Ни богов, ни королей
Шрифт:
— Слушаю вас, Рейквин. — невозмутимо ответил Маркус. Игнат давно не видел такой решимости во взгляде своего учителя.
— Воздух позволяет действовать аккуратно, без лишних жертв среди своих. Считаете, огонь может сравниться с ним в этом? Что ж, — улыбка на лице эльфа сделалась хитрой. — Представьте, что я — вражеский маг, которого необходимо взять в плен живым. Сделайте так, чтобы я не мог продолжать бой, но не вздумайте калечить ценного пленника. Он ведь может и погибнуть от ожогов, ведь стихия огня столь могущественна. Моя задача будет такой же по отношению к вам. Как вам такие условия?
— Принимаю. — холодно ответил маг. — Расходимся по разным сторонам двора?
Вместо ответа эльф заложил руки за спину и неспешно направился к противоположной стене.
— Маркус, это же ловушка. Как ты сможешь победить его,
— Я что-нибудь придумаю, сынок. — ответил Маркус и улыбнулся. — Всё будет хорошо, даже боевая магия воздуха пассивна и направлена на уход от атак противника. Я что-нибудь придумаю.
— И вмешиваться в дуэль запрещено! — донёсся голос Рейквина с другой стороны двора. — Вам, господин Верховный маг, будет гораздо удобнее и безопаснее наблюдать оттуда. — Эльф указал на каменный балкон сверху.
Игнат поспешил подняться по лестнице и принялся наблюдать за происходящим. Маркус закатал рукава и глубоко дышал. Его противник выглядел беспечно, даже закрыл глаза.
— Ваше слово, Верховный маг? — сказал эльф, не открывая глаз. — Дайте команду к началу.
Юноша посмотрел на учителя, тот лишь кивнул в ответ. Игнат набрал побольше воздуха и крикнул «Начинайте!»
В этот же самый момент Маркус вытянул руки, а из них в сторону Рейквина устремились потоки пламени. Но направлено оно было не прямо в эльфа, а по обе стороны от него. По этой причине эльф практически не шелохнулся. «Вот ведь гад!», подумал юноша. «Знает ведь, что поджигать его нельзя. Если б не эти дурацкие условия, уже б катался по траве, туша одёжку!» Когда огонь пропал, Рейквин принялся вращать руками. Движения его были плавными, но быстрыми и лёгкими. Внезапно он вытянул вперёд правую руку и выставил правую ногу вперёд, одновременно с этим Маркус выставил перед собой обе руки, создав своеобразный щит из огня. Но в следующее же мгновение щит буквально сдуло, после чего Рейквин резко выставил вперёд уже левую руку и ногу, а Маркуса отбросило назад, ударив об стену. И тут Игнат понял главную, но столь неочевидную, силу магии воздуха. Её удары попросту не видны. Если от летящих камней, потока воды, ледяных игл и даже от стремительно несущегося пламени можно уклониться или защититься при должной сноровке, то удары воздухом невидимы, как порыв ветра. Проклятый эльф знал это, и потому нисколько не боялся. Маркус устоял на ногах и вновь воздел руки. На этот раз он быстро посылал множество мелких огоньков в сторону Рейквина, заставляя того уклоняться и сбивать их потоками воздуха.
— Осторожнее, Маркус, вы можете поджечь ценного пленника! — с улыбкой крикнул эльф.
— Так не дайте поджечь себя, друг мой! — ответил маг, не прекращая атаку.
Когда в Рейквина попала пара таких огоньков, оставив чёрные следы на одежде, он вдруг быстро крутанулся вокруг себя, и все огоньки тут же сдуло прочь, порыв ветра ударил даже Игната, отчего тому пришлось протереть глаза. «Силён эльф, ничего не скажешь», подумал юноша, убирая руки от лица. Рейквин тем временем перешёл в контратаку, посылая один за другим потоки воздуха, от которых Маркус с переменным успехом уклонялся. Но вот эльф вдруг направил руку ниже, чем обычно и через секунду маг огня рухнул на траву от невидимой подножки.
— Вы не так молоды, Маркус, чтобы бегать от ветра. — обратился эльф к противнику. — Огненный щит, кажется, работал лучше. Попробуйте лучше его!
Вместо ответа лежащий маг выпустил из ладоней резкий поток пламени, что вернул его на ноги, после чего швырнул в Рейквина огромную огненную сферу. Эльф успел отклонить её сильным ветром и отпрыгнуть в сторону, сохранив равновесие. Наверное, мага воздуха вообще невозможно сбить с ног.
