Новые Кроманьонцы

Каганцев Игорь Яковлевич

А вот Саймон вызывал симпатию: с серыми проницательными глазами и волевым подбородком этот парень выглядел спокойно и дружелюбно. Размерами он уступал близнецам, но держался уверенно, чувствовалось, что старший в этой троице именно он.

Илия с каждым обнялся и спросил:

— Ну, что у вас?

— Веревки у нас только тридцать футов, — ответил Саймон, — но реально будет меньше: примерно треть уйдет на узлы. Еще две бухты взяли со спуска к озеру. Они тоже по тридцать, но уже с узлами.

— Итого восемьдесят футов, — подытожил

Илия. — Узлы вязать будем нечасто, это для начального этапа, когда силы еще есть. Должно хватить. Все, — он хлопнул в ладоши, — начали: вы двое вяжете узлы на запасной бухте, мы с Пэтриком сращиваем все концы между собой, а ты, Саймон, просто сидишь и ждешь.

Работать с веревкой было совсем не такой просто, как мне показалось вначале. И я здорово взмок, растягивая с Илией узлы. Закончили мы с близнецами почти одновременно.

— Все готово, Саймон, — сказал Илия. — Теперь ты.

Саймон молча встал, разулся и снял куртку, хотя здесь было весьма прохладно. Он обвязал себя веревкой вокруг пояса, Илия вручил ему какой-то странный молоток с длинным острым наконечником на месте рабочей части, и он повесил его на лямку на груди.

Потом Илия взял Саймона за плечи и сказал:

— В это раз все получится. Ты наше будущее, понял?

Саймон молча кивнул и пошел к пологому спуску.

— Нет, — тут же остановил его Илия, — ты же знаешь, что этой дорогой нам не пройти, пробовали сто раз. Давай на скалу, Саймон. Мы подстрахуем.

Тот помрачнел и подошел к скале, что уходила вверх почти вертикально.

Найдя углубление, подтянулся на одной руке, другой ощупывая скалу выше себя. Передвигался он ловко и умело, но где-то на середине повис, и никакого упора для себя найти не мог.

— Подняли руки вверх, — тихо скомандовал Илия, — ловим парня!

Но Саймон, достав свой молоток, сделал углубление, продолжая висеть на одной руке! Потом повесил молоток на место и осторожно двинулся дальше.

Откуда столько сил было в этом парне я не понимал, но он уверенно лез вверх по отвесной скале безо всякой страховки. Я представил, что мне тоже придется лезть на такую высоту, пусть даже и по веревке… и меня сразу стало мутить. Да еще и колено! Но может они все вместе уж как-нибудь затащат меня туда сами?

А Саймон тем временем забрался на самый верх. Мы разом взревели от радости. Я не понимал для чего это все нужно, я просто не хотел сдохнуть от голода внизу. Но общее напряжение передалось и мне, я искренне радовался, что у Саймона все получилось!

— Вот, — радостно закричал Илия, — давно нужно было выбираться этим путем! Сколько времени в пустую потратили!

Показалась голова Саймона:

— Илия, тут тупик, — сказал он, — дальше пути нет, там стена переходит в купол…

Мы замолчали. Все понимали, что каким бы тяжелым не был подъем, спуск будет намного сложнее. И путь оставался только через пологий спуск. Но добытчики, как я понял, имели с ним негативный опыт.

— Саймон, отдохни! — крикнул

Илия. — Спускайся, когда будешь готов.

Саймон молчал. И его не было видно, наверное, набирался сил перед спуском.

— Сукин сын, — негромко выдохнул Илия, глядя куда-то в сторону. Я проследил за его взглядом — Саймон карабкался по стене, перемещаясь горизонтально в сторону выхода. Только помочь мы ему уже ничем не могли: под ним была пропасть. Веревка здорово мешала ему и тащила вниз, дергаясь в такт его движениям. «Сукин сын»? Да я бы умер от страха от одной мысли о таком путешествии. А этот парень и раздумывать не стал!

Саймон уверенно передвигался к выходу, казалось, он делал это каждый день: ни на секунду не задумываясь, он протягивал руку туда, где был выступ, а иногда сразу доставал молоток делал углубление себе сам.

Еще пара рывков, и Саймон уже стоял на вершине пологого склона.

— И-ли-йа! — в несколько слогов крикнул Саймон, чувствовалось, что он ужасно устал и у него сбито дыхание. Но он радостно поднял руки и запрыгал на месте. Ему, наверное, понравилось эхо, и он крикнул: «Том!». «Том-том-том» — отозвалось эхо. «Тим!», — крикнул Саймон, наслаждаясь эхом. «Саймон!»

Илие надоела эта игра.

— Саймон, — крикнул он, — теперь скинь нам веревку.

Саймон кивнул и резко дернул веревку, которая по-прежнему висела над пропастью, в нашу сторону. Не получилось, он дернул ее еще раз… При этом он потерял равновесие, оступился и полетел вниз, несколько раз ударившись о торчащие выступы.

Все произошло очень быстро, и мы не сразу поняли, что это было. Саймон только что стоял у самого выхода, он разговаривал с эхо!.. И его больше нет? А мы, что теперь делать нам? Как нам забраться туда, куда он залез с таким трудом?

Илия первым пришел в себя, схватил фонарь и кинулся к краю пропасти.

— Саймон, — став на колено, крикнул он, — Саймон, ты живой? Саймон, Саймон!..

Близнецы переглянулись, один подошел и положил руку на плечо Илии:

— Саймона больше нет, Илия. Веревки и молотка тоже. Нужно думать, как жить дальше.

Илия тяжело опустился на землю и закрыл лицо руками. Так он сидел несколько мгновений. Я ужасно не хотел возвращаться обратно и считать какие у меня запасы и насколько их хватит. Вся надежда была только на Илию, но он сидел в свой театральной позе и держал паузу, как опытный актер. Но вот он встанет и…

— Мы в заднице, — сказал Илия. — И я не знаю, что нам делать. Пошли вниз, будем решать со всеми вместе.

МИССИЯ

— Сколько тебе осталось? — спросил Илия — На счетчике сколько?

Я не сразу понял вопрос: цифры мелькали перед глазами, я настолько привык к ним, что не обращал на них внимания.

— Четыреста девяносто четыре тысячи семьсот восемьдесят пять, — ответил я.

— Осталось несколько часов, — кивнул Илия. — Ты готов к возвращению?