Невинная для генерала драконов
Шрифт:
Когда-то драконы жили в мире с магами и ведьмами, хотя последние и подчинялись воле императора-дракона. Но затем жадность сгубила магов, а ведьмы их поддержали. Они замыслили переворот, возжелав власти. Но в итоге развязали долгую вражду, в которой проиграли и были вынуждены скрыться в восточных землях.
Победившие драконы были благодарны Арталону I, предку нынешнего императора Арталона IV. На тот момент Арталон I был никому не известным воином, но впоследствии стал первым императором, передававшим власть по наследству, положив начало новой традиции —
… После долгого ожидания император все же соизволил меня принять.
И вот вторая странная вещь — император встретил меня под охраной, хотя обычно наши встречи проходили наедине. Трое драконов стояли за спиной Арталона, словно бессловесные истуканы, замершие в ожидании и готовые по первому же знаку ринуться в бой.
Неужели Арталон настолько боится меня?
Я знал этих воинов, что охраняли императора, лично обучал их когда-нибудь, и был наизусть знаком со слабыми местами каждого. Если понадобится, я пущу в ход любое имеющееся у меня знание и оружие.
И если раньше тяжелое предчувствие просто не покидало мои мысли, то сейчас оно глухими ударами отдавалось в висках, призывая быть начеку и, как можно скорее, отбыть обратно в родные владения.
Тем не менее, внешне я сохраняю спокойствие, никто не заподозрил бы, что у меня появилось уязвимое место. А им, как выяснилось, с первого дня стала Калиста — девушка, за которую я готов был сражаться ценой собственной жизни.
Император принял меня в столь просторном кабинете, что здесь запросто могло поместиться войско.
— Присаживайся, Дракориан, — указал мне Арталон на место напротив него. Сам же он устроился за массивным дубовым столом и хмуро взирал на меня исподлобья.
Император был из рода синих драконов, его звериная ипостась была слабее моей. Однако мало кто знал, что у самого Арталона была особая сила, позволявшая ему не так сильно опасаться возможного предательства.
Но и я никогда не был наивным.
— Здравствуй, Арталон. Что за срочность, снова нападение магов? — спросил я, задавая стандартный вопрос, хотя и понятно, что дела обстоят куда сложнее.
Император долго молчал, по-прежнему хмуро разглядывая меня.
— Как обстоят дела в верных мною тебе владениях, Дракориан? — наконец произнес он. Мысленно я усмехнулся — отличный ход: одной фразой он и указал на мое место — место, где я подчиняюсь императору, и вместе с тем зашел издалека, словно мы старые друзья, мирно беседующие вечером.
— Арталон, что конкретно тебя интересует? Вряд ли тебе понравится мой рассказ о ведении хозяйства в моем владении, — одной фразой я постарался отбить все его намеки. Обратился к нему просто по имени, хотя императора принято было величать Арталоном IV, указывая на принадлежность к правящему роду. И я с нажимом произнес «моем владении».
Это моя земля, мои воины, мои рабы!
Арталон едва заметно поморщился, прекрасно понимая, что я буду отстаивать себя и принадлежащее мне до последнего. Его волей меня назвали генералом и вверили западные земли в управление. Теперь же это был мой
— До меня дошли сведения, что ты, генерал, укрываешь у себя ведьму, — прямо спросил император.
Я нахмурился, обдумывая его слова. Что речь идет о Калисте, стало ясно сразу же. Вот только кто мог донести на нее Арталону? В преданности своих людей я не сомневался, но возможность предательства исключать было нельзя.
— И кто же донес эту наглую ложь? — спросил я, как можно более спокойном тоном, хотя мой внутренний зверь рычал, требуя немедленно взять контроль надо мной и защитить свое — Калисту.
— Ложь это или нет, мы скоро узнаем, — на мгновение Арталон умолк, и я почувствовал, что продолжение мне не понравится. — В ближайшее время эту рабыню доставят ко мне, и я допрошу ее лично.
Как мне удалось удержать зверя в тот момент? Ответа я не знал…
В этот самый миг к Арталону подошел один из охранников и что-то тихо шепнул ему на ухо. Сперва лицо императора потемнело еще больше, но затем он усмехнулся:
— Нет, мне придется немного подождать, — растягивая слова, повторил он. — Оказывается, командр Диметриус решил перед доставкой рабыни ко мне самостоятельно ее… проверить. И судя по донесениям, лично в постели…
Закончить императору мой дракон не дал. Да, и сам я был полностью согласен со зверем. Зря только потерял время… А моя Калиста теперь в смертельной опасности…
Что случилось дальше, даже я бы не смог рассказать.
Красная пелена застилила глаза… Рев черного дракона… Крики стражи…
Вспышка… Пламя… Боль…
Глава 31
Пещера
Я уже потеряла всякую надежду на спасение, когда услышала знакомый рев…
Это был драгх — Мрак. Сердце забилось быстрее, и я подняла голову, всматриваясь в небеса. Через мгновение я увидела, как черный драгх появляется в полете над деревьями. Его мощные крылья разрезали воздух, и я почувствовала прилив сил, зная, что он здесь.
Мрак подлетел ко мне, и его когти больно впились в мои плечи, выдергивая меня из болота, в которое я погрузилась по грудь. Сильный рывок поднял меня в воздух, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Драгх взмахнул крыльями и полетел, но далеко улететь нам не удалось. Мрак странно задергал крыльями, и мы вместе рухнули у ближайшего дерева.
Я очень испугалась за Мрака. Не обращая внимания на боль в теле, я хотела подскочить и броситься к драгху, что лежал чуть дальше от меня, но получилось только ползти. Я тяжело работала руками, подползая к его морде. Хотела спросить, что с ним, но не произнесла ни звука. Я показала на горло, словно хотела объяснить драгху, что не могу говорить.
В его глазах я увидела понимание. Мрак начал легонько толкать меня носом в область шеи и ключиц. Я поняла, что он указывает на Кулон Силы. Медленно я вытащила из ворота платья кристалл и посмотрела в глаза Мраку, словно спрашивая, что я должна сделать.