— Не забывайте об условиях, Маркус! Или ваши мысли поглотил огонь? — воскликнул Рейквин и принялся метать в противника потоки ветра. Огненный маг уже не пытался уклониться, лишь ставил огненные щиты, но их то и дело разрывало на мелкие огоньки. «Наверное, потоки воздуха окружают щит и расщепляют его с разных сторон», подумал Игнат и вдруг его осенило — купол! Если сделать из огня купол, то воздуху не удастся так легко пройти через него. Но как бы сказать об этом Маркусу? Вмешиваться запрещено. К счастью, бывший декан огня, похоже, догадался об этом сам. Покраснев от напряжения, стараясь не обращать внимания на бьющие прямо в тело порывы ветра, норовящие
— Признайте, Маркус, — произнёс эльф. — Вы не можете продолжать сражаться. И уж тем более не способны научить своего ученика чему-то действительно полезному. Очень жаль, когда Верховный маг и сильнейший маг — не одно и то же лицо.
По собравшимся прошёл одобрительный гул, а Игнат был в одном шаге от того, чтобы запустить в наглого эльфа чем-нибудь тяжёлым, как вдруг Маркус выпрямился. Глаза его запылали огнём, и юноша решил было, что его учитель сейчас, наплевав на правила дуэли, сожжёт противника заживо. Но вместо этого маг начал быстро вращать руками, будто замешивал тесто огромной палкой в не менее огромном чане. В этот момент эльф вновь начал простирать руки в сторону Маркуса, но вокруг того уже кружилось пламя, поглощая все порывы ветра. Даже если какая-то часть этой вращающейся стены огня исчезала, разрезанная струями воздуха, она тут же восстанавливалась. Рейквин не прекращал атак, как вдруг Маркус резко прыгнул вперёд, выставив руки. В ту же секунду стена огня окружила эльфа.
— Какого чёрта вы делаете?! — завопил он, но огненный маг не отвечал ему. Выражение лица его было неизменно спокойным, а из глаз по-прежнему вырывались языки пламени.
Эльф пробивал бреши в огненной стене вокруг себя, но полностью избавиться от неё не мог. Тем временем одна рука Маркуса оказалась выше другой, она кружилась ладонью вниз, будто маг гладил нечто круглое.
Наконец, Игнат понял, что происходит, и это заставило его улыбнуться. Часть огненной стены образовало нечто вроде крыши, а пламя вокруг эльфа постепенно превращалось в купол. Рейквин раскинул руки, сопротивляясь сжимающемуся вокруг него потоку огня, но вскоре его уже было не видно. Зрители, казалось, не дышали, следя за огненным куполом вокруг бывшего Верховного мага. Огонь бушевал вокруг него примерно с минуту, изнутри время от времени пробивались тонкие потоки воздуха. Но в попытках разрушить купол, они лишь проделывали тонкие трещины, которые тут же затягивались. Наконец, Маркус резко отвёл руки назад и пламя исчезло. Собравшиеся на балконе устремили взгляды вниз и ахнули. В чёрном круге выжженой травы лежал на спине бывший Верховный маг Чёрного замка Рейквин. Бессмысленный взгляд округлившихся глаз был направлен в небо, грудь резко двигалась вверх и вниз, а рот жадно хватал воздух. Маркус же, вернувший к тому времени нормальный человеческий облик, подошёл к поверженному противнику и, тяжело дыша, проговорил:
— Вижу… Вы больше не можете продолжать бой…
В ответ эльф лишь отрицательно кивнул головой.
— А значит… я победил. — Маркус сделал глубокий вдох. — Спасибо за дуэль.
Маг помог Рейквину встать и попросил служанок сопроводить эльфа в его покои, где он мог бы прийти в себя. Когда все разошлись, Маркус и Игнат вновь остались одни.
— Вот видишь, сынок. — хитро улыбнулся маг. — Всё хорошо.
— Что вообще произошло? — недоумённо спросил юноша. — Ты ведь его даже не коснулся.
— Знаешь, что будет, если раздувать тлеющие угли в костре?
— Конечно. — не задумываясь, ответил Игнат. — Огонь будет. Угли загорятся.
— Вот именно. — Маркус устало улыбнулся. — Пламя питается воздухом. Он необходим ему, как и любому из смертных. Господин бывший Верховный маг, видимо, об этом не знал или не задумывался, хотя это известно каждому студенту факультета огня, который он так недооценивает. Я просто дал огню сжечь весь воздух внутри купола, чтобы Рейквину стало нечем дышать.