Невинные грехи
Шрифт:
Он встал, качая головой, прошел в конец комнаты, повернул ключ и приоткрыл дверь. Локлен и Присцилла стояли сразу за ней с хрустальными стаканами в руках. Они явно подслушивали, используя стаканы для усиления звука.
— Что стряслось такого неотложного? — зашипел он. — Не мог подождать, пока я поговорю с этой… сумасшедшей?
Локлен помотал головой.
— Она не сумасшедшая, Грант. Будь я проклят, но, кажется, она права.
— Что ты несешь?!
— Я вспомнил, что слышал кое-что
— Но ведь… даже объявления в газете не печаталось!
— Грант, квакеры женятся не так, как англикане. Насколько я знаю, жених и невеста просто говорят, что берут друг друга в жены и мужья, и на этом все заканчивается. Правда, необычный обряд?
Рот Гранта открылся и снова захлопнулся, когда он попытался осмыслить услышанное.
— Проклятье! Локлен, идем, мне может понадобиться твоя помощь.
Он распахнул дверь, и Локлен вошел в комнату следом за ним. Присцилла не стала дожидаться приглашения и тоже проскользнула в гостиную.
Руки мисс Лайтфут были сложены на груди.
— Грант, дорогой, по-моему, она слышала каждое слово, — насмешливо обронила Присцилла. — Не так ли, мисс Лайтфут… то есть, Фелисити Синклер?
— Да, я слышала все. — Она опустила затянутые в перчатки руки на колени.
— Вы и брат просто так взяли и поженились? — промолвила Присцилла, глядя на нее во все глаза. — Без священника?
— Да. Никакой официальной церемонии не было.
Грант всплеснул руками.
— Вот видишь, Локлен? Я не женат!
Но тот мрачно покачал головой.
— Ты разве не слышал, что я говорил? Насколько мне известно, квакеры женятся перед лицом Бога и в присутствии друзей.
Схватившись за голову, Грант, плюхнулся на диван. Потом медленно поднял глаза на мисс Лайтфут.
— Так значит, это правда… Мы женаты… по закону?
— Вы слышали своего брата.
Она встала и вышла в коридор. Грант и Локлен обменялись недоуменными взглядами. Она вернулась с кожаным чемоданчиком, достала из него бумажный свиток и протянула Гранту.
— Наше свидетельство о браке.
Грант развернул свиток и посмотрел на затейливо украшенный документ.
Присцилла подошла и взглянула через его плечо на бумагу.
— Смотри, вот твое имя, Грант… И ваше тоже. — Она посмотрела на гостью. — Фелисити Лайтфут.
Внизу значились и другие имена. Собрание друзей. Свидетели бракосочетания. Десяток имен.
Грант покачнулся.
— Если вы знали, что это законно, зачем, во имя всего святого,
Мисс Лайтфут нервно покрутила пальцами маленький гранатовый крестик, висевший на жемчужном ожерелье у нее на шее.
— Не так давно один молодой человек из другой общины, сын начальника тюрьмы, как мне потом рассказали, поцеловал меня против моей воли. Эту выходку заметили двое старейшин. Как я и боялась, об этом тут же было сообщено моему попечителю, и вчера вечером мой дядя сообщил мне, что меня исключат из квакерского общества, хотя тетя посчитала такое наказание слишком суровым.
Присцилла придвинулась к Гранту, и он услышал ее тихий голос:
— Исключат… Как и нас могут исключить.
Кожа на носу мисс Лайтфут сморщилась, когда она попыталась понять смысл замечания Присциллы, но продолжила рассказ:
— Жена моего попечителя — сестра моей матери, я очень ее люблю. Она ужасно огорчилась и упросила комитет согласиться разрешить мне выйти замуж за того молодого человека, если я представлю его до того, как буду исключена. Это дало бы мне возможность сохранить честь.
— Почему же вы этого не сделали? — спросил Грант.
Она обратила на него изумрудные глаза.
— Но я не знала его имени! А из-за того, что мне нельзя было отлучаться из дому, я не могла его найти. — Она потерла пальцами виски и начала ходить по комнате. — Я знала, что свадьбы не будет. Ведь это было невозможно! Но я не могла сказать тете об этом. Она так боялась за меня!
Грант вздохнул.
— И когда я, как и ожидалось, вошел в ваш дом, все решили, что я — тот молодой квакер, за которого вы должны были выйти замуж…
Мисс Лайтфут кивнула.
— Я больше ничего не смогла придумать. Просто согласилась с неизбежным.
— Просто согласились с неизбежным?! — Грант уронил свидетельство на стол.
— Но вас же никто не заставлял! Я не знаю, почему, но, наверное, из-за того, второго мужчины, который прервал собрание, вы тоже с этим согласились.
Локлен и Присцилла одновременно повернулись к Гранту, ожидая объяснений.
— Это один из игроков, которых я обыграл: у него был пистолет и мясной крюк.
Взгляды снова устремились на мисс Лайтфут.
— Я все ждала, что вы уйдете. Я бы что-нибудь придумала и нашла, что сказать своим опекунам. Но вы остались. И сделали все, что нужно было сделать. Даже подписали свидетельство. Настоящим именем!
— Потому как вы сказали, что, когда я подпишу, все закончится!
— Я просила написать любое имя!
— Можно было бы выражаться яснее! Вообще-то я подписывал не что-то, а свидетельство о собственном браке!
— Что ж, мой дорогой муж, теперь мы женаты. И вина за это лежит на нас обоих.