Незаменимая для демона

Гор Ирина

— Не надо благодарности! Идём, нам предстоит поездка во дворец!

И первым пошёл вниз. Я двинулась было за ним, но Лен придержал меня за руку:

— Пожалуйста, будь осторожнее. Что-то здесь не так.

***

У входа в таверну нас уже ждала красивая золочёная карета, запряжённая парой тонкалов и с двумя лакеями на запятках. Гвардейцы во главе со старшиной образовали почётный эскорт и таким вот торжественным манером доставили нас троих во дворец.

Я иногда фантазировала, как мог бы выглядеть дворец архидемона внутри. Сколько там комнат? А много ли слуг? И что подают к столу Его Темнейшества? Реальность же оказалась очень далека от самых смелых фантазий!

Дворец

был сложен из гладких чёрных камней, похожих на полированный мрамор. Он и снаружи казался огромным, а внутри и вовсе был необъятным. Мы зашли через парадный вход, где нас сразу подхватили расторопные слуги и повели в покои для особых гостей — по распоряжению старшины. Дорога до комнат заняла минут двадцать, не меньше. Коридоры спускались по лестницам и поднимались, сменялись анфиладами комнат, которые снова уходили в коридоры. У меня возникло ощущение, что мы шли по огромному музею — везде на стенах были развешаны картины, изображавшие либо портреты важных демонов, либо батальные сцены, либо пейзажи, в основном горные. Окна были драпированы бархатными тяжёлыми шторами с большими кистями. На полу на всем протяжении нашего пути лежала ковровая дорожка, заглушающая шаги. Двери между комнатами были в два моих роста, из золочёного металла, у некоторых несли караул крылатые гвардейцы в парадных мундирах.

Нам навстречу то и дело попадались многочисленные придворные. Мужчины были одеты по последней местной моде — в камзолы с вычурными вышивками, бархатные штаны и сапоги со шпорами, при шпагах или мечах. Фрейлины же напоминали тропических бабочек — все в ярких платьях с большими кринолинами, со сложными причёсками. Они двигались парами, не спеша фланируя по коридорам. При виде нас они закрывали лица веерами, вроде как в смущении, но за нашими спинами сразу же раздавался громкий шёпот. Скучно, наверное, проводить время вот так праздно целый день, а наше появление дало им пищу для обсуждений.

Наконец нас привели в покои. Меня с поклоном проводили в комнату, а парней увели дальше. Комната оказалась просто огромной — в ней легко уместились бы две моих квартиры из прошлой жизни. Кровать таких размеров, что на ней можно заблудиться, под бархатным балдахином и с пышной периной, стояла посреди комнаты. Вдоль стен стояли в большом количестве разнообразные диванчики и банкетки, все на гнутых золочёных ножках. У окна на туалетном столике размером с небольшой аэродром теснились многочисленные баночки и шкатулочки. Из комнаты выходили две двери. За одной нашлась ванная комната с большой настоящей ванной, а за другой была гардеробная. Когда я туда зашла, у меня глаза сразу разбежались — там было не меньше сотни самых разных платьев, от таких, в которых ходили фрейлины — с огромными кринолинами, до мини, состоящих из пары тряпочек на верёвочках. Туфли самого разного фасона стройными рядами стояли на уходящих ввысь полках. А уж количество всевозможных шляпок, перчаток и сумочек и вовсе не поддавалось подсчёту.

Пока я разглядывала всё это внезапно на меня свалившееся великолепие, в комнату неслышно проскользнула миниатюрная девушка-демон в форме дворцовой прислуги. Увидела меня и склонилась в поклоне.

— Добро пожаловать во дворец, леди Талла! Меня зовут Миранка, я буду вам во всём помогать.

— Миранка, расскажи мне, как тут всё устроено?

Девушка на минуту задумалась, потом уверенно кивнула.

— Вы же сюда приехали для аудиенции у Его Темнейшества? Тогда располагайтесь удобнее, вам предстоит провести в нашем дворце увлекательные пару недель.

