Невеста по вызову: тропами откровений

Ветрова Варвара

— Здесь уже осень? — не выдержала я.

— Осень, — неохотно откликнулась Несс, придерживая лошадь, — в русалочьем городе она наступает раньше.

Ответ меня удовлетворил и я с удовольствием завертела головой по сторонам, рассматривая и небольшую рощицу, сквозь которую мы ехали, и небольшие заросли шиповника неподалеку. Топи закончились внезапно вместе с туманом, оставив мне лишь неприятные воспоминания и легкое ощущение безысходности. Тучи рассеялись, обнажая серое низкое небо без малейшего намека на солнце.

— Нам ещё долго?

— Через полчаса будем на месте, —

хранительница старательно не встречалась со мной взглядом, — что, надоело здесь?

— Не сказала бы, — рощица закончилась, уступив место лугу с высокой, по пояс, травой, — тут интересно.

— Наверху, небось, интереснее, да? — два голубых глаза наконец-то уставились на меня, — свободнее. Особенно когда отработаешь деньги.

Воздух застыл у меня в горле и, забыв все правила приличия, я тихо выругалась. Если Несс в курсе моего бизнеса…

Но хранительница не ждала ответа. Так - ухмыльнулась и отвернулась, глядя на дорогу. И лишь тихо добавила:

— Я тебя не осуждаю, каждый зарабатывает по своему. Тем более, я догадывалась, что он тебе заплатил. Так когда ритуал?

Я вдохнула, чувствуя, как саднит в груди. Ну… что ж.

— Мы поэтому раньше уехали?

— Да. Поговорить хотела.

— Считай, поговорила, — я уткнулась взглядом в переднюю луку седла.

Несс молчала, я тоже не горела желанием продолжать разговор. В груди нестерпимо жгло - словно раскаленую кочергу к душе приложили. Но куда больнее было понимать, что события последних дней раскрываются в ином свете.

И этот разговор у костра…

Пользуясь тем, что хранительница смотрит в другую сторону, я украдкой смахнула слезу. Ладно, чего уж там плакать? Потом, все потом. Вначале узнать бы подробности. А для этого… придется соответствовать ожиданиям.

— Как ты догадалась?

Несс вскинула руку, поправляя золотистый пух волос.

— А что тут догадываться? Майлс ещё после конфликта грезил ритуалом. Потом вроде забыл, а полгода назад словно с цепи сорвался. Всё искал девушку с примесью марилонской крови. А затем появился здесь, с тобой. И я ещё сомневалась - думала, мало ли… Но нет - как видишь, не ошиблась.

— Не ошиблась, - эхом откликулась я.

Остаток пути мы проделали молча и, когда на горизонте показались уже знакомые голубые крыши, я не испытала облегчения. И сон на мягкой кровати, и теплый душ показались мне настолько не стоящими внимания, что я даже не отреагировала, когда кобылка Несс, а затем и Гори плавно остановились перед небольшим двухэтажным домом с синими занавесками на окраине.

— Располагайся, — кивнула на невысокое крыльцо хранительница, — уж не знаю, чем ты так Нейе понравилась, что она ключ дала.

— А что с Гори? — дернулась было я.

— Здесь оставь, — кивнула женщина на низкий тын, — его отсюда быстро в общее стадо отведут. Перед свадьбой всех туда отправляют.

— Да, хорошо, — я рассеянно оглядела небольшой огород, заросший сорняками. Здесь явно никто не жил, предпочитая бывать наездами. Хотя, раз гостевой...

Тем временем хранительница сочла свою миссию выполненной и, кивнув мне, двинулась дальше по утоптанной дорожке.

Гори оставлять

я не стала и с четверть часа мы честно ждали помощника, коим оказался белобрысый мальчик-русал. Обменяв четвероногого друга на горячую клятву о том, что с ним все будет в порядке, я по скрипучим ступенькам поднялась на крыльцо. Ключ поворачивался туго, но я справилась. Зашла в небольшую уютную кухню и захлопнула дверь, привалившись к ней спиной.

Я все таки не ошиблась - Рейграну нужен был ритуал. Ради этого он женился на Орнессе, ради этого влез в храмовое хранилище. Ради этого вез меня через весь Валигур с заездом в Подмирье.

Хороший человек, честный. Прозрачный, словно капля росы.

Хотя, чего я ожидала… от архимага?

Глава 6. Туман тайн

Мысли в голове роились, будто пчелы. Создавшееся напряжение требовало выхода и я даже не удивилась, когда обнаружила себя упоенно начищающей картошку у круглой медной раковины. Миска, стоящая рядом, уже была наполовину заполнена очищенными кругляшами.

Да, у тетушки Нейи явно начали появляться последователи.

Здраво рассудив, что хочу я того или нет, а голод не тётка, я всё-таки достала с ледника синеватую тощую курицу, явно отдавшую концы не в самый лучший период своей жизни. Поставив тушку вариться на бульон, я вооружилась морковью и наконец поняла, что в состоянии думать логично. И сейчас, методично нарезая корнеплод колечками, старательно вспоминала все странности путешествия в надежде зацепиться хоть за что-то.

Первой, на удивление, пришла мысль о том, что Рейгран работает без травника-зельевара. Это несоответствие не давало мне покоя ещё давно, но почему-то я не обратила на него внимания. А зря. Хотя… Элькар тоже в Подмирье без зельевара обретается.

“Но у Эла хотя бы он есть” - резонно подсказал здравый смысл.

Я даже имя зельевара вспомнила - Жером. А вот Майлс мало того, что изволил работать в одиночку, но и мастерски уходил от обсуждения темы своего напарника, что наводило на определенные размышления.

А не здесь ли собака зарыта?..

Вода в кастрюле закипела и курица печально всплыла. Добавив в воду луковицу и пару веточек петрушки для полноты картины, я закрыла варево крышкой и продолжила думать.

Из Подмирья определенно надо валить. Уж не знаю, здесь Рейгран собирается провернуть ритуал или в Валигуре, добром для меня это однозначно не кончится. И чем дальше я окажусь от места и времени проведения ритуала, тем лучше.

Стоп. А какого ритуала?

Мысль об этом оказалась настолько внезапной, что я застыла, сжимая в одной руке нож, а в другой - останки моркови. Я ведь ничего не знаю о подробностях…

Можно, конечно, поговорить с моим нечаянным муженьком о его планах. Вот только - и я была в этом более чем уверена - правды я не дождусь. Уж если он не удосужился просветить меня за все это время путешествия, зачем бы ему делать это сейчас? А вот вероятность, что Майлс изволит рискнуть форсировать события, от моего любопытства только возрастет.