Ника, Эрн и осколки кружев
Шрифт:
То, что этот мужчина явно принадлежит к касте безмолвных, было ясно и очевидно даже тем, кто никогда про них не слышал: сине-чёрный плащ, почти такой же, как у Моники и Инес, скрывал фигуру, на лицо падала тень от капюшона, скрадывая черты, тонкие кожаные перчатки повторяли контуры рук, а тяжёлые сапоги с металлической оковкой явно предназначались для усиления удара ногой. Ника следила за походкой мужчины, за его скупыми движениями и отчётливо понимала — такой не станет предупреждать, тихо сделает свою работу, не проронив ни единого слова. На ум пришло сравнение с породистым псом, который без рычания
На этой тягостной ноте девушка вдруг поймала себя на мысли, что она каким-то образом научилась определять опасность. Словно она уже делала это: оценивала угрозу, сравнивала с другими, знала, куда ударить. И снова вспомнился учитель — Таккедо Стенели научил Нику делать всё это. Казалось бы, всего лишь тренировка со шпагой, но на деле, мастер подготовил Монику ко всему этому, научил действовать, научил бить наотмашь и колоть с изяществом и грацией. Все эти годы Стенели готовил Нику к тому, чтобы однажды она вступила в ряды Лиги.
Ника громко выдохнула, нарушив безмолвие в коридоре рилантийского королевского дворца, взяла себя в руки и зашагала дальше, ни взглядом, ни движением не выдавая истину, так внезапно ей открывшуюся. Каждый из братьев научил девушку чему-то, каждый вроде бы случайный эпизод стал значимым. Даже то, как Кеван указывал на уязвимые органы и учил перевязывать раны, или умение обращаться с метаемым оружием, навязанное в своё время Михаром — всё это в итоге стало для Моники той самой подготовкой, которую не смог дать Кайдо.
Она ведь уже всё умеет и всё знает. Теоретические знания нужно лишь подкрепить практикой, только и всего. И чем эта Инес лучше неё? Только тем, что провела больше времени среди наёмников и убийц, или тем, что научилась бить без промахов? Вот чего не хватало Нике — уверенности. Уверенности в себе, в том, что она действительно что-то умеет и на многое способна. Ведь это правда — она умеет обращаться со шпагой, врачевать раны без магии, метать ножи и стилеты, определять уровень подготовки противника. Да много чего ещё! А магия? Да ведь Моника с первого раза сумела перенаправить витающую в воздухе магию, более того, она впитала сырую магию из разлома, исцелила Арнана и не лишилась жизни.
Шаги девушки стали чётче, походка вдруг сменилась на другую — уверенную, скользящую, точь-в-точь, как учил Кайдо — абсолютно бесшумную поступь, доступную лишь тем, кто знает цену каждому движению. Ника так и не поняла, откуда в ней появилась эта уверенность, но ей понравилось ощущать себя другой. Не нулевиком без магии, который вынужден пользоваться краном в ванной наравне со слугами, не дочерью влиятельных родителей и сестрой не менее влиятельных братьев. Она вдруг ощутила себя цельной, настоящей — такой, какой всегда хотела стать. Ради этого ощущения она сбежала из дома и поселилась в доходном доме лари Викор в провинциальном городке и ради этого Моника пыталась долгие годы стать похожей на Динстона.
— Что-то ты притихла, — обратилась к ней Инес, когда они очутились в просторной гостиной и дверь за безмолвным исполнителем закрылась. — Осознала свою непримечательность на фоне блеска дворцового паркета?
— Нет, знаешь, я осознала кое-что другое, —
— Надо же, я думала, ты будешь скулить и проситься к мамочке с папочкой, — хмыкнула наёмница и повторила маршрут Моники — похоже, они одинаково мыслили и обе решили проверить апартаменты на наличие посторонних. — Вид у тебя, как у домашней кошки — холёной, гладкой и совершенно не умеющей ловить мышей.
— Я такая и есть, но это не значит, что меня такое положение устраивает, — пожала плечами девушка и всмотрелась в лабиринт из живой изгороди. Несмотря на холодную осень и снежную крупу, которая снова начала сыпаться с неба, все растения выглядели так, будто садовник только что поработал с ними. — Я всегда хотела чего-то большего, другого…
— Хм, забавная ты, — протянула Инес и встала рядом, но пейзаж за окном её мало волновал — она смотрела на Монику. — Вроде и малышка совсем, а голову ровно держишь.
— Как ты попала в Лигу? — спросила девушка у неё, повернувшись и ответив на взгляд золотисто-карих глаз. — Я слышала, как ты сказала про резерв пятого ранга. Я думала, что Лига берет в ученики только нулевиков.
— Не только, — наёмница помолчала немного, раздумывая над ответом, покосилась на Эрнарда, с наслаждением развалившегося на мягком диване и продолжила. — А попала я… выбора у меня не было — или в Лигу или в безмолвные исполнители.
— Это как? — уточнила Ника тихо, чтобы Эрнард не услышал.
— Мой отец — безмолвный судья… верховный безмолвный судья Эссуа Маранте, — в голосе Инес появились стальные нотки. — Меня с детства готовили к службе в Храме, но я хотела иной судьбы. Хотела сама распоряжаться своей жизнью, — она легонько улыбнулась, смягчила тон и покачала головой. — Кайдо выручил меня, помог отбиться от притязаний отца и посодействовал моему назначению мастером.
— Вот как… — Моника улыбнулась в ответ и снова отвернулась к окну.
Не такие уж они и разные с Инес — обе хотели свободы и даже нашли её в одном и том же месте. Этот краткий разговор, казалось, связал двух девушек, вынужденных податься в Лигу, лишь бы отвоевать право на собственную жизнь. Ника хмыкнула совсем как Инес и погладила рукоять тычкового ножа, который зачем-то взяла в лавке Иге. А ведь может статься и так, что и это было неспроста, что этот нож возможно спасёт ей жизнь или станет тем орудием, которое будет направлено против неё. Как и сказала Иге, новички часто умирают с собственным клинком в груди.
Глава 16
Моника думала, что их будут держать в гостевых апартаментах до лета, а то и до дня зимнего солнцестояния, но оказалось, что фамилия верховного судьи творит чудеса и буквально заставляет стражников и посыльных сжиматься от ужаса. Казалось бы, в королевском дворце бояться должны собственно короля или его советников, а не главу Храма правосудия, но на деле всё оказалось совсем наоборот: вчерашний стражник уже трижды извинился за усердие и рвение при выполнении должностных обязанностей, а слуги с антимагическими ошейниками и вовсе чуть ли не падали ниц перед наёмницей Лиги.