Новый мир. Книга 3: Пробуждение

Забудский Владимир

— Сейчас Джаспер покажет кое-что Димитрису. И вот тогда пусть Димитрис говорит.

Мы с ним зашли в огромное полутемное заводское помещение. Мимо нас ползла широкая лента конвейера, на которой, через каждый несколько футов, ехали ящики-клетки для животных. Изнутри доносилось такое обилие и разнообразие всевозможных животных звуков, какого мне никогда не доводилось слышать в одном месте — гавканье, мяуканье, хрюканье, блеяние, кряканье, пищание, рычание, шипение, топот лапок, скрежет когтей, хлопанье крыльев и неизвестно, что ещё.

Конвейерная лента казалась бесконечной и двигалась куда-то вдаль.

— О, господи!

Их так много?! — поразился я.

— Конвейер никогда не перестает работать. Сутками напролет, — объяснил Джаспер.

Он подозвал меня поближе к конвейерной ленте и, воспользовавшись интерфейсом управления, включил несколько ярких ламп рядом с нами. Я увидел, как в одной из клеток, зажмурившись и зашипев от яркого света, отступает вглубь клетки пятнистый представитель семейства кошачьих. В соседней клетке хлопает крыльями и начинает громко верещать цветастый павлин.

— Они выглядят, в общем, вполне нормальными, — заметил я.

— Критерии отбора очень строгие. Джаспер знает. Джаспер тоже был ученым.

Перед моими глазами проплывали все новые и новые «неудавшиеся» питомцы — щенок ротвейлера, маленькая шиншилла, птенец попугая-ара, и еще, и еще, и еще. Я не был специалистом, но ни в одном из зверей не увидел заметных изъянов.

— Они что, все забракованы?

— Иначе они бы не были здесь.

— Почему они не попали сюда, когда они были еще зародышами?

— Иногда брак проявляется не сразу, а когда они родятся и чуть подрастут.

— Что с ними не так?

— Разные причины. Разные недостатки. Критерии строгие. Джаспер знает. Джаспер тоже был ученым.

Уже в третий или четвертый раз услышав это, я не удержался и спросил:

— Как же ты оказался здесь, Джаспер? Почему ты не работаешь в лаборатории?

— Джаспер не хочет говорить об этом, — понурился он.

Я лишь пожал плечами. За этими словами вполне могла действительно крыться какая-то неприятная история, с той же вероятностью, с какой старик мог вешать лапшу мне на уши. Я знал его не настолько хорошо, чтобы допытываться.

— Куда ведёт этот конвейер? — спросил я, следя глазами за клетками.

— В газовую камеру, — охотно объяснил он, обрадовавшись, что этот вопрос заинтересовал меня. — Бесцветный газ заставляет зверушек тихо уснуть. Навсегда уснуть. Дальше их тельца пойдут на другой конвейер. На переработку. Биологический материал всегда нужен в этом комплексе. А если не в этом, то в другом. У «Андромеды» много комплексов. Очень много.

С каждой секундой я хмурился все сильнее и сильнее. Моё внимание привлекла клетка, в которой жалобно скулил, поставив лапу на решетку, крупный, лохматый щенок, похожий на маленького медведя. Его мордочка выглядела до того добродушной и милой, что любой ребенок, не сомневаюсь, был бы вне себя от счастья, если бы получил такой подарок на день рождения.

— Что не так с этим? — спросил я. — Выглядит совсем здоровым и нормальным.

— О, он и есть вполне здоровый трехмесячный щеночек! Прекрасный экземпляр. Джаспер в этом очень хорошо разбирается. Джаспер был специалистом по собачкам, — хвастливо заверил тот.

Заметив, что я заинтересовался, Джаспер взял большую палку с крючком, которая стояла невдалеке, ловко подцепил клетку за верхнюю ручку и снял с конвейера. Минуту спустя клетка уже стояла рядом с нами. Присев рядом с ней на корточки, я поближе присмотрелся к ее обитателю.

Тот продолжал жалобно тявкать, царапая маленькими лапками о крепкую металлическую решетку. Много чего в жизни повидав, я не принадлежал к тонким и ранимым натурам. Но это зрелище почему-то заставило мое сердце сжаться.

— Он боится, — заметил я.

— Конечно, боится. Это очень умный щеночек. Он все понимает.

Разглядывая щенка с умилением, Джаспер объяснил:

— Это кобелек китайской породы чау-чау. У них у всех такая густая шелковистая шерстка и милая мордашка. Еще ему добавили ген тибетского мастифа. Это чтобы сделать крупнее и сильнее. Так нужно для тех, кому нужна не только мягкая игрушка для детей, но и крупный песик, чтобы охранять дом и хозяина. Изменили гены, отвечающие за долгожительство. Собачка проживет лет двадцать пять. Так что детишкам не придется рыдать — вырастут быстрее, чем их любимчик издохнет. Стерильненький от рождения, само собой, чтобы не было хлопот со случкой или кастрацией. А еще ему добавили экспериментальный генный коктейльчик, который влияет на верность, ум и послушание, повышает обучаемость и смекалку. Чау-чау от природы довольно упряменькие. А человечки не любят тратить долгие часы на дрессировку питомцев. Их это начинает раздражать и утомлять.

— Звучит так, что это просто супер-пес, — заметил я, осторожно прикладывая ладонь к решетке.

Я вздрогнул от неожиданности, почувствовав, как щенок лизнул мою ладонь.

— Увы, — грустно вздохнул Джаспер. — Отбракован он. Как и все, у кого есть этот генный набор.

— В чем же брак?

— Слишком смышленый.

— Ты серьезно? Что за бред? Это же хорошо! — изумился я.

— Для бедолажечки от его умишки будет лишь горе. Есть максимальный IQ, который разрешено развивать у зверюшек в результате генных экспериментов. Стандарт «Андромеды». В этом случае они перестарались. Так что… — Джаспер, кивнув на щенка, а затем на конвейер, сделал картинное движение, положив голову на ладошки, будто засыпает, и неприятно ухмыльнулся, сверкнув коронками.

Его смешливое отношение к тому, что здесь происходит, начинало уже меня раздражать.

— Никак не пойму. Что плохого в том, что он умный? — еще сильнее нахмурился я.

— Джаспер объяснит. Зверюшечка — это зверюшечка. Хорошо, когда она поддается дрессировке и выполняет команды. Но она не должно быть слишком умной. Человек ведь не хочет, чтобы собачонка, которая живет у него во дворе, оценивала его поступки и слова? Начнет еще рассуждать, любит ли он ее на самом деле, или завел ее только затем, чтобы бороться со скукой. Или, например, задумается, зачем ей поводок на шее и намордник, почему ничего такого нет у человечков вокруг. Того и глядишь, решит, что людской род поработил собачий, и развяжет мятеж. Хи-хи!

Я не поддержал его веселья, лишь продолжал с сочувствием разглядывать бедного щенка.

— Глупости все это. Я бы взял такого себе.

— С этим были бы одни лишь проблемы. Димитрису не выдали бы разрешение на бракованную собачонку. А без разрешения его бы сразу же забрала служба отлова животных.

— Наверняка это можно как-то уладить, — предположил я.

— Джаспер не понимает. Димитрису охота создавать себе проблемки и тратить много денежек на поддельное разрешение, если можно заплатить намного меньше — и получить нормальную собачонку с сертификатом?