Невеста с огоньком, или Герцог с дымком
Шрифт:
Вероятно, летом тут тренировались воины: по углам стояли деревянные манекены со следами зарубок. Одного из таких «соперников» Нетфорд притащил и воткнул в сугроб прямо передо мной.
– Огонь. Не в меня, – словно обделенной умом, пояснил ташерец. Еще и пальцем указал. – В него.
Я растерла перчатками порозовевшие щеки. Он всерьез предлагает мне коротать вечера за стихийной тренировкой? Какое-то такое средство от одиночества? Старшему герцогу, верно, не привыкать к обществу безмолвных деревянных «болванов».
Упражняться в магии
Заснеженный север открывал новые возможности…
– Пробуйте поджечь только голову, – Нетфорд стряхнул меховой перчаткой снежную шапку с моего «врага». – Потом наполните вот эту чашу, но смотрите, чтобы пламя не расплескалось, – притащил откуда-то пустой глиняный горшок. – Потом…
– Стойте! – взмолилась, освобождая ладони от защитной ткани. – Мне и первого задания хватит на пару зим. Как мне потом…
– Что?
– Как мне потом добраться до замка? Когда вы уедете? – я огляделась, не узнавая места. Так далеко по Эквенорской крепости я еще не гуляла. – Боюсь, я заплутаю и…
– Я не планирую уезжать. Приступайте, ланта Экарте, – он сдвинул брови на манер строгого тренера.
Стянул с коня плотную попону, бросил на ближайший тюк, уселся и молча уставился на меня. Неотесанную южанку с искорками в рукавах.
Хорошо сказать «приступайте»!
Варх свидетель, я не представляла, с чего начать. Обычно пламя само спрыгивало с пальцев, стоило мне разволноваться или испугаться. Все попытки управлять даром сводились к тому, что Трисси бежала с кувшином на запах дыма…
– Смелее, Эллайна, – герцог зачем-то поднялся и подошел ко мне со спины. Сердце заколотилось, и искры послушно заплясали между пальцев. – Тут вы никому не навредите. И пожар не устроите. Ну же!
Он совсем слегка подтолкнул меня в лопатку, и перепуганное пламя сорвалось с рук длинной рыжей лентой. Полетело прямиком в манекен, обволокло его с деревянной головы до пят. И принялось пожирать с аппетитным причмокиванием.
– Дварфова пропасть! – воскликнула я жалобно, понимая, что вот-вот расстанусь с молчаливым «соперником».
Студеный порыв ломанулся к тренажеру, сорвал с него пламя и вбил в снег до последней искорки. Сурово, но действенно.
– Еще, – скомандовал ташерец. – В голову.
– Я не могу так, ваша светлость, – пробубнила, задыхаясь. – Я это совсем не контролирую.
В Эшере я иногда пыталась повторять за Азарой базовые приемы, которым старшую графскую дочь учили в школе Матье. Старалась вызывать на подушечке пальца крошечный огонек. Этакий «карманный вариант», которым можно поджечь, скажем, свечку или щепу в камине… И Трисси снова приходилось бежать за водой.
Игнорируя капюшон, в уши мне задувал холодный ветер. Искорки внутри подпрыгивали, с восторгом стремясь ему навстречу. Я каждой клеточкой
– Смотрите внимательно, огненная ланта, – сир Нетфорд снял перчатку и голой рукой ухватил мои пальцы. Кожу обожгло теплым прикосновением. – Голова во-о-он там.
Я раздраженно зашипела: у южан нет проблем с определением частей тела! И я пока вполне отличаю голову от зада, которым ко мне поворачиваются в Ташере практически все!
Герцог скрутил мои пальцы так, как будто те набрали щепотку специй и боялись уронить. Развернул к манекену и осторожно скинул искорки в направлении деревянного страдальца. Воздух подхватил их, раздул в аккуратное пламя… и медленно опустил прямо на лысую макушку.
– Как вам удалось? Как вы это… Да как?! – я резко развернулась, рассыпав остатки искр по снегу.
Это ведь мой огонь. Моя стихия. Как так вышло, что обледенелый ташерец управляется с ней лучше потомственной южанки?
– Забыли? Вы сами дали мне доступ к своему огню, – хмуро напомнил Нетфорд, и щеки обожгло стыдом.
Верно, дала. И к огню, и к телу, и… даже в мысли он пробираться начал. Невыносимо!
– Теперь сами, – герцог демонстративно натянул перчатку, намекая, что больше помогать не станет. – Сопряженные стихии легче контролировать. Попробуйте достучаться до своего огня через мой воздух. Вы ведь чувствуете его внутри?
Пронзительный серый взгляд заставил на секунду оцепенеть. Я нервно кивнула: да, чувствую. Его ветер вот уже который день пытался все мои внутренности перевернуть.
– Воздух более покладистый, им проще управлять.
– Я заметила, – фыркнула насмешливо. – Этот ваш ураган несколько своенравный… и буйный… и вообще…
И я не забыла, как северный ветер вжимал меня в алтарный камень. Как стегал покрывало, стремясь разорвать кружева на ленты.
– Любая магия требует приручения…
Я отвернулась к чаше в надежде скрыть алеющие щеки. Видела бы меня Пилар, весь полушубок бы агонитами расшила!
Чужой воздух игриво щекотал меня изнутри, и ему было совершенно начихать, что я об этом думаю. Если я не могла договориться с собственным даром, что уж о герцогском говорить?
Помахав руками над глиняным горшком и для приличия немножко поохаав, я обернулась к Нетфорду. Не могу! У моего огня есть всего две стадии. То он прячется в закутках под ребрами, не желая выдать и захудалой искры. То сметает все бесконтрольной огненной волной, выжигая до черноты.
– Вы научитесь, – сдержанно вымолвил северянин. – У меня тоже не с первого раза получилось… И даже не с десятого.
Он угрюмо кивнул на покосившийся старый сарай на том конце тренировочного поля. Трухлявые столбы когда-то давно пригнуло почти вровень к земле, и никто до сих пор не придал им вертикальное положение. Мощь потока, это все бедствие натворившего, впечатляла. При должном усердии герцог и Мертвый лес мог согнуть в дугу.