Ни живые, ни мёртвые

Рофф Дайана

О Юэ Лао, я могла вечность смотреть, как парни одевались — отдельный вид искусства, возбуждающий не хуже мужского шёпота в ухо. Позади Арни я заметила приготовленную белую рубашку и пару аксессуаров.

— Удивительно, что ты куда-то выряжаешься, — уже чуть придя в себя, я удобнее уселась по-турецки на матрасе.

— А мне на бал-маскарад приходить в продырявленном халате и в обносках?

— Бал?

Арни громко застонал, задев локтём стоящую стопку книг. К счастью,

упала на пол только один том.

— Поменьше витай в облаках, — в прямом смысле, — сегодня первое ноября, сто лет с основания города.

Уже осень? Так быстро? Неужели я пропустила долгожданное лето? Да ещё и вернулась в такой не очень подходящий день! Праздничное настроение не появлялось ещё со времён Рождества, а это было хрен пойми когда.

— Ты не удивлён , что я жива, — я следила за будто пьяными движениями друга: вот он застегнул манжеты, вот зачем-то дёрнул полушерстяную ткань жилета, вот перебирал украшения.

— А что тут удивляться? Подумаешь, пропала больше чем на полтора года. Не вижу в этом ничего страшного.

— Кончай придуриваться, Леру, — как в старые добрые времена упрекнула его я, на что он рассмеялся.

— Придурок — моё третье имя!

— А какое второе?

— Бог.

Мне хотелось кинуть в него подушку, но подумала, что следующий вопрос лучше подойдёт.

— Или Орёл?

Лишь на долю секунды Арни остановился и тут же придумал план действий: открыв нижние дверцы комода, он вынул из скрытого холодильника две бутылки.

— А я уж думал, что ты никогда не допрёшь, — Арни поставил на столик алкоголь и два бокала. — Шардоне или вердехо? Разговор предстоит долгий и, возможно, не самый приятный. Лучше иметь пару градусов в крови.

На голодный желудок, конечно, пить не стоило, но я не могла не согласиться с последними словами хозяина, поэтому потянулась за вином, когда парень уже каждому разил.

— Ну, спрашивай, — не забираясь с ногами, парень уселся напротив меня, на краю кровати.

Я скептически нахмурилась.

— Даже квест не устроишь? Не оставишь угрозы, не пришлёшь монстров? Так просто?

— Да, — Арни смачно отпил из бокала. — Более того, даже не буду уходить от вопроса и отвечать прямо.

— Вот так подарок.

— С днём рождения!

Меня передёрнуло.

Если мерить по меркам родного измерения, мне уже не девятнадцать, а двадцать один. Я пропустила аж два своих рождения, а именно девятого апреля. Хотя по ощущениям точно состарилась на тысячу лет — так сильно морально потрепало.

— Получается, ты всё это время лгал мне, — я заставила себя отвлечься от мыслей и перейти к очередному выяснению проблем.

Арни протестующе

вскинул руки.

— Охо-хо, не такая уж это была и ложь! Конечно, никаких родителей у меня сейчас нет, я потерял их ещё очень давно. Почти с самого детства был слугой для Кассов, которые не ахти как ко мне относились, пока мы с Рэбом их не прикончили. А потом ничего интересного: самое впечатляющее написано в дневнике. Уверен, ты его уже прочла.

Мне оказалось максимально странно осознавать, что Арни и Орёл один и тот же человек. Никак не укладывалось в голове, что вот первый — с ядовито-зелёными глазами, уложенными кучерявыми волосами и неустойчивым характером — это тот самый главный друг и слуга Рэбэнуса Донована. Он не выглядел тем человеком, который пережил страшные времена или прожил больше сотни лет. Да, между Арни в жизни и Орлом в дневнике проскальзывала схожесть: страсть к химии, бредовые идеи, спланированные убийства. И всё же пока я не соотносила одно лицо с другим, хотя давно подозревала за ним неладное.

— Но ты вроде как тоже путешествовал по мирам, — вспомнила я записи.

— Это было больше заточение, — из голоса Арни внезапно пропали все весёлые нотки. — Измерение оказалось настолько паршивое, что ни мне не выбраться, ни Рэбу не попасть. Я страдал от страшных мучений, перерождался и вновь умирал — петля времени вперемешку с личным адом. Врагу такого не пожелаешь, а ты меня знаешь, мне абсолютно плевать на других. Но тогда дело действительно было дрянь.

— И всё же тебя спасли, — припомнила я, чувствая травянистый привкус вердехо на треснувших губах.

— Не без помощи твоих настоящих родителей, кстати, — уже бодрее подмигнул собеседник.

— Они тоже обладали магией?

— Конечно, как и каждый в свите, — он почесал подбородок. — Кроме меня.

— Почему?

— Кто-то же должен выделяться, быть исключением, — Арни самовлюблённо взмахнул ресницами. — Я просто не видел для себя в этом смысла. Мне было достаточно всё глубже и глубже понимать химию и биологию, а пользоваться магией и разбираться, как устроен мир, мне ни к чему.

— И учитывая твоё безумие, ты бы сжёг всё нахрен, — ухмылка вышла слегка дёрганной, когда перед глазами всплыли мёртвые тела монстров.

Арни рассмеялся, чуть не пролив на себя алкоголь.

— Всё может быть!

— Тогда какого Аоиня ты живёшь так долго?

— Молодость мне к лицу, — парень игриво чмокнул губами. — А если без шуток — боже мой, как же так! — то Рэб подпитывает меня своей магией, как я варю ему зелья, чтобы он не спал.

— Ты не отдал ему своё сердце?

— Только если в моральном плане.