Невеста с огоньком, или Герцог с дымком
Шрифт:
– А может, Эйдан не познает «чудо» потому, что до этого страстно желал познать кое-что другое? За статуей «снежного рыцаря», нарушив все порядки? – вскрикнула я возмущенно, ощущая, как изнутри рвутся гневные искры. Как натягиваются нервные струны. – А не получив желаемое, разозлился, сбежал в Мертвый лес и напоролся на черный коготь? Он даже не понял в том мраке, раззадоренный охотой, что пришла третья Великая ночь!
– Эллайна…
– М-может, п-поэтому… – губы задрожали, оттопырились обиженно. – П-поэтому м-мой огонь п-познал воздух… не того брата? Не того Эквенора?
Теперь,
– Это очень суровое испытание. Для всех. Прости меня, Эллайна, – леди Кетрисс сглотнула и спрятала лицо в ладонях. – Но был ли выбор? Был ли иной путь?
– Так Эйдан, выходит, не может простить мне того, что я не померла от боли на том алтаре? А если не от боли, то хотя бы от стыда, верно? – я насмешливо покачала головой, смиряясь с горькой догадкой. – Он рад, что Предел спасен (не его стараниями!), но предпочел бы мои страдания? Такой участи он желал жене, брошенной в Великую ночь ради смертельной охоты?
– Младшего сына не готовили к этой судьбе. К ответственности за целый Предел. Бремя должно было лечь на плечи Нэда, – вздохнула леди Кет. – Поэтому Эйдан сам не знает, чего желает.
– Ну… похоже, что не меня.
Злость закипала и на сира Нетфорда тоже. Он не должен был заботиться о моем комфорте на драном алтаре. Не должен был так ярко разжигать мое пламя. Не должен был забираться в мои мысли своим темным гнетущим взглядом.
И вообще! Если бы он не ошибся, если не был бы так равнодушен к своей предопределенной судьбе, ничего бы этого не случилось!
– Эйду придется пожелать тебя, – уверенно сообщила хозяйка замка. – Огонь в сердце храма может укрепить лишь наследник, всякие сыны Эквеноров знают, что таков их путь. Только на этом и стоит Северный предел.
Я растерла щеки – в стекольном отражении они казались совсем белыми, безжизненными. Прямо как в тот первый день, когда я неловко вывалилась из экипажа и ступила на ташерскую землю. Бледная моль с Юга. Нежеланная невеста и ничья жена.
Внутри меня, натягивая жилы и щекоча мышцы, разбушевался ветер. Не того брата, не того Эквенора… И вдруг мысль о том, что в супружеские покои вернется Эйдан и потребует от меня наследника, стала невыносимой.
Мне пока совсем не хотелось близости с этим колючим мужчиной. С этим злобно щиплющим ветром! По-детски обиженным. И из-за сиюминутного каприза обрекшим на страдания всех вокруг!
– Вы догадывались, что так будет, – я в ужасе посмотрела на леди Кет. – Когда той ночью требовали от меня отдать долг Юга сиру Нетфорду.
– Сможешь ли ты меня простить когда-нибудь? – женщина скорбно вздохнула, раскладывая на коленях незаконченное шитье.
Будущая картина изображала Ташер – скалистый, холодный, суровый, но для леди Кетрисс самый родной. Стоящий любых жертв.
– Вы не виноваты, – прошептала, ощущая, что тону. Осознавая глубину случившегося кошмара. – Никто не виноват.
Глава 16
Мне
На закорках сознания я понимала, что все это ненастоящее. Дымка, что рассеется с северным утром и оставит меня в холодном одиночестве. И все равно, захлебываясь восторгом, я разгребала эти коробки. И смотрела, смотрела на мамину улыбку.
Дядя прав, я чистая Экарте. С такими же светлыми глазами, с рыже-золотыми завитками и ямочками возле уголков губ. Папа уверял, что за одни только эти ямочки в меня будет влюбляться каждый второй южанин… Попадать в плен бездонных голубых глаз, наполненных чистой озерной водой. Купаться в них, захлебываясь, как он сам когда-то – в маминых.
Сон все продолжался и продолжался, растягивая невольную улыбку на моем лице. Приятное тепло юга, сочный полдень, наполненный яркими цветами. Щебет прислуги, разбирающей чемоданы путешественников…
Всего этого не было на самом деле. Вместо родителей за мной явился дядя и увез в графское имение. Но так хотелось навсегда остаться вэтойреальности. Чем она хуже той, другой?
Вэтоймама, напевая незнакомый маутянский мотив, шутливо упрекала меня в том, что я забросила тренировки. Сетовала, что никакие ямочки и глаза не обеспечат мне учебы в школе Матье – только усердие и упорство.
Потом мы с ней снова занимались «покорением огня». Она учила меня стихийным премудростям прямо на зеленой лужайке перед имением Тарвов. Держала на загорелой руке круглую льдинку, в которой застыл нераспустившийся голубой бутон.
Испытание было слишком сложным для девочки, ни гхарра не контролирующей свой дар. Мало было просто растопить ледышку! Нужно было сделать это достаточно бережно, чтобы не навредить закованному в холод цветку.
Как и за полгода до этого, у меня вновь ничего не выходило. Я слишком боялась натворить бед и потому, тягостно вздыхая, бездействовала.
«Но если ничего не делать, цветок совсем замерзнет», –удивлялась матушка.
«Лучше так, чем обернуться пеплом,– мотала я курчавой разлохмаченной головой. –Так он хотя бы красивый. Навечно закованный в вековой лед. А я… я всегда все порчу!»
Нет, нет, я помнила прошлый раз, когда испепелила и лед, и бутон, и кусок газона… Он до сих пор чернел жутковатой проталиной посреди буйства цвета.
Потом я завороженно глядела, как мама на своих ладонях рождает другой цветок. Огненный, ажурный. Сплетенный из пламенных лепестков, шевелящихся на ветру. Дивная магия, которой я уже никогда не научусь.
Забившись в тяжелом одеяле, я проснулась. Уселась на огромной супружеской кровати, потерла ноющую грудь… Под ребрами щекотало, искрило, вспыхивало: мамин огонек всегда был со мной.