— Пару недель?! Так долго?!

— Существует правило, по которому посетитель, если он раньше не встречался с Его Темнейшеством, должен освоить основы дворцового протокола, прежде чем будет допущен

до встречи с архидемоном. Это занимает, как правило, около двух недель. Начнём прямо сейчас? — лукаво улыбнулась девушка.

— Начнём! — улыбнулась я в ответ. — И начнём с ванной.

Вода была замечательная — с лёгкой примесью галтана, комфортной температуры, она приятно щекотала тело. Я вволю наплавалась, и Миранка принесла мне платье из гардеробных запасов — как у фрейлины, с широким кринолином и множеством юбок. Декольте у него было… весьма впечатляющее. К платью полагались длинные перчатки, туфли на шпильке и большой складной веер. Ещё служанка сделала мне красивую высокую причёску. Я не узнала себя в зеркале и стояла, боясь пошевелиться — оттуда на меня смотрела средневековая принцесса.

— Леди Талла, теперь вы готовы проследовать к ужину.

В столовой было многолюдно. Придворные, среди которых были не только демоны, но и вампиры, и фрейлины группами стояли в большом зале, отделанном лепниной и бархатом, и вели светские беседы. Посредине через всю комнату тянулся длинный стол, вокруг которого бесшумно сновали слуги, накрывая ужин. Моё появление произвело фурор — разговоры разом стихли и на меня одновременно уставились сотни глаз. Стало как-то не по себе от такого внимания, и я замерла в нерешительности, не зная, как себя вести. Я и в человеческом-то высшем обществе никогда не была, а уж в демоническом и подавно, да и Миранка куда-то испарилась. Моих друзей в зале тоже не было.

Но вот из компании придворных один выдвинулся в мою сторону. Это был Танед — единственный хоть как-то знакомый мне демон из всех здесь присутствующих. Он был в парадном мундире дворцовой стражи, спокоен и собран. В таком состоянии, когда он не пытается никого убить, его даже можно было бы назвать привлекательным.

— Леди Талла, позвольте, — старшина учтиво склонил голову и протянул руку. Я вложила в неё свою ладонь. — Вы очаровательны!

Танед поцеловал мне руку и повёл к остальным.

— Дамы и господа! Позвольте вам представить — леди Талла! Светлый маг из другого мира! И спасение мира нашего.

Толпа возбуждённо загомонила. Фрейлины обступили меня кругом и наперебой стали что-то спрашивать. Я не понимала даже и половины вопросов, а уж про отвечать на них и речи не шло. Но ответы им были, похоже, и не нужны. Это были дамы из разряда «зато красивая», которых интересовали только наряды и свежие сплетни.

Зато мужчины были совсем иного склада. Они поодиночке подходили, представлялись, выражали свою радость от знакомства со мной и отходили. Танед всё это время стоял рядом, то ли охраняя, то ли следя, чтобы я не сбежала. Хотя в таком платье я далеко не убегу, да и куда? Я же заблужусь уже через три поворота коридора!

Наконец подали ужин. Танед, видимо, самый старший по званию в данном обществе, сел во главе стола, меня посадил по правую руку. Остальные расселись, на первый взгляд, хаотично, но присмотревшись, я поняла, что сидят строго через одного, мужчина-женщина. Это для того, чтобы во время трапезы мужчины могли ухаживать за дамами. Ну и, конечно же, для лучшего обзора многочисленных декольте, которые словно соревновались между собой в глубине.

За ужином внимание от меня, наконец, отвлеклось и переключилось на стол. Он просто ломился от разнообразных блюд, очень изысканных на вид. Тут были и запечённые целиком большие птицы, и мясо вепря в разных вариантах. Длинные рыбины лежали целиком на узких блюдах, обложенные какими-то жёлтыми фруктами. Горками возвышались маленькие белые булочки, призванные заменять хлеб. Слуги бесшумно передвигались вокруг стола, подливая вино и убирая посуду. Зал наполнился стуком приборов о тарелки и негромкими голосами светской беседы.