Невозможно! Невозможно. Невозможно?

Астромерия

– О свадьбе не может быть и речи, - Кэлен остановилась и устремила на нас полные слез глаза. – Но Зедд, во имя духов, мы не можем вечно держать Ричарда вдали от других! Они приехали на свадьбу! Кто-то проделывает и сейчас долгий путь, и это вынужденная мера с моей стороны. Свадьба Матери-Исповедницы, с сохранившим свою волю человеком – небывалое событие и я просто не могла не сообщить об этом другим странам. Но… Ричард, кажется, сошел с ума, - я обняла расплакавшуюся девушку, потрепав ее по плечу. – Пожалуйста, сделай с ним что-нибудь! Может быть, ты ошибся, когда отзывал

барнаков в Подземный Мир?! – в ее голосе прозвучала надежда.

– Кэлен, дорогая, я в последний месяц только и делал, что проверял свои действия. Я не совершил ни единой ошибки, и я не знаю, что происходит с Ричардом.

– Он еще неделю после обряда был вполне себе нормальным. И когда ты наложил на него те… вторые заклинания, он еще шутил и радовался. В конце концов, тогда он еще водил Бердину и Райну кормить барсуков, или кого там кормили эти дуры… Но в последние полтора месяца он не оскорбил разве что какую-нибудь статую в этом Дворце! – влезла я. – Откуда в Искателе Истины столько презрения ко всем и высокомерия?

– Если это не прекратить, язык Ричарда, боюсь, развяжет войну. – Кэлен снова зашагала вперед. – У меня такое чувство, что это не Ричард. Так быстро измениться…

– На самом деле угрюмость в нем появилась за неделю до того, как он назвал Зедда «гостем из могилы», - подала голос дотоле молчавшая Денни. Сейчас, когда у нас уже почти полтора месяца имелся явно пребывавший не в себе Ричард, и Зеддикус уже больше месяца не мог понять, что с ним происходит, она даже научилась игнорировать меня.

– Согласна, - кивнула я. – Думаю, потом она просто начала выливаться наружу…

– От вас обеих так и веет утешениями! – рявкнула разъяренная Кэлен. – Лучше подумайте, что нам делать!

– Может, его исповедать? Будет выглядеть вполне естественно, - пожала плечами ее младшая сестра. Кэлен остановилась и обернулась с таким выражением на лице, что я уж было испугалась, что она снова во власти Кон-Дар.

– Если ты только подумаешь об этом, я лично верну тебя в Подземный Мир, - прошипела она. Денни отшатнулась. Зедд склонил голову на бок, явно не узнавая уже саму обычно добрую Исповедницу.

– Мы можем его убить и я подарю ему Дыхание Жизни, - вырвалось у меня. Кэлен устремила на меня потемневший взор.

– Если ты прикоснешься к нему эйджилом даже на пару секунд, я тебя исповедую, - я почти услышала, как скрипнули ее зубы. – Мы не знаем, что с ним. Мы не можем полагаться на то, что сможем его вернуть или исцелить. – Успокаиваясь, она виновато взглянула на Денни и перевела взгляд на меня. – Утром, когда я оставила его под присмотром капитана Ирвина, он спросил, сколько стоят мои услуги… - она развела руками.
– Я хочу вернуть своего Ричарда. Того Ричарда, которого мы все знаем… Милостивый Создатель, я ума не приложу, как, - по ее щекам потекли слезы. Зедд мягко повел ее вперед, придерживая за плечо.

– По-моему, Кэлен уже сама сходит с ума, - шепнула мне Денни. – Ты уверена, что эти твари, барнаки, к нему не прикасались? – по имени Исповедница меня принципиально не называла, но в последние дни, когда ситуация окончательно стала ужасной,

пересилила себя и хотя бы перестала называть меня «эта дрянь». Мелочь, но уже прогресс.

– Я говорила уже, я не слышала от Ричарда ничего подобного, а сама я видела всего одного барнака. Я не знаю, - я покачала головой. – Но… - в памяти неожиданно всплыла мелкая сцена на рынке, с толкнувшей Ричарда девушкой. Ее кожа была слишком бледной, для живого и здорового человека. А Ричард тогда сказал, что она очень уж холодная… Серый грязный плащ, скрывающий под собой фигуру… Писклявый голос, словно выдавливавший слова… Ненормально светлые волосы, закрывавшие лицо, которое мы так и не увидели. Быстрое исчезновение…

Милостивый Создатель!

– Чего ты остановилась? – недовольно осведомилась подбоченившаяся Денни. – Эй, Морд-Сит…

– Я… - я отмахнулась и метнула взгляд на Зедда и Кэлен, сворачивавших в коридор, в котором располагались мои и Ричарда покои. Да и Бердины с Райной. – Зедд, - я поспешила нагнать Волшебника. Зоррандер остановился, вопросительно глядя на меня.

– Что случилось? Ты чего это так заволновалась?

Я сбивчиво, торопливо изложила то, что удалось припомнить, и осеклась, увидев, что старик схватился рукой за сердце. Кэлен подхватила его под руки.

– Зедд! Зеддикус! – я уловила звуки тяжелого дыхания, пытаясь привести его в чувство. Жив. Постепенно Волшебник слабо что-то пробормотал и открыл глаза, закрывшиеся, когда ему стало совсем плохо.

– Почти два месяца, - в ужасе прошептал он. – Почти два месяца. Да что же, милостивые духи, затевает эта мелкая прохиндейка!

– Ты о чем? – не поняла Кэлен.

– Кара, ну почему вам раньше-то не вспомнилось. Это ведь надо… Заставить барнаков, соединившись, принять облик, да еще и озвучивать их… Это как же им нужно было Ричарду навредить… - он покачал головой. – В этой игре они и свою жизнь на кон поставили, не то, что душу!

– Ты хочешь сказать… - внутри что-то оборвалось. Зедд мрачно кивнул.

– Чтобы провернуть то, что они сделали, нужно принести барнакам жертву. Чаще всего отдают младенца или совсем маленького ребенка. Но даже так… Когда тот, кто просит у барнаков об этом, погибнет, его ждет расплата. Неважно, от чего он отправится к праотцам, они заберут его в Подземный мир, в самую глубь, в свои владения. А сеть, что сплетается после этого, обязана быть замкнута на ком-то еще… Если этот кто-то умирает, барнаки забирают свою жертву с собой, уничтожая ее сущность до капельки. Обратной связи при этом нет – если что-то случится с Ричардом, второй лишь немного поболеет.

– Неутешительно… - покачала головой Кэлен. Зедд фыркнул.

– Это страшно, милая, - покачал он головой. – Жизнь Ричарда сейчас в руках кого-то, а его Хань медленно отравляет его. Что и проявляется в таком поведении…

– Ты сможешь что-нибудь сделать?! – хором спросили я и Кэлен. Зедд покачал головой снова.

– Я попробую. Но я не знаю, справлюсь ли, коли прошло столько времени…

– Хотя бы попробуй… - Кэлен подняла на него полные слез глаза. – Мы не можем его потерять…