Незваный гость. Поединок

Андреев Виктор Андреевич

— Я не представляю себе, как все это могло произойти!

Меденцева сделала ударение на слове «это» и скривила полные, резко очерченные губы, двинула широкими каштановыми бровями, будто давала этим понять, что она больше не желает возвращаться ко всему тому, что было связано с Шелк, с этой скачкой Лугового в Песчаный.

— Выпьем, Валерьян Иванович!

Она взяла бутылку, налила рюмки. И выпила первая, не предложив никакого тоста.

— Я ведь собирался к вам, Нина Михайловна, — проговорил Санкевич. — Хотелось и совхоз

посмотреть. Говорят, в нем много хорошего.

— Да, это правда! — воскликнула Меденцева и с завидным знанием дела принялась рассказывать о совхозе.

Санкевич слушал ее внимательно и с удовольствием. Эта красавица была еще и умна!

— С большой водой связаны две проблемы совхоза: элитное овцеводство и корма, — говорила Меденцева, давно уже приглашая Санкевича есть и пить не словами, а жестами и своим примером. — Пастбищ много, хотя бы здесь, на Джаман-Куме, а воды нет. Совхоз прилагает все усилия, чтобы как можно больше иметь скота и в зимнее время: надо обеспечивать воспроизводство. Зимою можно содержать скот на подножном корму на этих песках, но опять — вода, вода! Сейчас поднимается другая важная проблема — увеличение стада верблюдов...

— Да, да, — соглашался Санкевич, — это короли степей! У них вкусное мясо. А молоко... Вы пробовали? А ведь это самое неприхотливое животное.

— И представьте себе — стадо верблюдов катастрофически уменьшалось. На верблюда смотрели больше как на тягловую силу. А верблюд просто рожден для Джаман-Кума. Дубков строит сейчас на лиманах загоны, кошары. Уже в этом году на песках будут зимовать и верблюды и овцы. Но пески — это не только пастбища и корма...

— Да, я слышал, в проекте — «песчаные сады»...

— И этот проект подтвержден жизнью. Вы слышали о садах на Ерусланских песках?

— К сожалению...

— Там уже замечательные сады на песках, и бахчевые растут. Близкие к поверхности грунтовые воды хорошо питают растения.

Санкевич вспомнил: в отряде Лугового никогда не было нужды в воде. Правда, в день роют по пяти худуков, но какие это колодцы! Полметра — метр глубиною — и вот тебе вода! Эти худучки быстро заплывали, но если их закрепить...

— Вот Дубков и говорит, что Джаман-Кум — это вовсе не плохие пески. Золотые! Только нужна «большая вода», канал! Но и так, смотрите, сколько зелени! Море!

В дверь юрты были видны барханы, на них густые кусты краснотала, трава.

— В таком случае выпьем за золотые пески! — предложил Санкевич. Это был первый тост, произнесенный за вечер.

— С удовольствием!.. — подхватила Меденцева. — Но вы еще ни к чему не притронулись, Валерьян Иванович, вы меня обижаете...

Меденцева наклонилась, пододвигая к Санкевичу шпроты, и в глубоком вырезе ее платья открылась приподнятая лифом грудь. Санкевич на мгновение смежил веки, будто в глаза ему ударило светом, и отодвинулся.

— Валерьян Иванович, для кого я старалась!

Он торопливо выпил свою рюмку,

неожиданно для себя налил вторую.

В глазах Меденцевой сверкнула радость. Наконец-то Санкевич почувствовал себя свободно! Вот он уж и смотреть-то стал в глаза, а не в угол юрты.

Да, Санкевич смотрел в глаза Меденцевой. И кто знает, может быть, и выпил две рюмки подряд, чтобы обрести смелость. Глаза у Меденцевой хороши! Судьба не порадовала Санкевича такими. Они все стороной проносились, как огни поезда в осеннюю ночь. Да что там глаза! Самой простой ласки не знал — так несуразно прошла жизнь.

Боясь показаться жалким, Санкевич отодвинул от себя вино, закуску и, попросив у Меденцевой журналы, углубился в чтение. Даже почерк у Меденцевой был красивый, твердый. Цифры стояли рядком, аккуратно выписанные. И от журналов пахло не горьковатым запахом степи... Санкевич с удовольствием и даже радостью просматривал четко выписанные градусы, минуты, секунды, — все то, что, будучи разложено по вычислительным таблицам и прокручено на арифмометрах, даст координаты пунктов — опорные данные для съемок и изысканий... Молодец, молодец Нина Михайловна! Все так, как и должно быть.

Придерживая растопыренными пальцами края ватмана, Санкевич наконец поднял голову и встретился с глазами Меденцевой, встревоженными, ждущими.

— Лучше и не надо, Ниночка! Я доволен.

— Ну, слава богу! — воскликнула Меденцева как-то просто, по-женски. — А то смотрю на вас, а у самой на сердце холодок. Честное слово.

— Что вы! Признаюсь, вы меня обрадовали!

— В самом деле?

Санкевич пожалел, что у него вырвались эти слова... Меденцева его не обрадовала, хотя с наблюдениями у нее все было в порядке.

— Вот видите, вы и молчите, — подметила она.

Он поспешил встать.

— Пункты привязки я передам Луговому, — проговорил Санкевич. — У вас с ним ряды увязываются идеально.

— Валерьян Иванович, я, пожалуй, уеду завтра пораньше, — вдруг сказала она.

— Вы не станете ждать... вестей с Песчаного?

— Нет, — твердо ответила Меденцева.

— Впрочем, утро вечера мудренее. — Санкевич улыбнулся, не слишком веря тому, что Меденцева поднимется рано. — И вдруг сказал прямо: — На вашем месте я бы дождался.

— Незачем, Валерьян Иванович. Я уверена, что все окончится благополучно. У Лугового железный организм.

— Да, богатырь! Я зову его Ильей Муромцем.

— В самом деле?!

На какое-то мгновенье лицо Меденцевой осветилось. Но тут же она опомнилась и взяла себя в руки.

— Да, да... Покойной ночи, Валерьян Иванович!

— До завтра.

Санкевич шагнул к выходу, навстречу приглушенному шепоту кустов на барханах, свежему ночному ветру.

Он лег на свою раскладушку, не раздеваясь. Заложив руки под голову, он глядел на седое от множества звезд небо, и каждая звезда, казалось ему, смотрела на него глазами Меденцевой.