Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии
Шрифт:
— И ни слова о любви, — расстроилась Дэйрил. Она ждала именно этого предсказания на год, и я утешающе похлопала ее по плечу.
— …Архивариусов ждут заботы и печали — первая треть этого года станет испытанием. Но если вы пройдете испытания с достоинством, не забыв об уважении к богам и к людям, что окружают вас, то в конце вас ждет заслуженная награда.
— Ну конечно, — фыркнула Элли. — Глупость какая.
А пророчица все продолжала и продолжала — перечисляла каждый из двадцати четырех знаков. Люди слушали ее, затаив дыхание. Каждому хотелось, чтобы у его знака предсказание было хорошим. И я не была исключением.
— …Стражи, родившиеся в
— Принц точно жениться! — воскликнула Дэйрил. — Он родился в четный день!
Стоявшие рядом с нами бурно поддержали ее. Императорские свадьбы народ любил — в честь нее корона даровала и дополнительные выходные, и подарки, и даже амнистию некоторым преступникам. А. самое главное, гуляния на площадях, где была бесплатная еда — все в честь молодоженов. Тетя рассказывала, что когда свадьба была у нынешних императора и императрицы, торжественные гуляния с бесплатной едой проходили во всех городах Вечной империи. И выходных дали два дня.
Наконец, Алтея добралась и до моего небесного знака.
– …Лучники и Лучницы обретут…
Что мы там должны были обрести по мнению предсказательницы, так и осталось неясным. Она вдруг замерла, приложив пальцы к вискам. Огляделась по сторонам. Сделала несколько шагов вперед — к самому краю помоста, окруженному охраной. И заговорила чужим голосом — низким и твердым.
— Она здесь. Я чувствую, она здесь. Слышу стук ее маленького храброго сердца. Чувствую дыхание… Вижу отблески пламени… — Алтея замолчала и вдруг голос ее стал подобен грому: — Приклоните колени, презренные! Будущая спасительница среди вас! Спасительница Вечной империи! Благословенная дочь бога жизни. Дочь Артеса [12] , свергнувшего Кштари и поправшего тьму. Преклоните колени перед той, которая не даст тьме отравить ваши души и разъесть тела!
12
Артес — бог жизни, силы и счастья, один из трех богов, сотворивших мир. Часто называют Великим стражем или Дланью Жизни. Входит в Высший божественный круг. Покровительствует жителям Вечной империи.
По моим рукам поползи мурашки, и в груди стало тесно, словно душа из нее хотела вырваться, но никак не могла.
Огни и иллюминация на площади погасли. Луна налилась алым, а небо почернело.
Ничего не понимая, люди в страхе зашептались, начали переглядываться, а к Алтее бросились помощники и охрана. Однако даже схватить не успели — она вдруг вознеслась над каменным помостом, раскинув руки как крылья. От ее тела исходил слабый теплый свет, волосы шевелились в воздухе, а морозный воздух вдруг наполнился ароматом благовоний. Я отчётливо чувствовала лимонную вербену, от которой слегка кружилась голова. И происходящее вдруг стало каким-то нереальным — будто я находилась во сне.
— Благовония с вербеной зажигают в храмах богини Шиану! — раздавались то испуганные возгласы, то возгласы, наполненные благоговением. — Богиня здесь! Богиня Шиану пришла!
Целое столетие боги не сходили к людям, и то, что происходило сейчас, было из ряда вон выходящее. Настоящее чудо. Непонятное чудо, страшное. По моему позвоночнику побежал холод, а после его сменил жар.
Видя богиню, воплотившуюся в теле пророчицы, люди спешно начали вставать на одной колено, а я словно перестав понимать происходящее, стояла
Неужели сама богиня сошла к людям? Что же такое случилось, раз она подала свой голос? Что нас ждет?
— Опустись, Белль, сейчас же! — дернула меня за пальто Дэйрил. — Немедленно! Не гневи богиню!
Мое колено коснулось холодной мостовой, а голова опустилась, но исподлобья я наблюдала за тем, что происходило на каменном помосте — вернее, над. Алтея так и висела в воздухе, наблюдая за площадью.
— Внимайте моим словам, смертные. Передайте их тем остальным. Темный бог собирает армию. С Приграничья ползет тьма, которая сжирает свет. Ждите Гостя из Моря снов, презренные. И уповайте на милость богов, которые даровали ту, которая спасет всех вас.
Голос пророчицы становился все тише и тише — силы словно покидали богиню.
— Гость все ближе. Он уже вышел из темных вод Моря снов. Он идет к вам, а следом за ним придет Темный бог и его армия… Ищите спасения у дочери Артеса… Она скоро взойдет... Взойдет...
Голос пророчицы совсем ослаб и, кажется, она потеряла сознание. Алтея медленно опустилась на помост, перестав светиться. Иллюминация и огни вспыхнули вновь, озаряя все вокруг огнями, а с пугающей луны схлынул алый цвет. Однако на площади Роз и Мечей царила тишина. Люди не смели подниматься с колен, несмотря на то, какой обжигающе-ледяной была мостовая. Молчали, не в силах поверить в увиденное и услышанное.
Тишину нарушил стук копыт — на площадь ворвался конный отряд гвардейцев, который, видимо, кто-то оповестил о том, что на площади Роз и Мечей происходит что-то необъяснимое. Думаю, гвардейцы ждали все, что угодно, но не тысячи людей, склонивших одно колено и молчавших в потрясении.
Постепенно площадь стала наполняться звуками. Кто-то плакал, кто-то смеялся, кто-то возбужденно разговаривал. Алтея, кажется, пришла в себя — ее закутали в голубую накидку и спешно куда-то увели. А мы с девчонками крепко взялись за руки, глядя друг на друга большими глазами. Элли была бледной, как снег, в глазах Дэйрил блестели слезы, однако она улыбалась.
— Мне это не приснилось? — шмыгнула она носом. — Это действительно была богиня Шиану?
Элли кивнула и потерла щеки варежками.
— Я читала о божественных схождениях — это очень похоже на правду… Хотя кто знает эту Алтею — может быть, специально провернула такой фокус, чтобы привлечь новых клиентов…
— Она говорила о Темном боге и о Госте, — вспомнила я, и по рукам снова побежали знакомые мурашки. — Что богиня имела в виду?
— Не знаю… Ничего не знаю, девочки. Голова не работает. Идемте в кофейню! — опомнилась Дэйрил. — Нам нужно прийти в себя после всего этого. Светлые духи, родители не поверят, что я все это слышала и видела! Идемте, идемте!
Нам удалось сбежать с площади до того, как ее оцепили гвардейцы. Я при этом столкнулась с невысоким парнишкой в меховой шапке, надвинутой на глаза — да так, что сумка выпала из моих рук. Парнишка спешно поднял ее и вручил мне, странно улыбаясь.
— Извините, госпожа.
— Все в порядке, — ответила я. Второй раз за день столкнуться с кем-то — настоящее достижение!
Он исчез в толпе, а я, опомнившись, проверила сумку — вдруг воришка? Таких на площадях всегда пруд пруди. Но кошелек был на месте. А больше ничего ценного у меня с собой не было.