Невеста в бегах. Гуси, грядки... герцог?!
Шрифт:
Потом помыла и Аннику. Ей ведь тоже сегодня надевать чистую одежду!
С Анникой пришлось повозиться намного дольше.
Бедняжка, она была не только худенькой, высушенной солнцем, но и ужасно запущенной.
Волосы ее скатались чуть не в войлок. Видно, она расчесывала их не каждый день.
Бедные пяточки потрескались от того, что топтали огород, горячую землю. Руки огрубели, были жесткие, в мозолях.
— Ну, ничего, — подбадривала я ее, приунывшую. Она видела все царапины на своем хрупком маленьком теле, все раны, все трещинки на коже
Анника слушала меня и только шмыгала носом.
— Ты что, не веришь мне?!
— Верю, —пробормотала Анника. — Только… мне кажется, я такая уродина, что никакими кремами и лентами этого не исправить…
— Ты говоришь глупости! —твердо ответила я, аккуратно расчёсывая ее волосы. — Вот увидишь, какая ты будешь хорошенькая, когда немного отъешься и привыкнешь прибирать волосы. А если мы с тобой будем каждый день принимать ванну, то и вовсе будем писанными красавицами.
Закончив с мытьем, я побросала в воду нашу старую одежду — замочила, чтоб завтра постирать. Надела новую чистую рубашку и улеглась в постель, на новый матрас, набитый соломой, на свежее чистое белье.
Наверное, никогда в жизни я себя не чувствовала настолько свежей, чистой, легкой.
И, наверное, никогда еще не всматривалась в ночную тишину с такой надеждой и с таким волнением. Завтра ведь я должна была увидеть герцога! Веселого Орландо!
Я и хотела этого всем сердцем, и страшилась.
На лице моем теперь не было никаких изъянов, ни синяков, ни укусов. Я была такая… какая была. И герцог теперь рассмотрит меня, настоящую, хорошенько.
Понравлюсь ли я ему?
Или он сочтет меня обычной девушкой, каких в городе сотни?
Размышляя на эту тему и витая в мечтах, я задремала…
В очередную вылазку в город я наутро разоделась во все новое.
Поверх новой рубашки надела новую длинную юбку, по подолу вышитую тонкими зелеными и розовыми ленточками, как цветами.
Зашнуровала шелковыми новыми блестящими шнурками новый корсаж, и повязала волосы чистой косынкой.
На ноги натянула чистые новые тонкие чулки.
И вместо деревянных башмаков я надела новые кожаные ботинки на невысоком каблучке.
— Вот, выгляжу как приличная девушка, — критически оглядев себя, сказала я.
— Какие тонкие у тебя лодыжки! — восхитилась Анника. — Ну, точно как у благородной барышни! Герцог не сможет устоять!
На это я ничего не ответила, хотя сердце мое затрепыхалось в груди, как птичка.
Ах, как в это хотелось бы верить!
Взяла корзину, немного денег — на всякий случай. Ну, вдруг сбыть яйцо не выйдет? А мыло-то и крем купить надо! Я уже обещала Аннике.
— Ну, не выйдет сегодня, так что ж, — утешала я себя, бодро вышагивая по городским улицам. — Пожалуй,
Ах, а денег-то как хотелось!
И как много соблазнов было кругом!
Я и опомниться не успела, как в аптеке приобрела и не только мазь для смягчения кожи и душистое розовое мыло, но и масло для волос — чтоб гуще росли и блестели, — небольшой флакон туалетной воды и даже розовую сладкую помаду!
В лавке рядом я купила хорошую щетку для волос и круглое зеркальце.
И тут же, спрятавшись за углом, подкрасила губы, распустила и расчесала волосы и надушила их.
Ох, они блестели на солнце, как медь и золото! Лежали на плечах богатыми волнами и спускались чуть не до пояса!
Теперь-то и на глаза людям не стыдно показаться.
Деньги бессовестно таяли в моих руках.
Я не удержалась — купила Аннике конфет, ведь бедняжка наверняка их не ела или очень давно, или вообще никогда в своей жизни.
Купила ей красивый передник и чепчик вместо того ужасного серого огромного блина, который она носила.
Я ходила и ходила по лавкам и магазинчикам, набирая все нужное — а иногда и не нужное, ну, не то, чтобы вещи первой необходимости, — и ловила себя на мысли, что кружу по городу бесцельно.
Где искать герцога, я ж не знала.
Впрочем, он сам меня нашел.
Я, наверное, в десятый раз проходила мимо витрин лавок с мясом, когда мимо меня проехала уже знакомая мне карета. Она затормозила, дверца ее приветливо распахнулась, и улыбающийся Орландо выглянул на улицу.
— Пожалуй, я вам немного помогу, — сказал он приветливо. — Смотрю, прогуливаетесь туда-сюда... Вы ведь наверняка ищете мою карету, чтоб запрыгнуть по своему обыкновению. Но сегодня за вами никто не гонится, так что найти меня быстро у вас не выходит, так?
— Не буду спорить, — дерзко ответила я, изо всех сил стараясь не тушеваться. — Сегодня у меня дело именно к вам. Я никого не потревожила, поэтому погони за мной нет.
Орландо снова улыбнулся и пристально, внимательно оглядел меня с ног до головы.
Я стояла на мостовой, залитая солнцем, и при желании можно было счесть все волосинки, выбившиеся на ветру из прически.
— Сегодня вы очень красивы, — проговорил Орландо. — Я даже не сразу вас узнал.
— Богатая буду, — ответила я. — Собственно, это и есть то самое дело, по которому я к вам явилась.
— Да? А вы умеете заинтересовать! Ну, прыгайте в карету!
Куда мне было деваться?
Конечно, я прыгнула.
Тем более, что за этим я и пришла!
— Ваша компания делает мою жизнь увлекательнее и живее, — доверительно сообщил мне Орландо, пока я устраивалась на сидении. — Ужасно интересно, что вы выдумали на этот раз! Итак?..
— Да ничего такого я не выдумала, — буркнула я, смутившись.
Герцог рассматривал меня, не скрывая своего интереса.
И чем больше он на меня смотрел, тем шире становилась его улыбка и краснее — мои щеки.