Нижние уровни
Шрифт:
— Поднажмём! — почти простонал я и не услышал собственного голоса, ибо за спиной раздался оглушительный рык очередной твари.
Да что же это такое?! Мы ведь на этот уровень Астрала перешли всего пять минут назад! И вся это круговерть началась чуть ли не с первой минуты… и никаких объяснений. Никаких указаний. Воистину: уровень испытаний!
Вот только помирать жуть как не охота… нет, в реальности не погибнешь, зато пострадать вполне себе можешь. Чем более высокий уровень Астрала, тем сильнее его воздействия отражаются на реальном организме. Это
Со звоном разбилось окно ещё одного здания, и в землю впереди врезалось тело монстра, оставив небольшой кратер. А я понял: мы не успеваем уйти от падающего здания. Это подтвердили сразу два события: монстр, поднявшийся из кратера и распустивший веер щупалец, а также грохот асфальта от образовавшейся в нём трещины, отсекавшей путь отступления.
Хугин попытался рвануть к нам. Поздно. первые обломки зданий дождём уже осыпались вокруг. Мля… Как же не хочется так быстро покидать Уровень испытаний. Я прикрыл глаза.
— Вас приветствует система управления корабля, — пробился в сознание голос, который на что-то посмертное походил мало и скорее был грубым мужским с примесью механических ноток. — Первичная настройка для соответствия капитану произведена. Благодарим за участие в экстремальном тестировании на выживаемость.
Я приоткрыл глаза и обнаружил, что всё же жив. Более того, сижу в весьма удобном кресле, а передо мной панорамное окно, в котором… Челюсть медленно поползла вниз, а глаза из орбит, ибо передо мной во всём величии предстал космос.
Бесконечно глубокая тьма, где икры светил рисовали симфонию надежды, разрывая бесконечную предопределённость. Но это где-то далеко позади, а на переднем плане раскинулось поле… поле серо-серебристых камней размером от песчинки и до небольшого острова, которые неспешно плыли ровной гладью, вращаясь и величественно сталкиваясь. Это было одно из колец, которые окружали газового гиганта, чья атмосфера глубокого синего цвета виднелась на фоне. Настолько глубокого, что казалось, она просочится в самую душу. И всё это в момент, когда над данным полушарием начинался рассвет…
— Это стоило того, чтобы вернуться… — вздохнула Блэкджек, подходя сбоку и тоже любуясь видом. — Хотя и не стоило того, чтобы чуть не умереть.
— Хей-хей, пират, ты не смотри назад,
Картечью заряжай и рому выпивай!
Пока морской чёрт не возьмёт на дно,
Добычу забирай и песню напевай, хэй!
Нам с фортуной дело по плечу,
Ты песню напевай и шпагу доставай,
Пока морской чёрт не возьмёт на дно,
В удачу свою верь, вернемся без потерь!
— Заткните кто-нибудь этого изверга! Пытки запрещены Женевской конвенцией! — стонала Блэкджек, безрезультатно пытаясь заткнуть уши копытами.
— Не дождешься, каналья! Разрази меня гром! — залихватски проорал я. — Тысяча чертей! Вперёд! —
Та являла собой абсолютно ровную поверхность безо всяких кнопок или рычагов. Серая плоскость, в которой отражалось моё лицо. Вот только она изменялась и плыла, стоило руке её коснуться: кончики пальцев провалились на несколько сантиметров, а под ладонями поверхность чуть вспучилась, поддерживая. На ощупь материал казался чуть прохладным и эластичным, как упругий гель.
Я надавил пальцами, погружая их, и корабль отозвался, начав двигаться вперёд с ускорением. Лёгкий поворот ладони вправо привёл к соответствующему манёвру, а сжатие правой ладони вместе с гелем в кулак привело к тому, что откуда-то с правого борта был произведён выстрел чем-то ярким вглубь газового гиганта. Максимально интуитивное управление, которое подстраивается под меня.
— Кар! — пронзительно выдал и Хугин, сидевший на специальной жердочке над моим правым плечом. На периферии обзора экрана пронесся небольшой треугольный спутник-дрон, которым управлял мой питомец.
— Дети… сущие дети! — простонала Блэкджек, чуть расслабившись от того, что я перестал петь и крутить финты на корабле. — Может, уже вспомнишь, ради чего сюда пришел?
Я в полглаза покосился на Блэкджек, устроившуюся чуть в стороне, дабы не мешать в рубке моего космического корабля… ДА! Моего космолёта, вы не ослышались, уважаемые читатели!
Рубка небольшая, можно окинуть взглядом: в длину всего десяток шагов, а по высоте лишь едва превышала мой рост. Она имела округлые формы с несколькими пультами и ещё парой кресел для экипажа. Всё в строгих бело-серых тонах. А в задней части рубки находилась дверь, ведущая в другие отсеки корабля. Вот только по факту этих отсеков не существовало, и прогуляться по кораблю было невозможно. Дверь вела обратно, на предыдущий уровень Астрала в Чертоги разума. Блэкджек успела проверить.
— Якорь тебе в глотку! Чтоб ты подавилась ядовитой медузой! — пробухтел я нехотя, мысленно признавая правоту Блэкджек… Но так неохота отрываться от развлечения.
Уровень испытаний — уровень размером во вселенную. По крайне мере потенциально. Согласно данным Информатория, здесь находились тысячи, если не миллионы миров — они же испытания, причём зачастую не одиночные, а располагавшиеся целыми кластерами. Как-никак Астрал всегда подразумевал связь с высшими силами космоса… вот в такой, несколько извращённой манере эта Вера и проявила себя.
Каждая планета отличалась суровым климатом, начиная от непроходимых топких болот или тропических лесов и заканчивая экстремальными ледяными пустынями или и вовсе отсутствием атмосферы. И конечно же, всё это приправлено кучей хищников, катаклизмов и просто фееричных проблем.
Цель одна — познать себя. Усилить достойные стороны. Сгладить недостатки. Лишь то, что может тебя уничтожить. Даже встречи с другими путешественниками по Астралу или жителями планет — испытание… где упор делается на «пытке». Максимальный хардкор.