Невеста с подвохом, или Ну, держись, Проклятый Герцог

Слави Екатерина

Я не забыла обещание, которое дала самой себе. Гранвиль еще получит по заслугам, я хорошенько над этим подумаю.

Слуга привел меня в небольшую гостиную, хорошо освещенную светом свечей. Еще не успев сориентироваться, я услышала тихие рыдания и всхлипывания. Интересно, Ойвиа Лантини хоть когда-нибудь не плачет? Ну хоть когда-нибудь.

Однако, оглядевшись и увидев скорбное выражение на лице Сайи Даркин, которая сидела на диванчике рядом с Ойвией и успокаивающе гладила ее по руке, я насторожилась.

Ах, да. Испытание

с русалками настолько поглотило меня, что я совсем забыла - когда я подплывала к гроту, раздался женский крик. Кричал явно кто-то из невест.

Я поспешно огляделась. Помимо Ольвии и Сайи сейчас здесь, в гостиной, находились еще две невесты. Обеих я видела лишь однажды - на ужине его светлости: похожая на нервную птичку соэлла Дебрас и маленькая, словно куколка, девица с равнодушным взглядом, чье имя мне было неизвестно.

Отсутствовали... Вилора Дюран и Альвина Мизан. Значит, что-то случилось с одной из них.

Однако немного досадно, что я вернулась в числе последних. Мне-то казалось, что я молодец, а, оказывается, другие невесты в большинстве своем справились быстрее меня.

Опустившись на один из диванчиков, я окинула взглядами слуг. Интересно, нам кто-нибудь скажет, зачем нас здесь собрали? Кажется, нет. Что ж, подождем.

Кажется, я почти заснула, когда из дремоты меня вытащили звуки - в гостиной появился кто-то еще. Прогнав сонливость, я открыла глаза пошире - появившаяся в сопровождении слуги девица скинула с головы капюшон плаща, и свет от свечей позолотил ее ярко-рыжие кудри.

Альвина Мизан.

Единственной, кто еще не вернулся, оставалась...

Мою мысль прервал громкий стук каблуков. Шаги - издевательски неторопливые -доносились из-за двери и приближались, и наконец в дверях возник не кто иной, как Гранвиль.

Распорядитель отбора невест загадочно улыбнулся и медленно обвел нас всех взглядом.

– Дорогие соэллы, - произнес он.
– Первое испытание отбора завершено, и я собрал вас всех здесь, чтобы объявить итоги. Этой ночью лишь две из вас прошли испытание, получив награду, остальные...
– толстяк-коротышка будто бы сочувственно развел руками, -вернулись ни с чем. Но не стоит расстраиваться! Впереди еще несколько испытаний, у вас будет не один шанс наверстать упущенное!

«Две?» - заинтересовалась я.

Существо, которое проникло внутрь меня, русалки назвали подарком. Я пока еще не решила, как к нему относиться, и какими неприятностями для меня это может обернуться. Пожалуй, подумаю об этом завтра на свежую голову, после того, как высплюсь. Однако не о нем ли сейчас говорит Гранвиль? Если он называет наградой «подарок» русалок, то, выходит, не только я сейчас ношу в себе странного питомца. Есть еще одна...

Украдкой я покосилась на других девиц. Кто из них? Сайа Даркин? Это наиболее вероятно, ведь она здесь единственный маг, пусть даже слабый.

Альвина Мизан? Тоже не исключено. Надо отдать рыженькой

должное: пусть она имеет прескверный характер, но изобретательна и достаточно хитра, в этом я лично успела убедиться.

Или это Ойвиа Лантини? Кто знает, может, плакса - это только роль, а на деле девица может оказаться ловчее, чем всем нам представляется.

Впрочем, с таким же успехом оказаться второй обладательницей награды может и похожая на нервную птичку соэлла Дебрас, и маленькая девица с отстраненным взглядом.

Если бы здесь была Вилора Дюран, я бы, пожалуй, в первую очередь подумала на нее, но... К слову.

– Ваше сиятельство, - произнесла вдруг Сайа Даркин, подняв глаза на графа, - вы не расскажете нам, что случилось с соэллой Дюран? Ее до сих пор нет среди нас.

Гранвиль изобразил скорбное выражение лица и в хлопке свел ладони вместе.

– Увы-увы, дорогие соэллы, - опустив взгляд и покачав головой, произнес Гранвиль, -напоследок у меня для вас плохие известия.

Вздохнув с излишним трагизмом, Гранвиль, сообщил:

– По пути к месту испытания соэлла Дюран пыталась совершить побег.

Кто-то ахнул, послышался чей-то взволнованный ропот.

– Разумеется, в одиночку сбежать у нее не было бы возможности, - продолжал Гранвиль.
– Недалеко от острова Карух соэллу Дюран на собственной лодке ожидал помощник, баронет Аризи, ее кузен. Кажется, молодой человек давно был влюблен в свою кузину и захотел ее похитить из замка его светлости, однако...

Гранвиль положил руку на сердце, запрокинул голову и закрыл глаза. Боже, что за бездарная театральщина, непроизвольно поморщилась я, глядя на коротышку графа.

– Помнится, я предупреждал вас, соэллы, - опустив голову, Гранвиль обвел всех нас прищуренным взглядом, - попытка избежать испытания может закончиться для любой из вас трагично - ведь это уже случалось с невестами прошлых отборов.

Он снова развел руками.

– С прискорбием вынужден сообщить, что соэлла Дюран бесследно исчезла.

Ойвиа Лантини заплакала еще громче, еще безнадежнее.

– Свидетель ее исчезновения, баронет Аризи, сейчас здесь в замке. Молодой человек убит горем, поэтому, как вы понимаете, его светлость вынужден был гостеприимно принять его, даже несмотря на то, что баронет пытался похитить одну из его невест.

Тут Г ранвиль усмехнулся и добавил:

– Надеюсь, соэллы, судьба, постигшая Вилору Дюран, станет для вас хорошим уроком, и впредь ни одна из вас не будет пытаться нарушить правила отбора. Моя задача, как распорядителя, проследить за этим.

С этими словами Гранвиль удалился - все так же издевательски неторопливо.

Не знаю, о чем сейчас думали другие невесты, а мои мысли сводились к одному: похоже, слухи о проклятии герцога ни в чем не солгали.

Невесты погибали.

С исчезновением Вилоры Дюран нас осталось шесть.