Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон!
Шрифт:
– А теперь спать, - сказала себе я.
Хорошо высыпаться перед испытанием уже вошло в привычку...
* * *
Разбудила меня Лотти, когда уже было темно.
– Просыпайтесь, госпожа! – шептала громко. – Скоро полночь, за вами вот-вот придут!
Когда она помогла мне одеться, я собрала все, что принесла мне Лотти, в небольшой поясной мешочек, которого в складках платья почти не было видно. Положив руку к груди, я почувствовала под ладонью выпуклую округлость маленького шарика –
В дверь постучали. На пороге, склонившись в поклоне, стоял один из слуг: Эйнар, Эгберт, Эльвин – только Кархен разберет. Без лишних слов я последовала за ним.
На миг взгрустнулось. Когда я выходила из комнаты, Лотти, провожая меня взглядом, зевнула. А ведь когда я отправлялась на первое испытание, она, бедняжка, плакала и горевала от расставания. А теперь смертельно опасное испытание, на которое отправляется ее госпожа, для Лотти – будничное событие. Привыкла.
На ходу я гадала, куда ведет меня Эльвин, он же Жора, он же Гоша. Во время прошлых испытаний, мы всегда спускались в подземелье, но в этот раз слуга все время шел коридорами замка.
Наконец он остановился перед Морской комнатой и, открыв двери, жестом предложил мне войти внутрь.
Переступив порог, я сначала увидела прямо перед собой других невест: Сайю, Анетту, Ойвию. Но стоило мне повернуть голову, как мой взгляд остановился на большом овальном зеркале. Рама из незнакомого мне металла, отливающего зеленью, а вместо покрытого серебром и алюминием стекла – водяная гладь, по которой шла легкая рябь, окно в морское царство.
Зеркало Кархена.
Только не говорите мне... Это и есть вещь, созданная богами?
Тильман же не собирается заставить нас войти в зеркало? Помнится, когда в моем сне Дайнари попала туда, там не было ничего, кроме морского дна и затопленного города на дне. К тому же, Дайнари едва не погибла там!
Тильман от нас одним махом избавиться решил, что ли?
Повращав глазами, я тотчас нашла его – усатый распорядитель стоял возле зеркала. Заметив, что все взгляды устремлены на него, произнес:
– Вы все здесь, соэллы. Пора начинать.
– Господин Тильман, - не выдержала я. – Вы уверены, что с помощью Зеркала Кархена мы можем отправиться в прошлое?
– Вне всяких сомнений, - перевел на меня взгляд он. – У Зеркала Кархена много возможностей. Все они не известны, пожалуй, никому, кроме создателя. Одна из способностей зеркала – открывать Коридор Времен.
Подойдя вплотную к зеркалу, Тильман поднял руку и, положив ладонь на раму, толкнул зеркало вперед.
Кто-то из девиц ахнул, и я прекрасно ее понимала: мне тоже на миг показалось, что зеркало сейчас упадет, но этого не случилось. Зеркальная рама вертикально вращалась на креплениях. Совершив один оборот, она остановилась в прежнем положении, и Тильман толкнул раму еще раз. Снова оборот – снова толчок. А когда зеркало остановилось после четвертого оборота, все увидели, что вода в центре рамы словно разошлась, образуя тоннель, уходящий в глубину.
– Испытание начинается здесь, соэллы, - произнес Тильман. – Прямо
Невесты не торопились. Самой смелой в этот раз среди нас не нашлось. Отправиться в прошлое? Сейчас такое приключение не казалось мне таким привлекательным, как в фильмах.
Демон был прав. После того, как я войду в Зеркало Кархена и окажусь в прошлом, я буду предоставлена самой себе. Там не будет ламий, к помощи которых я обращалась все то время, пока жила в замке. Не будет Бертины и Лотти, которые всегда выручали хотя бы в бытовых вопросах. Не будет самого Марая, который несколько раз буквально спасал мне жизнь.
И хуже всего, что, кажется, там у меня не будет даже достаточно времени, чтобы сориентироваться в обстановке. Ведь уже на рассвете я должна вернуться обратно.
– Госпожа Бизар, - услышала я; чуть хриплый голос распорядителя выдернул меня из моих мыслей. – Прошу вас.
Я выдохнула с досадой. Ну почему именно сейчас первой непременно должна быть я, а?
Двинувшись в сторону зеркала, я не могла отделаться от навязчивой мысли, что сейчас я войду в это зеркало, и даже не узнаю, что все остальные остались здесь, а от меня просто решили избавиться.
«Держи себя в руках, Сусанка, паранойя – не наш метод. Лучше быть оптимисткой и верить, что остальных невест ждет та же участь, и мы сгинем в прошлом вместе. Да, я сегодня добрая».
Остановившись возле зеркала, я посмотрела в темноту туннеля в расступившихся морских водах и спросила вслух:
– А отказаться можно?
Пауза была недолгой. Тильман очень вежливо ответил:
– Правила не изменились, соэлла Сюзанна.
Правила? Ах, да, напомнила я себе мысленно: Бертина как-то говорила, что если любая из невест откажется от участия в отборе, то казнят и ее, и всю ее семью.
Я снова с досадой вздохнула.
Ладно. Раз уж нельзя этого избежать, то остается только отправиться в прошлое и... навести там шороху. Там ведь полно людей, которые еще не знают Сусанну Бузинину. Ну вот и познакомимся.
Я уже подалась вперед, но, задержавшись, посмотрела на Тильмана. Вблизи зеркала, в отсветах морской воды, его глаза показались мне такими же темно-зелеными и мутными, как море. Странные глаза. Или это мне от волнения мерещится.
– Я вернусь, - пообещала я этому загадочному человеку и, отвернувшись от него, перенесла ногу через раму.
Через мгновение воды Зеркала Кархена сомкнулись за моей спиной.
* * *
Как темно-то, а...
Где я? Я вообще существую? Ни ног, ни рук не чувствую. Звука произвести не могу – рот открыть тоже. Потому что наличие у себя рта тоже не чувствую.
И как это понять? Я исчезла? Вот же сво... плохой человек этот Тильман. Он таки от меня избавился. Так и было задумано или что-то пошло не так?
И я что, даже призраком в Кархенский замок не вернусь? А вот это уже даже как-то нечестно. Эй, я согласна на призрака! Меня кто-нибудь слышит?! Все лучше, чем ничего...