Новенький

Табб Эдвин Чарльз

– Ты забыл меня сосчитать, папаша, - вмешался Смит.
– Я теперь один из вас.
– Он ухмыльнулся, увидев, как изменилось лицо Бориса.
– В чем дело, папочка? Задел твою любимую мозоль?

– Я не привык, чтобы меня называли папашей или папочкой, - ответил Борис со скромным достоинством.
– И не воображай, пожалуйста, что ты представляешь собой нечто особенное. Было время, когда такие щенята шли по пенни за дюжину. А хлопот с ними было!.. Жизнь из-за них была довольно суматошной.

– Это все потому, что вы плохо организованы, - бесцеремонно заявил Смит.
– Вот я,

например, человек современный и знаю, как делаются дела в современном мире. Чтобы чего-то добиться, надо прежде всего организоваться.
– Смит с пренебрежением оглядел костюм Бориса.
– А теперь возьмем тебя: один к одному граф из Старого Света, который играет эпизодическую роль в дрянном фильме.

– Между прочим, я действительно граф, - уязвленно сказал Борис.

– Был им - возможно, - легкомысленно отмахнулся Смит, - только кому теперь нужны графы? В наши дни главное - вид. Одевайся, как богач, говори, как богач - и станешь богачом, так-то, братец, - он самодовольно улыбнулся.
– Поверь, уж я-то знаю.

– Богач... К чему теперь деньги?
– заметил из темноты Сэмми.
– На них ничего не купишь в наши дни.

– Ничего, скоро все изменится, - Смит говорил с уверенностью знатока людской породы.
– И кто поумнее, тот сядет в лифт уже на первом этаже, иначе может не хватить места.

Борис с отвращением фыркнул; это был тихий старый вампир, уверенный в том, что лучшая политика - это держаться самому по себе и не наживать врагов. Эта политика ни разу еще не подводила его в прошлом, и он не считал появление какого-то нахального юнца, который-де лучше знает, достаточной причиной для того, чтобы отказаться от нее. Он уже предвкушал, как сейчас пункт за пунктом разобьет утверждения этого свежевылупившегося вампира, но Сэмми испортил ему все удовольствие.

– Расскажи лучше парнишке, что ему надо знать, - вмешался он.
– В конце концов, ты ему в каком-то смысле задолжал...

– Ничего я ему не должен, - фыркнул старый вампир.
– Что он для меня такого сделал?

– Хочешь, чтобы я на это ответил?
– Смит рассердился. Не то чтобы он был очень уж недоволен своим новым положением, но сам принцип, сделавший это положение возможным, был ему не по душе. Он твердо верил в свободу предпринимательства и святость собственности, в особенности частной. А Борис ловко украл у него весьма частную, чрезвычайно личную собственность. И он, Смит, ничего не мог тут поделать.

– Да ладно, Борис, расскажи ему, - снова сказал Сэмми.
– Ты должен.

– Не нужно мне ничего рассказывать, - заявил Смит, выпятив грудь.
– Я достаточно читал и знаю правила. Я знаю, что надо есть, и знаю, что до рассвета надо успеть вернуться в свою могилу.
– Внезапно он испугался.
– Моя могила! Черт возьми, мне ж ее и за год не отыскать!

Борис снова фыркнул - презрительно и удовлетворенно.

– Это все для книжек с картинками, - сказал он.
– Я имею в виду всю эту чушь насчет необходимости спать в могиле. Нужно просто укрыться от прямых солнечных лучей. Они вызывают фотохимические реакции - можно получить рак кожи... Искусственное же освещение безвредно, но никакого ультрафиолета!

– Правда?
– у Смита явно

камень с души свалился.
– Будут еще советы?

– Разве только уважать старших, - отрезал Борис.
– И не быть легкомысленным, не то как раз получишь кол в сердце или пулю в грудь. Причем вовсе не обязательно серебряную пулю.
– Борис замолчал, потому что из темноты послышался вой зверя.

– Вот и Люпус, - радостно сказал Сэмми и подбросил в огонь еще веток.

Крупный гладкий пес, похожий на восточноевропейскую овчарку, впрыгнул в круг света, уселся и почти мгновенно превратился в человека. Впрочем, и в человеческом виде Люпус сохранял какие-то трудноуловимые волчьи черты. Он кивком поздоровался с собравшимися.

– Привет! Как делишки?

– Я лично голодаю, - буркнул Борис.

– И я, - Сэмми рыгнул и погладил живот.
– Я уже так давно живу только собственными жировыми запасами, что скоро не смогу подкормиться как следует, даже если представится случай - сил не хватит.
– Он с надеждой посмотрел на вервольфа.
– Есть новости?

– Жена снова ощенилась, - гордо сообщил Люпус.
– Три мальчика и две девочки.
– Он так и сиял, пока товарищи поздравляли его.
– Конечно, дела могли бы идти и лучше, но концы с концами я коекак свожу, - Люпус поднял ногу и поскреб ею за ухом. Заметив вытаращенные глаза Смита, оборотень спросил:

– Что, новенький?

– Только что вылупился, - кивнул Сэмми.
– Работа Бориса.

– Прими мои поздравления, - вежливо сказал Люпус старому вампиру.
– Как он, входит в форму?

– Пока вроде все более или менее в норме, - сказал Сэмми осторожно. Борис, видимо, решил поменять неприятную для него тему:

– Еще какие новости?

– Кролики вроде бы расплодились неплохо, - сказал Люпус.

– Кролики!
– Бориса передернуло. Сэмми, как зеркало, скопировал его гримасу.
– Кролики, может, хороши для тебя, но для нас это не еда. Другие новости есть?

– Да вроде всё...
– Вервольф нахмурился.
– Было, впрочем, еще что-то, да вот выскочило из головы.
– Он махнул рукой.
– Ну ничего, если это было что-то важное, я вспомню.
– Люпус вернулся к теме, которая явно интересовала его больше, чем что-либо другое.
– Хотел бы я, чтобы вы взглянули на моих ребятишек. Такие славные малыши!

– Быстро вы плодитесь, - Сэмми не скрывал зависти.
– Не чересчур?

– По-моему, нет, - Люпус почесал другое ухо.
– Я как могу сдерживаю темпы, но тут тоже нельзя впадать в крайность. Впрочем, когда люди выйдут на поверхность, нашим бедам придет конец.

– Да уж, - с надеждой сказал Сэмми и причмокнул губами.
– Черт возьми, никогда бы не подумал, что можно так скучать по людям!

– И я, - с жаром подхватил Борис.
– Да что говорить, было время - я чуму призывал на их головы. Это когда меня было совсем прижали.
– Он вздохнул.
– А теперь, пожалуй, я бы как-нибудь примирился со старыми добрыми порядками, несмотря на осиновые колья, чеснок, серебряные пули и прочую мерзость. Конечно, двадцатое столетие было для нашего брата поистине золотым веком, но посмотрите, во что это вылилось в конце концов...