Невеста сумеречной Тени
Шрифт:
Народу столько, что каким-то девушкам недалеко от нас становится дурно.
— Да помогите вы им! — бросается к моим гвардейцам бородатый широкоплечий мужик. — Их же сейчас затопчут!
Но стража не двигается с места. Видя, что девушкам и впрямь худо, вмешиваюсь в разговор.
— Капитан, помогите этим бедным женщинам, — приказываю я. — На помосте есть места, пусть их приведут, посадим снизу.
— Да вы что, миледи! — возмущается дородная тётка по правую руку от меня. — Это места для благородных. Чернь пусть остаётся там, где ей и место.
— Ах ты старая карга! —
— Ну-ка умолкни! — Солдат прикладом отталкивает мужика обратно в толпу, но тот упирается и, размахнувшись, наносит удар солдату прямо в челюсть.
Ружья и сабли обращаются в толпу. Кто-то кричит: «Они Михайло бьют, ироды!» — и в стражу летят камни. Тётка справа от меня получает булыжником и опрокидывается навзничь вместе со стулом, Алиса ахает от боли, а я падаю на колени, утягивая подругу следом. Раздаются выстрелы, в толпу бросают заряженные амулеты с оглушающей магией. Гром разносится над полем, смешиваясь с криками, стонами, воплями.
— Давай наверх! — велю я, видя, как по лбу подруги бежит тонкая струйка крови. Если это единственная рана, то с ней справится даже мой невеликий дар, но сначала нужно выбраться, и я подталкиваю её к лестнице.
Мы ползём на четвёртую ступень помоста, не обращая внимания на липнущую к юбкам грязь, вжимая головы в плечи и кое-как прикрывая их руками. Наверху забиваемся в дальний угол. Руки Алисы дрожат, она утирает лоб, размазывая кровь по рыжим кудрям.
— Лия, что происходит? — жалобно спрашивает она.
— Тихо, дорогая, всё в порядке. — Я накрываю её рану ладонью, выпуская магию. — Сейчас придут ещё солдаты, и мы уедем домой.
По помосту стучат каблуки.
— Вот ещё красавицы! — слышу пьяный хохот.
Трое расхрабрившихся выпивкой парней пробираются к нам через поваленные стулья. Крайний хватает Алису, тот, что в середине вздёргивает меня на ноги.
— Как будете развлекать нас, благородные леди?
— Поди прочь, пьянчуга! — Я вырываю запястье из грубой ладони и отвешиваю ему оплеуху. — Я невеста великого князя! Если с моей головы упадёт хоть волос, вас всех перевешают на подъездных столбах к столице!
— С характером девка, — развязно ухмыляется третий. — Люблю таких. Ещё и колечко какое симпатичное на пальце!
Он сжимает меня в своих лапищах, придавливая к невысокой стене помоста. Я кричу до хрипоты, до саднящего горла, пока его грубые руки раздирают ворот платья. Алису не вижу, и от того ужас захлёстывает с головой.
Вдруг всё прекращается. Мужик резко отпускает меня, и я съезжаю по стене на пол. На платье капает кровь: сумеречные плети магии опутывают пьянчугу, медленно снимая плоть до костей. Тело разрывается на две половины, кишки валятся на доски прямо передо мной. Воздух наполняется густым солёным запахом. Отворачиваюсь и меня тошнит съеденным завтраком. Шум крови в ушах стихает, и я слышу пронзительные крики толпы.
— А вот и вы, миледи.
Поднимаю голову, отползая от трупа, когда вижу карие, почти чёрные глаза незнакомца. Алиса, опутанная Тенью, безжизненным
— Кто вы? — шепчу я, чувствуя, как страх замораживает тело.
— О, куда интереснее, кто вы, — ухмыляется мужчина.
Он шагает ко мне. Алиса, удерживаемая путами Тени, застывает в воздухе в неестественной позе марионетки, которую бросил хозяин. Я пытаюсь встать на ноги, но путаюсь в юбках, и мужчина легко удерживает меня на месте, толкая в плечо.
Тень тонкими щупальцами исследует моё лицо, её прикосновение жжётся холодом, проникая под кожу. Голова поворачивается из стороны в сторону против моей воли, повинуясь незримому приказу мага.
— Любопытную невесту выбрал себе наш великий князь, — с преувеличенным интересом говорит мужчина. — Красивую, острую на язык, да ещё и с талантами. Жаль будет причинять вам боль, миледи, но иначе этот упрямец никогда не сдастся.
— Не понимаю, о чём вы, — еле слышно шепчу я. — Эмиль ничего не сделает ради меня, вы ошибаетесь. И пожалуйста, отпустите мою подругу. Я пойду с вами, куда захотите, только оставьте её.
— Сделает, ещё как сделает, — отвечает маг.
К нему подбегает оборванец — тот самый, что лез на помост в самом начале. Они обмениваются кивками, и мужчина достаёт из-за пояса кинжал. Я, зажмурившись, вжимаюсь в стену. Вот и конец всем моим приключениям.
— О нет, милая леди, это не для вас, — слышу я шёпот у самого уха.
Открыв глаза, вижу, как оборванец выхватывает блеснувший на солнце клинок и с благостной улыбкой вспарывает себе горло. Вот только вместо крови из него льётся Тень. Тяжёлые чёрные клубы магии перекатываются по помосту, расшвыривая стулья, выпивая жизни лежащих без сознания людей. Ещё миг, и проклятый прыгает в толпу. По нарастающей волне воплей понимаю: он не один.
— А мы с вами, миледи, насладимся представлением с самых лучших мест.
Маг хватает меня за горло, заставляя встать на ноги. Ещё один проклятый — или это тот же самый? — подхватывает Алису поперёк талии. Она будто погружается в омут магии, её лицо подёргивается сумрачной вуалью. Тварь бросается в толпу, унося от меня подругу, а я даже не могу закричать. Моё тело застыло. Покорное чужому дару, оно делает лишь то, что позволено.
Мужчина тащит меня в центр помоста, откуда открывается вид на жуткую картину царящего на поле побоища. Солдаты пытаются атаковать проклятых, шныряющих в людской массе, как рыбы в пруду, но паникующая толпа не даёт развернуться, давя себя и своих защитников.
— Какой прекрасный праздник, не находишь? — Маг поднимает с пола опрокинутый кувшин с остатками вина и с наслаждением делает глоток. — Вечность бы смотрел.
— Где Алиса? — хриплю я. Голос — единственное, что ещё не забрала у меня Тень. Надо разузнать о подруге всё, что смогу. Проносится тревожная мысль: «А вдруг уже поздно?» — но я отмахиваюсь от неё. Иначе сойду с ума прямо тут, посреди беснующейся толпы.