Нисхождение короля
Шрифт:
Расположившись друг напротив друга, замерли, словно не зная с чего начать. Я поминутно оглядывалась на горы позади нас — отсюда дворец казался чернильной кляксой на фоне грязно-серого неба. С моря сильнее потянуло холодом, а воздух наполнился светлячками, поднявшимися из воды. Теперь они летали вокруг нас, радуя самыми поразительными оттенками морской синевы: изумрудный, салатовый, фиолетовый, небесный-голубой… увлёкшись огоньками, вздрогнула от неожиданности, когда услышала первые слова подводного властелина. Ник сознательно не захотел говорить первым, предпочтя вначале услышать, с чем пожаловал подводный король, чей невыразительный голос звучал под стать тому, что мы о нём
Древнейшее на земле и под водой разумное создание. Возможно старше самого старого эльфа. Ничего неизвестно о его предшественниках, отчего складывается впечатление, что он бессмертен. В зелёных как море глазах короля мелькает нечто похожее на сопереживание, но кажется он, как и многие подводные существа, вовсе не способен на чувства.
— Выражаю глубочайшее сожаление о возникшем прошлой весной недопонимании. Поспешность действий дочери объясняется её юным возрастом и чрезвычайностью обстоятельств, а также общей весьма осторожной тактикой диалога в отношении Каргатских королей. В далёком прошлом экспансия одного из ваших предков закончилась трагедией, после которой мы не допускаем больше нарушения сложившихся за столько лет границ. К сожалению, но Сэлавелия была введена в заблуждение вашими поданными, которые, используя связи с морвиусами, расставили для неопытного дипломата искусную ловушку, из которой не нашлось достойного выхода. Сожалею, что это в итоге привело к открытому противостоянию, — он на мгновение остановил плавную вязь дипломатичных слов. Аватар размылся до полной нечёткости, а под водой что-то забурлило, перебивая силу бури. Светлячки застыли в воздухе, и только через несколько мгновений всё вернулось в норму. Белобрысый мальчуган продолжил говорить, будто ничего и не было:
— Сейчас, обдумав случившееся и найдя закономерность в поступках некоторых своих подданных, как и вы, я провёл чистку рядов, отделяя рыбок от паразитов, и теперь готов возобновить наши переговоры. А также обсудить новые договорённости, если вы сочтёте такое возможным. И я готов пояснить некоторую настырность в действиях дочери. Поверьте, за ними не скрывается праздное любопытство или детская непосредственность, а стоит острая нужда, возникшая в связи с опасной обстановкой под водой. Уверяю, если вы поможете нам, это пойдёт на пользу и земным людям.
— Мне понравилась ваша словесная эквилибристика. Очень красиво и деликатно. Видно, вам не часто приходится быть вежливым, нам стоит гордиться вашим особым расположением. Однако, мы предпочитаем открытый разговор, надеюсь, вы это поймёте. У нас есть вопросы, хотим услышать прямые ответы. К примеру, зачем вы так рьяно пытались похитить мою подопечную. Или с кем вы воюете в глубинах океана. Что послужило толчком к вашему появлению здесь. За всю историю взаимоотношений наших видов, вы никогда прежде не ступали на сушу, — дослушав речь Агондария, заговорил Никлос, за мягкими словами которого скрывалась закалённая сталь. Мой король не собирался идти на уступки из-за красивых слов, полных дипломатичных, а от того и не искренних сожалений.
Мне было интересно наблюдать за их разговором, но присутствие здесь тяготило. Только их острое желание меня видеть, удерживало на месте, и я как статуя с идеальной прямой спиной сидела не двигаясь, с непроницаемой маской на лице, от которой стянуло кожу. И остро хотелось пить.
— Хорошо. Будь по-вашему.
Король Агондарий, до этого смотревший исключительно на Никлоса, перевёл тяжёлый недетский взгляд на меня, показывая кому на самом деле объясняется.
— Мой прародитель заключил договор с Клэрией, по которому подводный народ обязался охранять клетку вечного. Взамен белая драконица
— Пока вы не дадите полный и развёрнутый ответ, что именно вам от меня нужно, не думаю, что захочу помогать после всего, что вы сделали, — ответила холодно, глядя с неприязнью и скрещивая руки на груди. — Вы заключили договор с Клэрией, а меня зовут Селеста Каргат, и я не имею никакого отношения к вышеупомянутой особе.
— Так ли это? — загадочно заметил Агондарий, как-то по-особому уставившись мне на грудь, будто зная, какое украшение ношу не снимая. Я потянулась к нему, но остановилась, чуть растерявшись, и за помощью обернулась к Никлосу, однако он предпочёл не вмешиваться, так что я, стушевавшись, промямлила, ругая себя за мягкотелость:
— Просто объяснитесь.
— Мне почти две тысячи лет, Селеста Каргат-Гадельер. Вы оба для меня — маленькие дети, обладающие божественной силой. Вы способны как спасти мир, так и уничтожить его. Я девять раз видел симбиоз ариуса и нориуса. Это — десятый. И первый, когда цепь событий была нарушена, что вызвало пробуждение первого вечного. Вы не вместе, а порознь. Проклятый союз должен усиливать течение энергии мира, но мы имеем дисбаланс, вызванный сразу несколькими причинами. Первая — это вы. Вторая — я умираю. Третье — у морвиусов появился лидер, сумевший достучаться до старого бога. Дисбаланс, земные создания. Нужно его убрать. Самый простой способ — вылечить меня, что даст время Сэлавелии вырасти, созреть и трансформироваться в следующего подводного короля. Сила молодости усыпит разбуженный разум вечного и баланс восстановится. Поэтому впервые в жизни я ступил на сушу и лично пришёл просить вернуть дочь. Самое драгоценное создание, что есть на земле и под водой.
Его слова совпали с мощным грозовым раскатом над линией горизонта. Поднялись волны, ударив по берегу, добираясь до нашего шатра. Ледяная вода коснулась туфелек, и я содрогнулась от дурного предчувствия. Кажется, была какая-то загвоздка в дочери Агондария. Я знала, что она попала к нам в плен после ночи Трезубцев и костей. Но что случилось дальше?..
— Вечного, о котором говорите, зовут Ктуул? — спокойно спросил Никлос, а Агондарий дёрнулся как от удара и с жуткой хищной гримасой на лице ребёнка подался вперёд:
— Откуда вы узнали это имя?
— Вам известно, что позавчера меня и моих сопровождающих затянуло под воду к клетке спящего вечного? Знаете, что там произошло? Как погиб муж Селесты? Что случилось с моей охраной и колдуном Томаром Бай? — почти с издёвкой заговорил Ник, с непонятной иронией разглядывая умолкшего короля.
Огни под водой медленно погасли — спрут ушёл на глубину, оставляя аватара в спящем состоянии. Его лицо разгладилось, глаза подёрнулись матовой дымкой. Тело окоченело и застыло будто каменное.
— Ваше Величество? — осторожно обратилась к нему, а не получив ответа, помахала рукой перед его носом. — Что происходит? — спросила, обернувшись к Никлосу.
— Выясняет, что творится в его вотчине. Он не знал. Проклятье! — и Ник выругался словами, от которых даже нориус задрожал, пропуская сквозь себя усилившиеся струи дождя, от которых я моментально промокла и обхватила себя ладонями, пытаясь унять противную дрожь.
— Если он даже о таком не знал, что он вообще может знать?! — продолжил распаляться Ник, когда берег вспыхнул ещё большим количеством огоньков, а фигура аватара, заговорив, скрылась в бирюзовой дымке.