Нисхождение короля
Шрифт:
Открыв глаза, поняла, что осталась одна. Анка ушла. Вероятно, она сменит платье и вернётся обратно в зал танцевать и веселиться всем на зло. Быть красной драконицей, роскошной дикой и необузданной красавицей, которой завидовали и от того ненавидели. Надеюсь, её судьба сложится лучше, чем моя.
Я не успела особо задуматься о будущем, как услышала женский крик. Подорвавшись с места, выскочила наружу и помчалась наверх к источнику. И оказалась в тёмном коридоре с высокими окнами, выходящими на море. Там, у одной открытой створки, замерла Анка. Остатки платья взлетали вверх, развеваясь как парус, то скрывая женское
— Что это такое? — испуганно шепчет Анка, в тиски зажимая мою ладонь. На наших глазах на мелководье поднимались и опускались широкие круглые щупальца, непрестанно находящиеся в движении. Буря, с утра разгонявшаяся, дошла до предела, обрушившись на гавань высокими волнами, в которых шевелились иные отростки гигантского спрута, замершего на глубине. По его телу проходили разряды молний, удивительно напоминая то, что совсем недавно сотворил шаман.
«И это он предвидел», — мрачно подумалось мне.
— Сэл, что это? — повторила вопрос Анка.
— Его Величество король Агондарий.
Глава 19. Сожжённые мосты
Селеста
На этом галечном берегу так много ветра и соли. Они вгрызаются в растрёпанные волосы, сушат губы и давят слёзы из глаз. Я плохо вижу в темноте и, если бы не тёплая сухая рука Ника, обязательно упала бы на острые камни, что так больно впиваются в шёлковые туфельки. Из тёплого замка прямо в пронзительный осенний холод. А мы не захватили с собой ни плащей, ни даже шарфов, так быстро сиганули в окно.
Мой король был необычайно молчалив и сосредоточен. Будто два разных человека. Тот, кто жарко обнимал меня во время танцев, ушёл, на его место вернулся знакомый мне Ник. Заботливый и серьёзный. Он что-то шепнул Анке на ухо, девушка сжалась, и король передал ей свой пиджак, чтобы она прикрыла испорченное платье, а сам остался в чёрной рубашке. Она пожелала нам удачи, уходя в подвальные комнаты, летом переоборудованные в убежища на случай нападения подводников. Туда же, повинуясь звуковому сигналу, прозвучавшему во всех залах и покоях дворца, направились слуги и придворные, а на ключевых местах дворца разместилась охрана.
Покинув дворец, король опустил на него тонкую завесу тьмы, в ответ во всех окнах погас свет, погрузив здание в кромешную тьму. От непривычной картинки ёжусь и постоянно потираю руки, в объятиях нориуса, слушая во время спуска к берегу слова Ника о сорванных договорённостях, по которым король Агондарий с парой русалок должны были войти в скрытую гавань, откуда их Фредерик доставил бы во дворец в специально-отведённую переговорную комнату. Но этим планам не суждено было сбыться, и Ник предпочёл ускорить события, сам выйдя навстречу подводному королю. И меня заодно прихватив.
Так мы оказались на берегу под сильным проливным дождём, укрытые пологом нориуса. Холод почти перестал терзать оголённую кожу, я достаточно себя нагрела, чтобы даже в такую промозглую хмарь не походить на ощипанную курицу. Хотя было страшно. Очень страшно.
Я и подумать не могла, что подводный король окажется таким… большим. То есть я знала, что он отличается от русалок, но даже в самом страшном сне не могла представить, что он размером как половина
— Ты готова? — спрашивает Никлос, сильнее зажимая мою ладонь. В темноте, что едва-едва освещается вспышками далёких и близких молний, вижу, как светятся алым его глаза. Не ярко, приглушённо, бордовым блеском, как радужка сатуральской горной змеи. По телу пробежали непрошенные мурашки, и я склонила голову.
Мы вышли вперёд и тогда море окрасилось в нежные бирюзовые и голубые тона, подсвечивая наши фигуры и выходящего из воды ребёнка лет десяти. По отсутствующему выражению глаз догадалась, что это аватар подводного короля.
Он остановился в нескольких метрах от нас, давая время привыкнуть к его форме и виду белобрысого мальчишки в аккуратном сером костюмчике с маленькой, чуть съехавшей набок, короной на голове. Зелёные глаза слабо светились в темноте, совсем как у существа, ушедшего на глубину. Только два сияющих овала над водой выдавали расположение осьминога.
— Рады приветствовать на земле подводного короля Агондария, властителя Вольных морей и океанов, — заговорил Ник, совершая лёгкий кивок головы. Я же поклонилась по всем правилам, и подводный король выполнил ответный безупречный поклон. Он с доброжелательным интересом разглядывал нас, и я заметила, как странно шевелятся его пальцы: они будто гладили воздух или что-то в нём искали. Это отчётливо напоминало непрестанное движение щупальцев осьминога под водой.
— Я приветствую земного короля Никлоса Каргатского и кэрру Селесту Каргат-Гадельер, — сказал он мальчишеским голосом, особо выделив мой статус, от чего мы с Никлосом переглянулись. Сознательная ошибка или?..
— Прошу извинить за столь публичное появление взамен наших договорённостей, но обстоятельства вынудили меня так поступить. Есть основания полагать, что наша тайная встреча могла быть на руку врагам как наземного королевства, так и подводного мира. Известные вам морвиусы проникли в наши ряды, сея панику и смуту. Стоит показать, что между нашими видами не так много различий, чтобы нами можно было легко управлять, — витиевато заговорил он. Вкупе с детской внешностью речь звучала сюрреалистически.
Мне хотелось сразу выпалить свои обвинения и забросать его вопросами, но мой король едва заметно сжал ладонь, будто читая мысли, и проводя пальцем по ложбинке между указательным и большим. Время гнева ещё не пришло.
На предложение подняться наверх, подводный король ответил отказом, предпочтя ледяной ветер и мокрый галечный пляж. Открытый знак недоверия не понравился Нику, однако он промолчал, только демонстративнее раскрыл крылья нориуса, создавая над нами образ пологого шатра. Агондарий, наблюдая за его действиями, кивнул и взмахнул рукой. На его движение из воды поднялись большие камни. Присмотревшись, увидела под ними носильщиков, небольших крабов, что ловко расставили их по периметру как замену настоящим стульям. Подумав, я отправила ариус к скалам собрать мох и мягкую листву, сцепляя её в единую массу. Так наши «стулья» обзавелись подстилками.