Ночные свидания

Уиллис Клер

— У меня деловая встреча, — сказала Санни. — Хотя, думаю, я быстро управлюсь. Давайте встретимся сегодня во второй половине дня.

— Да, так удобнее всего, — не очень-то охотно поддержала подругу Изабель.

— Не могли бы вы оставить номер вашего телефона у Карла?

— Разумеется, — тут же отозвался Ричард и повернулся к Деннису: — Интересно, над чем вы работаете в настоящее время? Если это не секрет, я бы с удовольствием посмотрел.

— Да, сейчас мы проводим реконструкцию Маркет-стрит в старой части города. Очень интересный проект. Однако возник конфликт в связи со строительством пятнадцатиэтажного здания позади фасада… — Деннис

замялся. — Вы сейчас свободны? Если да, я мог бы вам все показать на месте.

— С удовольствием, — ответил Ричард. — А дамы нас будут сопровождать?

— Конечно, — откликнулась Изабель, тогда как Санни отрицательно помотала головой:

— У меня дела. Иззи, давай встретимся чуть позже в «Золотом драконе». В половине второго, хорошо?

Деловой центр города и Чайнатаун разделяли трех-арочные, покрытые зеленой черепицей Ворота Дракона — две арки для пешеходов и одна для автомобилей. Подобно всем строениям такого рода крышу Ворот Дракона украшали фигурки драконов с позолоченными хвостами, а под крышей висели красные китайские фонарики. Но сегодня Санни было некогда любоваться восточной экзотикой.

Толпа на Юнион-сквер не шла ни в какое сравнение со столпотворением, царившим в китайском квартале. Там оказалось столько народу, что яблоку было некуда упасть. Пешеходы, туристы сплошным потоком плыли по улицам и тротуарам квартала. Ручейки покупателей вытекали из разных лавочек, торгующих всякой всячиной на потребу туристам. Среди них то там, то тут виднелись булочная или аптека, рыбный или чайный магазинчик, или мясная лавка — посетителями этих торговых заведений в основном являлись обитатели самого квартала.

Миновав два здания, в которых торговцы просто кишмя кишели, Санни подошла к крыльцу. Его крыша была покрыта черепицей зеленого цвета, а вход охранял керамический дракон. Вывеска гласила: «Ресторан „Золотой дракон“, основан в 1927». Внутри находился ярко освещенный электрическими подсвечниками большой зал со многими отдельными кабинками. Стены ресторана были отделаны бархатными обоями красного цвета. Несколько десятков столиков окружали журчащий каменный фонтан. Среди посетителей были как туристы, так и местные жители, выходцы из Азии. Хозяйка, или хостесс, в национальном китайском платье чеонгсам из красной парчи поспешила навстречу Санни. Она была очаровательна — высокие скулы, блестящие черные волосы, схваченные в пучок, и накрашенные красной помадой губы.

— Санни!

— Привет, Делия, — откликнулась Санни, обнимая подругу. — Сегодня воскресенье, а ты работаешь.

Санни познакомилась с Делией пять лет назад, когда подыскивала ресторан для того, чтобы угостить гостя из Пекина — молодого талантливого художника. В ту минуту, когда за одним столиком с Санни очутились Делия и ее отец, Шерман Вон, ей показалось, будто она обедает вместе с давно потерянными близкими. Делия была на десять лет старше Санни, а Шерман, разумеется, намного старше ее. Однако возникшая между ними взаимная приязнь со временем не только не угасла, но, напротив, даже усилилась. У них, как это ни странно, обнаружились общие интересы — от увлечения Шерманом постимпрессионизмом до страсти Делии покупать обувь. Санни нравилось наблюдать за отцом и дочерью, за их дружеским подшучиванием, за их искусством вести ресторанный бизнес. Даже когда они ругались, а такое случалось нередко, они быстро мирились и никогда не таили друг на друга обиды. У Делии имелся жених,

адвокат, он также работал с утра до ночи, поэтому иногда казалось, что всю свою любовь Делия отдает ресторану и Шерману.

— О, я всегда работаю по воскресеньям. Ты одна, или кто-то еще придет?

— Скоро сюда пожалует Изабель.

— Хорошо. Сейчас я найду для вас уютный столик.

— Только сперва дай мне взглянуть. — Санни указала на ноги Дели.

Та улыбнулась и чуть-чуть приподняла подол платья.

— О, обувь от Джимми Чу. Классно, — похвалила Санни позолоченные гладиаторские сандалии подруги.

Делия провела ее к столику рядом с фонтаном. Более десятка официантов и официанток скользили по залу, толкая перед собой небольшие передвижные мармиты, заставленные пароварками. Возле столиков они приподнимали крышки, показывая посетителям, какое внутри дымится блюдо. Посетители указывали на то, что им больше всего нравилось, и через короткое время их столики заполняли тарелочки со всевозможными блюдами и горячими закусками.

— Папа на кухне. Я передам ему, что ты пришла. — Делия помахала рукой и отправилась дальше — работать.

Вскоре появилась Изабель, раскрасневшаяся, с затуманенными глазами и такая счастливая, какой Санни никогда не видела ее раньше. Не то чтобы в прошлом Изабель выглядела несчастной. Скорее у нее всегда был тихий, невозмутимый вид, да и вообще она редко проявляла свои чувства. Эти черты Изабель как раз и привлекали Санни. Ибо потрясений и эмоций, хватающих через край, предостаточно выпало на ее детские годы. Но только сейчас Санни вдруг задумалась: а не была ли она слишком эгоистична, считая, будто ее ближайшей подруге для счастья вполне хватает спокойствия.

Подошел официант, и Санни заказала чай с жасмином для себя и Изабель. Затем они выбрали бао — запеченную свинину, шу май — запеченные креветки и китайские пельмени. Через несколько минут их тарелки наполнились едой, и они дали знать, что еды им более чем достаточно.

Изабель сделала глоток чая.

— Какой горячий.

— И каково же мнение Денниса о Ричарде Лазарусе? — поинтересовалась Санни, поднося ко рту на китайских палочках устрицу, запеченную в тесте.

— О, папа заявил, что Ричард сделан из того материала, из какого сделаны все настоящие бизнесмены. — Изабель как раз добавляла немного холодной воды в чай и, услышав вопрос, пролила ее на скатерть.

— Нет. Я имела в виду нечто другое. Как отреагировал Деннис на приглашение пообедать вместе?

— Он сказал, что это не его дело.

— Это его слова или твои?

Изабель поморщилась:

— Какая разница.

Санни уставилась на дно чашки с осевшими чайными листьями так, словно искала там смысл жизни.

— Интересно, о чем он думал, приглашая нас обеих? — Изабель вместо палочек наколола креветку вилкой.

— Может быть, все будет как в реалити-шоу «Холостяк»? И в конце обеда он преподнесет одной из нас, как своей избраннице, розу?

— Вот уж не думала, что и ты смотришь это шоу. Ведь в тебе нет ни капли романтики.

— Да не смотрю я эту ерунду. Просто пытаюсь провести аналогию.

Погрустневшая Изабель отложила в сторону вилку.

— Послушай, Санни, ты первая познакомилась с ним. Я видела, какими глазами ты смотрела на него. Думаю, что именно ты должна обедать с ним.

Санни весело расхохоталась:

— Иззи, дорогая, я собиралась сказать тебе то же самое. Должна тебе заметить, ты смотрела на него еще пристальнее, чем я.