночного неба, переливающиеся тысячами звездных искр. Заглядеться можно.

Не настолько, чтобы провалить задание.

– Бери же, - с улыбкой обратился ко мне Ихтион.
– Я же вижу, они тебе нравятся. Такая красота не может не понравиться.

– А-а-а... чего-нибудь другого у вас нет?
– нерешительно спросила я. Усилием воли отвела взгляд от шкатулки с крупными опалами.
– В смысле, попроще и поменьше?.. Такой большой камень и в карман не положишь.