Невеста особого назначения
Шрифт:
Сдается, девушка даже не понимала, за кого заступается. Такие, как Интерия, не нуждаются в друзьях. Сантину просто используют как девочку на побегушках: принеси, подай, помоги зашнуровать корсет. И уж точно не воспринимают как соперницу.
Наверное, я бы даже пожалела девушку, но Сантина слишком нахальна и остра на язык, от чего непременно пострадает. Даже мне понятно, что король не выберет такую жену, несмотря на одаренность и отличную родословную.
– Ах ты!..
– начала Сантина.
Но быстро остановилась,
– Что здесь происходит?
– строго спросил Брион. Присмотрелся к нам с Интерией, оценил нанесенный платьям и внешности ущерб.
– Вот уж не думал, что девушки решают споры таким образом. Что же стало причиной столь недостойного поведения?
Интерия ответить не могла. За нее это сделала Сантина. Напридумывала такого, что у меня чуть уши не свернулись в пельмешки. Это же надо соврать, будто я из ревности напала на Истерию и хотела ее изуродовать?
– Вздор!
– Брион жестом приказал Сантине молчать.
– Я успел познакомиться с Петой и не верю, что она могла поступить так. Предупреждаю, лжи и лицемерию не место в королевском дворце. Если все сказанное вами окажется неправдой, вам придется покинуть отбор до следующего тура.
Сантина прикусила губу, покраснела, точно раскаленная кочерга. Да только поздно, прежде надо было думать о последствиях. Как говаривала кухарка Глаша: «Слово не синица, вылетит - таких люлей можно поймать».
Брион решил выслушать обе версии и предоставил мне слово. После чего объявил:
– Мне нравятся девушки, умеющие постоять за себя. Но каждая из участниц отбора должна помнить, что находится под королевской защитой. Вы можете обращаться ко мне лично или к любому из советников, гарантирую, каждая из вас получит помощь и заступничество.
М-да, ничего не скажешь, слова, достойные истинного монарха. Если бы не была влюблена в Джекоба, наверняка в этот момент почувствовала, как на самом деле великолепен Брион Первый. Не только телом, но и душой.
– Ваше Величество так мудры, - не удержалась от замечания Лейла.
Метнула в Бриона обожающий взгляд и тут же скромно потупилась. Подошла ко мне, поинтересовалась, не нужна ли помощь лекарки.
Я отказалась. Если Интерия и успела нанести вред, то от него уже не осталось следа. Благодаря Акси мое тело восстанавливалось быстро и безболезненно. Чего не скажешь о платье. О нижних юбках вообще умолчу. Ну кто придумал делать их белыми и такими тонкими? Стоило немножко поваляться в траве и подрыгать ногами, как ткань стала похожей на половую тряпку.
– Думаю вам, девушки, стоит привести себя в порядок, прежде чем отправиться на завтрак, - не скрывая веселья в глазах, предложил Брион.
– Кстати, вы трое:
Мы с Лейлой отправились смотреть, прихватив сытую и уставшую Акси. К несчастью, Интерия тоже осталась во дворце и получила подарки. А вот ее подражательницу Сантину отправили восвояси, Брион не смирился с ее ложью.
– Больше пятидесяти участниц отсеялось, - сообщила мне Лейла.
– Королева должна быть предусмотрительна и внимательна к мелочам. Всегда! Так сказал Брион.
– Не хочешь рассказать, как прошло свидание в библиотеке?
– подзадорила я подругу.
Та покраснела и, скрывая смущение, направилась к стоящему возле двери сундуку.
– Это было не свидание, а всего лишь беседа, - заключила Лейла.
– В присутствии советника Ихтиона и слуг. Я чувствовала себя неловко и так и не сумела поговорить с Брионом по душам. А так хотелось...
– Боюсь, в условиях отбора это лучшее свидание, которое он мог тебе предложить, - предупредила я.
– Но даже эта малость наверняка заставит остальных девушек тебя возненавидеть. Будь осторожна, Интерия - не единственная соперница, готовая идти к цели по чужим трупам.
– Скажешь тоже, - не согласилась Лейла.
– Каждая невеста желает остаться единственной, но чтобы трупы...
– Хотелось бы думать, что ошиблась, - вздохнула я в ответ.
Лейла откинула тяжелую крышку сундука. Внутри оказались наряды, драгоценности, посуда из тонкого фарфора. Словом, все то, от чего должна прийти в восторг любая дворянка.
Только не я. Среди всех подарков не оказалось того, чему бы стоило действительно порадоваться. Хотя, платье из тяжелой парчи все же пришлось надеть, не расстраивать же короля. Он старался.
Не успели мы с Лейлой переодеться, как странный звук отвлек от обсуждения подарков. Как будто камушек ударился о стекло. Затем еще раз. И еще...
– Что это?
– не на шутку испугалась Лейла.
– Мы же так высоко, кто может стучаться в окно?
– Сейчас посмотрим...
– протянула я.
На нетвердых ногах направилась к подоконнику. Привстала на цыпочки и, тихонько охнув, приложила руку к сердцу.
– Что там?
– поинтересовалась из-за моей спины Лейла.
– Всего лишь стрекоза, - улыбнулась я.
– Ничего необычного. Иди в общий зал, я догоню.
Лейла не стала возражать и направилась к выходу. Лишь возле двери обернулась и предупредила:
– Не опаздывай, отчислить могут за малейшую провинность.
В тот миг мне было не до отбора. И тем более не до Бриона Великолепного. Лира зависла напротив окна и смотрела сквозь стекло радужными глазами. Для окружающих она - только лишь спутник, механизм, в котором практически не осталось ничего от настоящей стрекозы.