Ниочема 4
Шрифт:
Песец тут же откликнулся:
— Проходи, садись, гостем будешь.
После явного приглашения кот вошел, выбрал себе место и растянулся на циновке. Принял от хозяина пиалу с чаем, отхлебнул глоток и, полулёжа, принялся внимательно изучать Песцова. Какое-то время все Предки пили свой предковый чай, а Олег, ощущая себя в какой-то мере идиотом, сидел на своей циновке и смотрел на собравшихся. Потом подумал: «А какого чёрта»! Материализовал себе чашку кофе и пирожное, и присоединился к остальным.
Каракал с интересом взглянул на дерзкого юношу и пробормотал, вроде
— Сильный молодой человек.
И сделал очередной глоток из пиалы. Песец эти слова, разумеется, расслышал и горделиво распушил белый хвост.
— Вот что, потомок Песца, — изрёк, насмотревшись, кот. — вы лихо оформили бумажки, зарегистрировали их в своих артефактах и посчитали, что всё сделано. Но на самом деле — ничего подобного. Есть старые традиции, ритуалы, и ни один из них не исполнен — за исключением первой брачной ночи.
— И какой же ритуал мы пропустили, уважаемый Каракал? — с некоторой ленцой в голосе поинтересовался Песцов.
— Во-первых, не было свадебного пира. Та жалкая бутылка шампанского, которую вы разлили на четверых, не считается. Во-вторых, ты не заплатил выкуп за невесту, а это нехорошо.
Олег тут же сообразил, ради чего заявился степной кот:
— Тебе достаточно будет в качестве выкупа источника энергии?
Каракал сделал вид, что размышляет, потом царственно кивнул:
— Я согласен. И, как того требует обычай, одарю тебя подобающим образом. Отныне ты сможешь при желании ходить совершенно бесшумно. Имей в виду: не бегать, а именно ходить, и при этом не слишком быстро.
Олег прикинул: умение, в принципе, полезное. Песцовский скрыт да кошачья бесшумность будут отлично дополнять друг друга. Поклонился коту:
— Благодарю тебя, Каракал.
— Ну а теперь — той! — воскликнул было Песец, но тут откуда-то сверху донеслось хлопанье крыльев и пронзительный голос громко спросил:
— Позвольте присоединиться к вашей компании!
— Милости просим, — тут же отреагировал Песец.
Секунда, и на двор опустился красавец-лебедь. Весь, с ног до головы, чёрного цвета. Только клюв и перепончатые лапы были ярко-красными, и это несколько смущала гостя. Вперевалочку он поднялся на веранду, опасливо обошел Каракала, стараясь держаться от него на достаточном расстоянии, и присел с другой стороны, подальше от игривого кота.
Теперь, когда выбивающиеся из образа красные лапы были надёжно скрыты под животом, а Каракал, известный любитель птиц, оказался на безопасной дистанции, Лебедь несколько расслабился. Он склонил голову в одну сторону, в другую, разглядывая Песцова. Потом встрепенулся и важно произнёс:
— Да будет тебе известно, потомок Песца, что такое важнейшее событие в жизни людей, как бракосочетание, неспроста обставляется множеством ритуалов и традиций. Каждая традиция имеет своё значение, и пренебрежение даже одной из них недопустимо.
— Выкуп? — нахально перебил Песцов Лебедя.
Тот лишь кивнул, пораженный бесцеремонностью и невоспитанностью потомка.
— Манопровод?
Лебедь только и мог, что кивнуть ещё раз.
— Замётано, — в свою очередь кивнул Песцов.
Некоторое
— В качестве подарка к свадьбе, — начал он, — я одарю тебя, потомок Песца.
Лебедь картинно повёл крылом и тут обнаружил в маховых перьях пиалу с чаем. На рефлексах глотнул раз-другой, вспомнил о недодаренном подарке.
— Я подарю тебе особое умение: лебединый крик. Тот, кому ты решишь передать весть, услышит тебя, где бы не находился.
Олег прикинул: вроде бы, полезная штука. Но есть один минус: услышит не только адресат, но и еще куча народу. Что ж, на крайний случай сгодится.
— Ну а теперь… — поднял свою пиалу Песец.
Тадах!
На пол веранды шандарахнулась здоровенная деревянная бадья. Из неё плеснула вода, щедро окропив оказавшегося ближе всех Каракала. Кот зашипел и взвился с места, злобно отфыркиваясь. На него боязливо покосился Лебедь, вдруг оказавшийся недопустимо близко от хищника. Но Каракалу сейчас было не до еды: он встряхнулся, забрызгав остальных гостей, и принялся вылизываться, убирая со шкуры мокрые пятна.
Из бадьи высунулась щучья голова. Огляделась, кивнула Песцу. Проскрипела тонким старческим голосом, то и дело срывающимся на почти что визг:
— Прошу прощения за то, что явилась без приглашения. Но уж больно удобный момент, я побоялась пропустить самое важное. А тут, я гляжу, собралась тёплая компашка. Все заинтересованные лица, можно сказать, в сборе.
Песец взмахом лапы убрал с веранды избыток воды. Каракал вернулся на своё место, по дороге с практическим интересом глянув на Щуку. Но пришел к выводу, что чешую прокусить будет не так-то просто, а мясо древней рыбы наверняка жесткое и невкусное. Кот аккуратно уселся на циновке, обвив лапы хвостом, и приготовился слушать.
Щука дождалась тишины, и начала:
— Спасибо тебе, Олеженька, за мою непутёвую девку. За то, что не бросил, вытащил из дерьма. Плохо, конечно, что ума в задние ворота не вложил, пожалел, поди, дуру. Но ничего, у тебя еще будет такая возможность. А пока что я тебя отблагодарю по старинке. Вот, держи.
В руке Олега появилась чешуйка. Судя по сырому мху, покрывавшему её с одной стороны, щучья.
— Артефакт одноразовый, — предупредила дарительница. — Как понадоблюсь — кинь её в воду. Желание исполнить — это как получится, силы уж не те, но чем смогу — помогу. Ну а теперь как у всех: ты мне выкуп за девчонку — этот свой манопровод, а я тебе взамен тоже чего-нибудь подкину.
Щука замолчала, прикидывая варианты. Потом встрепенулась, снова плеснув из бадьи водой. На этот раз Каракал был настороже и вовремя уклонился, а Песец оперативно ликвидировал последствия.
— Вот, придумала! — заявила рыбина. — Зубы.
Все присутствующие недоуменно переглянулись: никак, старая совсем из ума выжила? Щука же тем временем продолжала.
При твоей силе жизнь у тебя будет долгой. Если, конечно, по твою душу не придёт какой-нибудь особо хитрый колдун. А раз так, то наверняка придется идти к этим садистам-стоматологам, и не раз.