Нежные узы

Смит Бобби

– Я говорю про «бдительных»!

– «Бдительных»?

Шериф немного побледнел.

– Ага. Они в салуне, все бушуют, потому что О'Кифа еще не повесили. Они собираются прийти сюда и сами это сделать! Нужно что-то срочно предпринять!

– Черт побери!..

Маколи устремился к оружейному складу за винтовками. Хорошо бы заместитель Картер был здесь, но шериф сам услал его из города на ближайшие два дня. Против толпы он будет один.

– Держи! – протянул он Уилли винтовку.

– Нет, сэр, – покачал тот головой. –

Я не собираюсь останавливать их. Я просто сделал что мог – предупредил вас заранее. Что вы будете делать дальше – ваше дело.

Уилли быстро выбежал из конторы и пропал в ночи, предоставив Маколи одному разбираться с бушующей толпой.

Глава 20

Маколи колебался одно мгновение, потом быстро выключил свет и запер дверь. Он знал, что у него мало шансов остановить толпу, если люди ворвутся в контору. Но он не мог отдать им О'Кифа. Нужно что-нибудь предпринять, чтобы защитить его. Маколи был убежден в невиновности О'Кифа. Он схватил ключи и побежал обратно к камерам.

– Молли, мне понадобится помощь, – серьезно сказал он и мрачно посмотрел на нее.

– Что происходит? – спросила она.

Внезапная перемена его настроения заставила ее нервничать. Что-то было явно не так.

– Похоже, горячие головы салуна думают взять исполнение закона в свои руки.

– Вы хотите сказать?..

– Линчующая толпа, – откровенно признался шериф. – Мне сказали, что сейчас они направляются сюда.

– Нет! – выдохнула она, глядя на Дейва испуганными глазами. Невозможно было подумать, что ему грозит опасность.

Дейв слушал, держась за прутья решетки. Он весь напрягся, когда шериф объявил новость. Дейв ожидал конца в ближайшие дни, но не думал, что это случится сегодня вечером.

– Послушайте, Молли, я хочу, чтобы вы прокрались наружу через черный ход и увели с собой О'Кифа. Спрячьте его в каком-нибудь безопасном месте, пока я за ним не приду.

– Маколи, я не хочу, чтобы она вмешивалась, – запротестовал Дейв. – Это слишком опасно. Она может...

– Замолчи, О'Киф! Я отвечаю за тебя и твою безопасность. Это моя проблема! – резко перебил его шериф и повернулся к девушке: – Молли, если вы не заберете его, я не могу гарантировать, что утром он будет жив.

– Все настолько серьезно? – спросила она.

– Вы это сделаете? Я могу вам доверять?

Маколи внимательно смотрел на нее, пытаясь прочесть ее мысли.

Молли взглянула на Дейва, стоявшего в клетке, словно пойманное дикое животное. Она знала, что у него нет шансов на выживание, если толпа ворвется сюда. Молли спросила себя: может ли она доверять ему? Не долго думая она приняла решение: Дейв нуждается в ее помощи. Может ли она не помочь ему после того, что он для нее сделал?

– Да, я согласна. Что именно мне нужно сделать?

– Выйдите с ним незаметно

и спрячьте его, пока все не успокоится. Сможете?

– Смогу, – решительно заявила она.

Шериф взглянул на арестанта, когда открыл дверь.

– А как насчет тебя, О'Киф? Могу я тебе доверять или ты убежишь при первой же возможности?

– Я не собираюсь бежать, – ответил Дейв, смотря ему прямо в глаза.

Маколи кивнул и без колебаний распахнул дверь, освобождая его. Вдруг они услышали недовольное бормотание приближающейся толпы пьяных людей. Послышался громкий стук в дверь.

– Уходите отсюда, пока они не зашли с черного хода!

Молли взглянула на Дейва первый раз не сквозь решетку. Он встретился с ней взглядом. Пару секунд они смотрели друг на друга и молчали, потом она протянула ему руку. Дейв взял ее в свою большую твердую мозолистую руку.

Шериф открыл заднюю дверь.

– Молли, девочка, будь осторожна!

– Вы тоже, шериф! – прошептала она, выводя Дейва из тюрьмы в темный переулок.

Она все еще сжимала в свободной руке деньги, которые он ей дал.

– Спасибо, Маколи, – сказал Дейв.

Маколи проследил, как они ускользнули в ночную тьму, потом закрыл дверь и запер ее на засов. Погасив свет, он приготовился к встрече с разъяренной пьяной толпой, желавшей свершить собственное правосудие.

В переулке было темно, когда Молли и Дейв бежали рука об руку. Она хорошо знала местность и направилась в противоположную от приближающейся толпы сторону. Дейв держался рядом. Шум толпы немного стих, когда беглецы приблизились к перекрестку, но они еще не могли расслабиться.

Затем они замедлили шаги. Молли прошла немного вперед, чтобы оглядеть улицу.

– О нет! – выдохнула она.

– Что такое?

Дейв замер, опасаясь стычки. У него не было оружия, которым он мог бы защищаться.

– Кто-то идет, – нервно ответила Молли.

– Проклятие! – прошептал он, думая, что еще немного и их поймают. Но ему хотелось, чтобы она покинула это место целая и невредимая. – Молли, можете идти. Уходите отсюда. Я смогу найти выход сам.

Молли улыбнулась, понимая, что он волнуется о ней больше, чем о себе.

Она поняла, что приняла правильное решение, а значит, Дейва необходимо спасти.

Молли немного поколебалась, а потом чрезвычайно удивила Дейва, схватив его с силой, какую было трудно в ней представить, и обвив его шею руками. Он не успел произнести ни слова, как она страстно поцеловала его. В этот момент по переулку прошли мужчина и женщина. Молли видела девиц легкого поведения, которые таким образом предлагали себя, и понадеялась, что прохожие примут ее игру за чистую монету.

Мужчина и женщина не принадлежали к «бдительным». Это были леди и джентльмен, совершавшие вечернюю прогулку. Они увидели двоих, заметили деньги, зажатые у Молли в руке, неодобрительно фыркнули и поторопились по своим делам.