Невеста

Хейзелвуд Али

— Почему? — спрашивает он, не глядя мне в глаза. Его голос тихий, предназначенный только для меня.

Я не совсем понимаю, что он хочет знать, поэтому говорю то, что кажется мне правильным.

— Ана меня навещает, — шепчу я, подстраиваясь под его тон. — Она мне составляет компанию, и хотя она ужасно произносит моё имя и явно не знает, то ли ей шесть, то ли семь… — я сглатываю. — Я бы не хотела, чтобы её, ну знаешь… похитили и продали.

Наконец он смотрит на меня. Он всматривается в моё лицо целую вечность, и, судя по всему, я прошла его

проверку, какой бы она ни была. Он кивает и отпускает меня. Я не двигаюсь.

— Вообще, не мог бы ты мне помочь? Я в этом не спец, — он хмуриться, и я спешу добавить: — Но кое-что могу.

Мне так кажется? Практиковалась я только с Сереной, которая настояла, чтобы я развивала единственный полезный вампирский навык и отрабатывала его на ней. Она заставляла меня усыплять её и снимать на наш общий телефон видео, где она: целуется с кочаном капусты; декламирует Клятву верности с немецким акцентом; признается в целой серии пошлых снов с месье Люмьером, нашим преподавателем французского, в качестве приглашённой звезды.

Надеюсь, я не забыла, как это делается.

Опускаюсь на колени перед Максом, игнорируя его тошнотворный, пропитанный страхом стук сердца и его шипение, требующее меня убраться. — Чувак, я пытаюсь помочь тебе избежать железного стула или как у вас тут информацию вытягивают, так что…

Что-то мокрое падает мне на майку.

Потому что Макс плюнул в меня.

— Фу! — восклицаю я с отвращением, но прежде чем я успеваю… ну, не знаю, плюнуть в ответ? Рука Лоу опускается на грудь Макса и вдавливает его в диван.

— Какого чёрта ты только что сделал? — рычит он.

— Она вампир!

— Она моя… — рука Лоу резко поднимается, хватая Макса за челюсть. — Извинись перед моей женой.

— Прости. Прости. Пожалуйста, не… Мне очень жаль, — Макс начинает всхлипывать.

Лоу поворачивается ко мне. — Ты принимаешь?

— Принимаю… плевок?

— Его извинения.

— А-а. — О боже. Что происходит? — Конечно, почему нет? Это было так… искренне и спонтанно. Только держи его голову неподвижно и не позволяй ему двигаться — да, руки на подбородок. Хорошо, это займёт секунду, не позволяй ему выкрутиться.

Я начинаю с того, что кладу большой палец к основанию носа Макса, а указательный и средний пальцы — на его лоб. Затем я жду, пока Макс успокоится и встретится со мной взглядом.

С четвертой попытки у меня получилось. Мозг Макса оказался податливым, перевозбуждённым и в него легко погрузится. Я связала его разум со своим, а затем немного взбаламутила — временное вмешательство. Я не остановилась, пока не убедилась, что держу его крепко, а когда отступила, его тело сразу расслабилось, зрачки резко расширились. За спиной я слышу бормотания и тихое «Какого хрена?», но их легко

отстранить, так же легко, как позволить своим глазам делать то, что они должны.

Для подчинения.

Люди говорят, что у нас есть магические способности управлять разумом. Что наши души могут вселиться в их тела и связать их, как индейку на День благодарения. Однако, как и со всем остальным, это простая биология. Дополнительная внутриглазная мышца позволяет нам быстро вращать глазами и вызывать гипнотическое состояние. Вампиры, одарённые подчинением, как мой отец, могут делать это, вообще не прикасаясь к своей жертве, и намного быстрее. Но такие таланты встречаются редко, а для посредственных, вроде меня, которым нужно, чтобы жертва была обездвижена, чтобы начать подчинение, это может оказаться неловкой практикой.

Есть и оговорки. Подчинение действует только на другие виды, и не каждый мозг одинаково восприимчив. И, конечно же, проникновение в чужой разум без согласия является актом насилия и глубоко неэтично. Только потому, что мы можем, не означает, что должны. Но Макс попытался причинить вред Ане, и он может сделать это снова. Кроме того, моя мораль не так уж крепка.

— Хорошо, — я откидываюсь назад, энергично растирая глаза. Подчинение требует много энергии. — Он весь ваш.

Все ошеломлённо смотрят на меня. И, возможно, мой разум меня обманывает, но я почти уверена, что все они отошли от меня на шаг.

Кроме Лоу, который стоит слишком близко.

— Вам, ребята, лучше поторопиться. Это продлится всего минут десять или около того, — я указываю на оцепеневшего Макса. — Он не будет просто выкладывать вам историю своей жизни. Вам нужно задавать ему вопросы. — Все молчат. Неужели я случайно и их подчинила? — Что-то вроде: «Почему ты пытался похитить Ану, Макс?».

— Мне было поручено отвезти её к Лоялистам, где её можно было бы использовать в качестве рычага давления, чтобы заставить Лоу уйти с поста Альфы, — монотонно отвечает он.

Комната взрывается шквалом испуганных, подозрительных бормотаний, которые никак не связаны с ответом Макса. Вообще-то, я почти уверена, что слышу «Промыла ему мозги».

— Подчинение, — бормочет Лоу.

— Ага. Именно. Обошлось без промывки, — я встаю и морщусь, глядя на плевок на своей майке. Он начинает просачиваться сквозь ткань — противно.

— Я думал, это миф, — шепчет Кэл. — Наши старейшины нас им пугали.

Тут я его понимаю. В детстве я тоже всерьёз верила, что если плохо себя вести, то из туалета вылезет оборотень и откусит мне задницу. — Вовсе нет. Я на самом деле не очень в этом хороша. — Кажется, лучше не рассказывать, на что способен кто-то вроде отца.

— По мне, так ты прекрасно справляешься, — говорит Кэл. В его голосе слышно восхищение, в то время как Кен подозрительно смотрит, Мик хмурится, Джемма качает головой, а другие оборотни переглядываются. Джуно, как всегда, выглядит встревоженной и сердитой, а Лоу…