Новенький

Табб Эдвин Чарльз

Все покивали, даже Смит, соглашаясь, что род человеческий никогда не играл по-честному.

– Когда они выйдут, - задумчиво сказал Сэмми, - придется какое-то время потерпеть. Не налегать, обращаться с ними помягче - словом, дать им расплодиться.

– Конечно, - согласился Люпус.
– Сначала создай запасы, а потом можно развязывать спрос. Ну я-то, признаться, не особенно беспокоюсь. Вряд ли они взяли с собой под Могильный Камень собак; а если и взяли, то им наверняка пришлось ограничивать их число. В любом случае они, я думаю, будут рады новой собаке...

Он

оскалил зубы, сосредоточился и превратился в красивую псевдоовчарку. Вернувшись в человеческий облик, он ухмылялся.

– Понимаете?

– Люди всегда были помешаны на собаках, - с завистью сказал Борис.
– Я все удивляюсь, почему вы попросту не спуститесь туда и не овладеете положением. Или почему не сделали этого с самого начала.

– Зачем?
– Люпус, удивленный несообразительностью вампира, покачал головой.
– Зачем резать курицу, которая несет золотые яйца? Они со времен средневековья никогда нас не подозревали. Пуще того, многие из них из кожи вон лезли, чтобы мы жили в свое удовольствие.
– Он нахмурился.
– Когда я думаю о том, сколько наших попало под Большой Взрыв!..

– Мы все под него попали, - Сэмми поддел ногой горящий хворост.

Все кивнули. Смит промолчал: он все еще был не в своей тарелке, и происходящее казалось ему сном. Но каким бы безумным ни представлялось ему окружающее, в безумии этом была своя, пусть и диковинная, логика. Вурдалаки, вампиры и вервольфы были вполне реальны. Возможно, какие-то мутанты, постепенно ставшие совершенно зависимыми от людей. Люпус и его сородичи приспособились лучше прочих, но в конечном счете все они были паразитами. Как и он, впрочем, если разобраться. Смит неожиданно почувствовал, что полностью разделяет тревогу остальных о судьбе тех немногих людей, что укрылись под Могильным Камнем.

Паразит ведь не может существовать без хозяина.

Люпус потянулся, зевнул и поднялся.

– Ладно, - сказал он.
– Начну, пожалуй. Вновь превратившись в зверя, он принялся кружить возле поросшей травой и кустиками потрескавшейся плиты кадмиевого бетона - Могильного Камня. Он держал нос у самой земли, помахивал хвостом и являл собой великолепный образчик породистого пса. Смит поборол в себе желание подозвать Люпуса и потрепать его по загривку.

– Что он делает?
– спросил он.

– Проверяет, - ответил Сэмми.
– У Люпуса и чутье, и слух, и зрение куда острее наших. Он пробует определить, живы ли еще они там...
– Он поднял руку.
– Тихо! Смотри...

Люпус оглянулся и нырнул за густой кустарник. Вернулся он уже в человеческом облике.

– По-моему, я что-то уловил, - начал он, еще не додойдя к костру.
– У вентилятора запах довольно силен.

– Они выходят?
– Сэмми вскочил, бросился навстречу человековолку.
– Выходят?

– Не знаю, - Люпус снова изменил облик и принюхался, затем приложил мохнатое ухо к довольно заметной трещине в бетоне, сосредоточившись так, что даже хвост его замер.

– Скоро рассветет, - прошептал Борис. Он вздрогнул и поплотнее запахнул поношенный плащ.
–

Еще один день в грязи...

– Как вы укрываетесь?
– спросил Смит. Он тоже говорил шепотом.
– Наверно, ты можешь просто завернуться в плащ? Ты его поэтому носишь?

– Полезная вещь, - ответил Борис туманно. Он с явной неприязнью взглянул на молодого вампира.
– Слушай, - предупредил он, - не воображай, что раз я при-частен к твоему рождению, то должен пеленки за тобой менять. Жизнь и без того не сахар.

– Я в твоих заботах не нуждаюсь!
– Смит метнул на Бориса ничуть не более любезный взгляд.
– Насколько я могу судить, ты просто старомодная рухлядь. Вырядился в свой допотопный плащ и шляется тут, изображает дурацкого графа. Взял бы да и приспособил пластиковый чехол для машины. Днем ставишь его, как палатку, а ночью свернул потуже - и носи.

– Умник нашелся, - насмешливо хмыкнул Борис.
– Вот так всегда с вами, щенками: думаете, что вы умнее старших. Как бы я, потвоему, выглядел с этой твоей палаткой за плечами? Пора тебе усвоить, что камуфляж для нас - главное. Мы ошибаемся один раз... Ошибешься - и...
– Борис жестом изобразил вбиваемый кол.
– Такое бывало, и не раз.

– В комиксах, - согласился Смит.
– Но в наши-то дни кто верит в вампиров?

– Правильно, никто, - кивнул Борис и растянул тонкие губы.
– А почему? Маскировка! Конечно, в таких, как Сэмми, люди не верят, но сколько времени бы им понадобилось, чтобы того же Сэмми вычислить?.. И даже если тебя сочтут за обыкновенного сумасшедшего и запрут в желтый дом - что тогда? Тебя, конечно, никто не станет кормить тем, что тебе необходимо. А держать взаперти будут долго. И не сомневайся, ты там попросту умрешь.
– Его передернуло.
– Так было с моим другом.

– Все потому, что вы старомодны, - Смит обращался теперь к Сэмми.
– Ты-то это видишь? Ты же хорошо образован, и...

– Умолкни, - перебил Сэмми. Он нервничал, как всегда к концу очередной инспекции Люпуса. Голод огнем горел в его желудке, нервы натянулись как струны. Он снова поднялся, не находя себе места, и подошел к вер-вольфу, который все еще обнюхивал землю.

– Пока живы, - объявил Люпус. Он опять изменил форму и стоял теперь перед ними, весь в поту, грудь ходит ходуном.
– Ну и умаялся же я!

– Да ты садись, - Сэмми повернулся и пошел к огню. Он-то знал, каких сил стоили Люпусу его превращения. Вервольф рухнул у костра и устало сгорбился.

– Я их учуял, - проговорил он наконец.
– Запах стал гораздо сильнее. По-моему, они решили выбираться наружу.

– Выбираться?
– В глазах старого вампира сверкнула надежда.
– В самом деле? Ты не ошибся, Люпус?

– Думаю, не ошибся.
– Люпус расслабился.
– Судя по звукам, они сейчас поднимают наверх тяжелое оборудование. Может быть, у них засыпало один из тоннелей и они расчищают завал. Или не знают наверняка, какие наверху условия, и не хотят рисковать.
– Он хмыкнул.
– Во всяком случае, пока они живы и, надеюсь, здоровы.