Невольница князя
Шрифт:
В нос ударил ядреный запах лекарственной вытяжки.
– Могло быть хуже, - ворчала знахарка, старательно втирая мазь. – Иных девок шить приходится… Эхе-хе! Потерял нынче мужик уважение к женщине! Не бережет! Как и Сварог не сберег свою жонку.
– Она ведь предала... Ой!
– пискнула, когда знахарка надавила сильнее.
– Меньше волхвов слушай, дура! Они такое наплетут – семь верст до неба, и все лесом… Не передавала Лада! Сварог виноват. Да разве мужик это признает? Мало того что пришиб супружницу, так еще и глумится…
– Ай, больно!
– Терпи! Лада вон сколько уже терпит… Все. Полегчает к завтрашнему. Второй раз не так больно будет.
– Второй?! – сорвалось против воли.
Нет, Забава не обманывалась насчет своего положения. Но так хотелось верить, что Властимир берет ее простой служанкой.
– А ты как хотела? – удивилась знахарка. – Князя, считай, с бабы сдернули… Не насытился он. Но возблагодари богиню, что пришлось Властимиру ехать к границе. У тебя время будет зажить как следует… Давай, ложись, - указала на лавку.
– Сейчас попарю косточки.
И травница вновь достала из бадьи прутья.
Забава легла. Все рано сил уже не было. И думать ни о чем не хотелось. Плачь не плачь, а ждет ее дорога в княжий терем. И добра это не принесет.
***
Небо над головой хмурилось тяжелыми тучами. Забава старалась не глядеть лишний раз, уж больно этот цвет напоминал ей взгляд князя – такой же давящий. До сей поры в озноб кидает… Забава неслышно вздохнула и крепче прижала к себе узелок с пожитками.
Много взять не дали. А у нее и не было.
Исподнего сменная пара, платье и пара платков. Остальное оставила сестрам. Вместе с перстнем, который отдала старшей, приказывая беречь крепко-накрепко.
С утра вот еще успела пробежаться по соседям просить приглядеть за девочками. Открыла только Малуша.
Всегда она добра была, и в этот раз не оставила.
– Ох, Забава… - вздыхала, тревожно поглядывая по сторонам. – Мой говорил, что кмет больно зол. Так кричал, так плевался. Ты уж постарайся в Сварг-граде остаться. А может, и сестер твоих получится туда переправить…
– Эй, девка! – гаркнул над ухом стражник. – Не спи!
Забава чуть с повозки не слетела.
– Я… я не сплю.
Но мужчина не слушал, направил коня вперёд. К нему присоединились ещё несколько воинов.
И у каждого в руке меч.
Для чего?
Забава со страхом огляделась по сторонам, но ничего не заметила. Через лес ехали, вроде спокойно все. С колючих веток уже облетела листва, на кустах волчьего лыка краснели ядовитые ягоды. Говорят, что однажды в давние времена, когда Лада была ещё живой, деревья золотом наливались, а на изумрудном ковре мха в изобилии росли съедобные грибы.
Но, кроме поганок, Забава ничего не видела. Как и золота, и зелени… Теперь среди побуревших деревьев можно собрать разве что хворост да горькие орешки. И то лучше далеко не заходить.
Страшные лютоволки вышли из подземного мира и наводнили все вокруг. От южного
Порой, они сбивались в стаи и нападали людей. И поселение два раза было ограблено. Но ее семье повезло, их двор лютоволки почему-то обошли стороной. А вот у соседей не только скотину, а и двух старших сыновей уволокли… ох и плач утром стоял.
Забава даже головой помотала, силясь избавиться от тяжких воспоминаний.
А телега вдруг дернулась и встала.
– Дерево! – послышалось в голове их маленького отряда. – Поперек тропы легло.
– Или его положили.
И сразу же поднялась суета.
Стража спешилась, согнала лошадей ближе к повозкам, на которых везли подати.
Ей вновь крикнули, чтобы не мешалась, а затем, подхватив под руку, затащили ближе к середине отряда.
И каждый из мужчин смотрел с неприязнью… Да разве она виновата, что одна тут женщина?
Князь так велел. Забрал ее, как часть подати.
К ней подошёл стражник. Тот самый, что стерег княжьи покои.
– Меч хоть в руках держала?
– Нет, господин. Никогда, - шепнула, старательно разглядывая потрескавшуюся землю.
– Досталась же дура в наказание, - заворчал воин. – На вот.
И сунул ей в руки кинжал.
– Спасибо, господин… - пробормотала, сжав оплетенную мягким ремнем рукоятку.
И робко глянула на мужчину. Тот по-прежнему хмурилась, но темные глаза смотрели уже не так холодно.
– Ждан меня звать, - молвил наконец.
И огладил подбитую сединой бороду. Приосанился.
– Господин Ждан, - послушно повторила Забава.
Насмешливо фыркнув, мужчина ушел к своим. А Забава вновь осталась одна среди сундуков, шкур да тюков с шерстью.
Их поселение стояло в хорошей долине. Рыба какая-никакая водилась, земля почти всегда давала урожай мучного корня и зерна. Да и живности хватало. Поэтому и подать была больше, чем у остальных. Хотя Бокша собирался отдать часть людьми… А его отец никогда такого не делал! Готов был еще один мешок зерна всунуть, лишь бы народ остался при своем доме и семьях.
Хорошим был старый кмет. Добрым. Но, как и многих, забрал его пепельный мор. И старших детей в придачу. Вот тогда-то сын свой истинный облик и явил. Нелюдь!
– У-у-у! – взвыло со всех сторон.
Разбойники!
– К оружию! – заорала стража.
И на тропинке началась кутерьма.
А Забава кубарем скатилась с телеги и забилась под колесо, стискивая в руках кинжал. Боги! Что за безумцы решили напасть на отряд самого князя? Он же этот лес по бревнышку разнесет… Рядом грохнуло что-то тяжелое, и в нос ударил густой запах крови. Оглянувшись, Забава тоненько взвизгнула. Стражник! Молодой совсем, едва борода пробилась! А из горла стрела торчит… Юноша содрогался, глядя на нее полными ужаса глазами, а изо рта его сочилась кровь.