Незаменимая для демона
Шрифт:
Он подошёл ближе, как бы раздумывая, что с нами сделать, но в этот момент на середину вышел демон. Он припал на одно колено и склонил голову.
— Приветствую тебя, великий Малронг!
— Шэнерд! — голос дракона оказался ему под стать, густой глубокий бас, от которого стены задрожали. — Приветствую тебя, друг! Ты привёл мне подарки? Твой выбор странный — маг огня и избранная.
— Великий Малронг также мудр, как и красив, — поднялся с колен Шэн. — Только это не дары, а мои спутники, огненный маг Арлентур д’Аэтарн и избранная к Исталлуртану, леди Талла. Мы сопровождаем избранную в столицу для совершения
Мы, не сговариваясь, синхронно склонили головы.
— Встреча с добрым другом всегда в радость, — прогудел Малронг. — А друзья друга — мои друзья. Располагайтесь.
Дракон прицельно плюнул огнём на пол пещеры и тут же на этом месте загорелся костёр. Дров не было, но этому пламени они были и не нужны, оно существовало само по себе. Мы сели в ряд с одной стороны огня, дракон свил чешуйчатые кольца по другую его сторону.
— Рассказывай, какие новости произошли в большом мире с нашей последней встречи?
И Шэн завёл пространный рассказ о наших приключениях, не забывая между делом прославлять дракона и делать ему комплименты. Малронг слушал и жмурился от удовольствия, как сытый кот у печки. Мы с Леном благоразумно помалкивали, и во все глаза разглядывали его. Я в очередной раз поразилась — передо мной лежит самый настоящий дракон! Какие ещё открытия готовит мне этот мир, выдержит ли моя кукушка все эти потрясения?
Наконец поток красноречия у демона иссяк, и он замолк. Небо тем временем уже посветлело, занимался рассвет.
— Рассказ твой чуден, друг. Причудливыми путями движется спасение в этот мир, — задумчиво склонил увенчанную шипами голову Малронг. — Однако вы устали. Отдыхайте здесь.
Мы не стали себя упрашивать и улеглись прямо на камнях рядом с магическим огнём. Он был удивительно ровный и тёплый, рядом с ним стало очень спокойно и пришла уверенность, что мы в безопасности. Да так оно и было — кто ж сунется к дракону в логово добровольно?
Когда я проснулась, солнце стояло уже высоко, хоть и было невидимо за облаками. Парни ещё спали, плотно завернувшись в плащи. Костер погас и исчез бесследно, даже никакой копоти на камнях не осталось. А вот дракон был на том же месте. Кажется, дремлет, но нет — заметил, что я проснулась, и янтарные глаза распахнулись.
— Не бойся меня, дева, — прозвучал голос в моей голове. Принадлежал он явно Малронгу, но был совсем другой, без оглушающего рокота, очень спокойный и мягкий. Мне совсем не было страшно. — Я сейчас говорю с тобой напрямую от своей сущности. Ты же знаешь, кто есть драконы на самом деле?
— Да, Шэн рассказывал, что на самом деле вы — древние духи мудрости во плоти.
— Верно. А ты очень отважна для человеческой женщины, раз согласилась на такое опасное дело.
— Пожалуйста, — так же мысленно попросила я, — объясни, что это значит. Мне много кто говорил о моей отваге, и, мне кажется, я просто не понимаю, на что иду, потому что Шэн сказал, что обряд очень простой и от меня потребуется только несколько капель крови.
— В общем, так и есть, — помедлив, проговорил дракон. — От тебя не потребуется каких-то сверхчеловеческих усилий.
— Так в чём же моя отвага? Чего мне стоит страшиться на этом обряде?
— После него ты уже не будешь прежней. Как бы не завершился
— К этому я готова, — твёрдо ответила я. В тот момент я действительно была уверена в своих словах. Кто ж знал, что на самом деле всё пойдёт совсем не так, как я себе представляла?!
Тем временем парни проснулись. Настала пора двигаться дальше. Рюкзаки наши неведомым образом оказались здесь, у входа в пещеру. Видимо, и тут дракон помог. Мы церемонно попрощались с Малронгом и вышли. Наш путь лежал дальше по перевалу, уже совсем близко был его гребень.
В пещере дракона была так тепло и хорошо, что мы совсем забыли о погоде снаружи, а она лучше не стала. Стоило нам выйти из-под гостеприимных сводов, как ветер набросился на нас с удвоенной силой. Тучи на небе тоже становились всё гуще, грозя вот-вот разродиться дождём.
Но капризы природы оказались гораздо хуже, чем мы предполагали. Через несколько часов, когда мы подошли к самой высокой точке нашего пути — гребню Контрабандистов — тучи, наконец, не выдержали давления распирающего их дождя и… просыпались снегом! Поднялась самая настоящая метель, к которой мы оказались не готовы совершенно. Ветер усилился ещё больше, завихряясь на выступах скал и нападая на нас с самых разных сторон, забираясь снизу под плащи и задувая в рукава. В кратчайшее время навалило слой снега высотой мне по щиколотку, идти стало неимоверно тяжело. В густой снежной пелене не было видно вообще ничего, мы брели практически наощупь. В какой-то момент я перестала видеть парней впереди — им на головы и плечи насыпало так много снега, что они слились с окружающим пейзажем.
— Эээй, — жалобно позвала я, но голос утонул в свисте ветра и шорохе падающего снега. Однако вампир всё же меня услышал, и парни тотчас вернулись.
— Дальше идти нельзя, — постановил Лен. — Надо как-то переждать снегопад, иначе мы свалимся в расщелину, не заметив её под снегом. Надо найти укрытие.
Но легко сказать — найти укрытие. Где его взять, когда кругом только отвесные скалы? Пришлось Лену сотворить шатёр, как тот, что в лесу укрыл нас от дождя. Мы развели костёр, согрелись и поели. Но когда стало вечереть, а снег не закончился, беспокойство наше усилилось. Сколько ещё будет продолжаться метель? А что, если она заметёт на неделю? Нас так завалит в шатре по самую крышу, и мы просто замёрзнем, потому что дров почти не осталось. Высота сугробов вокруг шатра и так уже достигла почти моего пояса.
Выхода из этой ситуации не было видно совершенно, оставалось надеяться только на чудо. Я сидела, бездумно глядя на огонь и старалась не думать о том, что будет, когда прогорит последний уголёк. Вампир сел рядом со мной и обнял за плечи:
— Эй, веселее, — заглянул он в мои глаза. — И не из таких передряг выбирались! Я хоть и не дракон, но, когда огонь догорит, ещё какое-то время смогу поддерживать костёр и без дров. Мы обязательно выберемся.
Я улыбнулась и постаралась, чтобы улыбка не выглядела вымученной. Боюсь, у меня не вышло. Демон в это время, как загнанный зверь, мерил шагами шатёр. Три шага туда, три обратно — вот и всё расстояние. Вдруг его словно осенила какая-то идея, он остановился посередине и развернул крылья.