Невозвращенцы

Черных Михаил Данилович

— Хм… Идея хорошая, конечно, но ничего не выйдет… — засомневался

— Почему?

— Ну, во-первых, Никто и никогда не пропустит в Харингхейм суда с чужими войсками.

— Ну тут можно что придумать…

— Во-вторых — если в городе будет присутствовать ромейский начальник в ранге хотя бы советника, что приравнивается у них к проконсулу, он сможет одним своим словом остановить битву и переподчинить наемников под свое командование. Этот пункт, как мне рассказывал отец, есть в договоре найма у каждого ромейского наемного легиона.

— Ну может там такого не будет…

— И

самое главное, никогда ни один наемник не станет скрывать того, кому он служил — иначе в ответе за все будет он сам, а не его наниматель. Так что отвлечь внимание от нас не получиться: первый же полонянин выложит все Торольву, и все…

— Эх… Ну ладно… А кого еще можно нанять?

— Ну… Можно нанять гладиаторов из какой-либо крупной школы — но это и дороже выйдет, и хуже по многим причинам. Они и выучкой обладают плохой…

— Но они же дерутся всю свою жизнь? Почему ты говоришь, что выучка плохая…

— Драться на арене — это не то, что сражаться в битве. Не та выучка, так будет точнее. А во-вторых — это не наемники, которые дорожат именами своих легионов. А эти разбегутся или бунт учинят как только в море выйдут. С таким же успехом можно рабов купить и вооружить…

— Ты молодец! Это идея то что надо! Это решает всё!

— Ты о чем? — удивился и немного испугался внезапной радости ярла Гудред.

— Слушай же мой наказ! Ты возьмешь мой драккар и со своей дружиной отправишься в путь прямо сейчас. Я дам тебе часть золота, за которое ты у ромеев в самой гнусном рабском лагере, в самом злом и ужасном порубе, скупишь несколько сотен рабов, самых мерзких и непокорных, разбойников и насильников, по которым плачет кол, погрузишь их как скот в купленные корабли и вместе с припасами придешь, как ранее я и планировал, к тому дню. Рабов держи строго и жестоко, чтобы они были готовы к бунту, но бунта не допускай… Бунт нам потребуется позже…

— Я тебя не понимаю…

— Ты говоришь, что не пропустят войско. Но корабли, груженные рабами, скажем, чтобы обменять их на свои семьи, пропустят сквозь крепости хотя бы из жадности. Кто может унять бунт рабов? Станут они слушать какого-нибудь римского консула? Да хоть самого Цезаря! Скажи мне — кто виноват, если взбунтовались рабы? Кто их направлял на город? Уж точно не те, кто их привез, не мы…

— Но этим мы не сможем управлять…

— Не только мы этим не сможем управлять, но и никто другой — что более важно!

— Но они не будут подчиняться не чьим приказам, не будут сражаться!

— А нам это надо? Нам надо, чтобы некоторое время Торольву было не до нас. И ему будет не до нас! Пока он разберется, пока переловит всех — а они разбегутся как крысы и забьются по щелям, мы уже будем далеко…

— Хм…, - задумчиво произнес Гудред, — это может сработать.

— Ты не хмыкай, а делай все что я сказал. Боги будут на нашей стороне, я это чувствую. А сейчас пойдем. Надо унять людей — на Новогород пойдут не все.

К вечеру на берегу, около приставших к берегу кораблей, по слову ярла хирдманы собрались на тинг. К тому времени Гудред уже снарядил свой корабль для долгого плавания к южным берегам, сняв припасы с других драккаров,

но остался ради того, чтобы послушать, о чем и как будут говорить воины на собрании.

Ничего нового он не услышал. Все пылали единодушной ненавистью к Торольву и всем кланам, которые обрекли их на смерть. Масла в огонь подлил Аскель, объяснив им, кем, для чего и как все это делалось. Узнав причины, что все это по наущению ромеев, некоторые однако засомневались, и предложили как-нибудь помириться с Торольвом чтобы спасти свои семьи. Ведь свои, пусть и другого клана, гораздо ближе должны быть, чем пришлые ромеи. На это предложение ярл ответил очень просто.

— Ответе мне, хирдманы, на один вопрос. Вы много бились и взяли богатую добычу. Оставили ее в селении без охраны на пару дней и ее тут же утащили соседи другого клана, при этом перебив часть ваших семей. Но вы не знали, кто это сделал, пока к вам не пришел с вестью и советом чужак. Чего достоин этот чужак? Только благ разных. А чем бы вы заплатили таким соседям?

— Смертью! — дружно закричали все воины.

— И могли бы с вами помириться те соседи?

— Нет!

— Так вот мы и есть те самые соседи для Торольва и его клана. И не будет нам мира.

— А что же тогда делать?

— Делать нечего, кроме как выполнить данную клятву. Только так мы сможем спасти остатки, ранее бывшие сильными кланами.

Все молчали. Желающие мира поняли, что мира не будет, желающие войны поняли, что война будет, но победителями будут не они. «Взять Новогород… Убить великого князя…» — после того, как первый воинственный угар схлынул, такое предложение вызывало только грусть своей неосуществимостью.

— Боги помогут нам. Я исполню свою клятву. Но этого мало. Подумайте — разве простит нам Торольв, если даже мы и принесем ему голову князя? Нет! Он только сильнее разозлится, ведь мы в очередной раз сломаем все его планы. Сколько проживем мы и наши семьи в этом случае? Не думаю что долго. Он разобьет нас поодиночке. Вы хотите этого?

— Нет!

— И я не желаю этого. Чтобы этого не случилось, мы должны обороняться потом только все вместе, то есть — в одном месте. Кто желает бросить своих и охранять чужих? Есть такие?

Толпа молчала.

— Я так и думал. Поэтому, мы должны бросить наши поселки и переселиться все вместе, в одно место. Кто-нибудь знает такой остров? Где все смогут поместиться и обороняться долго?

— Нет такого… — прошелестело по толпе.

— Нету…

— Хотя… — задумчиво проговорил один пожилой воин.

— Говори, — Аскель вычленил единственный неотрицательный ответ из толпы.

— Можно поселиться на острове Свенси…

— Что? Он же проклят!

— Он слишком далеко!

— Он слишком близко к россам!

— Его можно оборонять? — Аскель перебил общий гомон своим громким вопросом.

— Да. Его легко оборонять. Говорят, россы положили много воинов, пытаясь взять его. Гораздо больше, чем было защитников.

— Но там уже сотни лет никто не жил! Там нет вообще ничего! Голые камни! — волновались некоторые. — Как туда привезти семьи? Что они будут есть? Чем топить? Где жить?