О бедном зельеваре замолвите слово

Ksi Lupus

Хотя, в моих планах и Топольки изначально не стояли.

В трактир я проник беспрепятственно — Олд даже дверь не удосужился закрыть. Сам же он, подозреваю, тоже был возле ворот вместе с остальными. Найдя на кухне хлеб и колбасу, сделал себе быстрый перекус, отправившись к себе. Надо разложить все по полочкам, а думается лучше во время еды. По крайней мере у меня так. Я поразмыслил, взвесил и все же открыл некромикон, одну из запрещенных книг, что перенес сюда, двумя пальцами. Перенес ради собственного же спокойствия. Листы книги были старыми, тонкими и хрустящими, но в идеальном состоянии. Рукопись тяжелым грузом легла на ноги и казалось, что ее кожаная черная обложка

холодит даже сквозь ткань штанов. Или же это нервное. Запрещенная некромантия пахла чем-то тяжелым, спертым и горьким; все листы аккуратно прошиты черными нитями и, скорее всего, необычными. Первый порыв был захлопнуть книгу. Второй — тоже. После третьего я со вздохом открыл оглавление, где на меня смотрел натуралистичного вида оскаленный череп. Обширное оглавление, написанное ровными буквами буро-красными чернилами. Хотелось верить, что чернилами. Мои глаза бегло изучали строчки, пока не наткнулся на нужную тему. Осторожно перелистнул страницы и, склонившись, начал читать про создание упырей. Кто бы мог вообразить — я и некромантия, но мне были необходимы ответы, а их можно узнать разве что из этой книги.

Когда я закончил, на улице стемнело, и, вроде как, слышал шаги на этаже, но заглянуть ко мне трактирщик так и не рискнул. А я, запустив пальцы в волосы, принялся массировать макушку, анализируя прочитанную информацию. Из того, что мне довелось понять — быстрое созревание упырей возможно при наличии дара некромантии (без этого вообще никак), определенного ритуала и наличии души умершего. В противном случае это уже будут зомби. Создать упыря из давно умершего человека тоже вполне возможно, если с момента смерти прошло не более двух лет. Иначе, опять же, на выходе получится зомби. И, конечно, самый неприятный способ создания — на живую. Это когда из живого человека создают упыря. Метод сложный, доступный, как минимум Мастеру, и не стабильный в своем результате. Такая нежить ничуть не отличается от человека, разве что не переносит солнечного света и питается кровью. Разумная нежить — тройная проблема. Если допустить, что третьим был такой упырь, то у деревни большие проблемы. Знать бы, почему они крутятся именно возле Топольков…

Меня пронзила мысль, и в тот же момент я подскочил с кровати, ударившись ногой о стол. От пронзившей боли тихо заскулил и схватился за ушибленное место, подпрыгивая на одном месте. Мне хотелось поделиться своими размышлениями с Кларой, забыв, что на дворе ночь: от досады пришлось лечь обратно, рассеивая светляк. Заснуть, когда мозг активен, очень сложно. Не знаю каким образом, но у меня это получилось.

Я смотрел на ведьму, пока та, не сдерживаясь в оборотах речи, красочно описывала свои мысли касательно моих догадок. Это какая она в гневе тогда?

— Ух ты. Тетя Клара, а вы можете еще?! — Знахарка вздрогнула, резко обернувшись: в дверном проеме, сияя аки золото, стоял Ульях, восхищенно глядя на Клару.

Я, сидевший за столом, увидел, как женщина покраснела, да и сам ощутил некую неловкость, повисшую в воздухе. Понятно, что деревенские мальчишки многое знают, но все равно некомфортно. Клара, проведя рукой по лицу и скрывая смущение, процедила сквозь зубы:

— Даже не запоминай, — судя по лицу Ульяха он такое точно не забудет.

— Я пойду, тогда, погуляю. Господин зельевар, вы только без меня не уходите! — Махнув рукой, оставил нас одних в оглушающей тишине.

Знахарка оставила его у себя под присмотром: после вчерашнего магического пробуждения мальчишка выглядел весьма бодро и довольно быстро восстановился. До того, как я заговорил про упырей, мы с Кларой обсудили, как лучше развивать магию Ульяха, и пока

пришли к выводу, что общение с животными в приоритете. Будет опасно развивать его магический потенциал без понимания насколько силен или слаб дар. Я-то проверку проходил, когда поступал в магическую академию, и сам такое провернуть, увы, не в силах. А у ведьм, наверное, существуют иные способы. Главное, чтоб сама магия из него не рвалась, иначе у нас будет еще больше хлопот.

— Так, — Клара, придя в себя, разлила травяной чай по кружкам и села напротив меня. На раскрасневшемся лице выделялись зеленые глаза: только сейчас заметил — она не пользовалась косметикой, как это делали другие представительницы деревни. Рыжие волосы уложены заколками. Зеленая рубашка в тон глаз: она сторонилась платьев, предпочитая им мужские широкие штаны с ремнем. Не будь у нее такая приметная внешность, никогда не догадаешься что перед тобой ведьма. — У нас три разных упыря, и одного мы знаем точно.

Да, страшная весть облетела деревню еще сегодня ночью. Дом старосты проверили, и, как ожидалось, его самого не обнаружили. Утром он так же не заявился. Варианты с уездом тоже отпали — он недавно только вернулся, да и никому не сказал о поездке, хотя всегда предупреждает Гришу. И, по его заявлениям, через ворота староста не проезжал. Не улетел же и не прокопал себе ход под забором? Конечно, жалко его как человека. Больше досадно за упущенную информацию: упырь мне теперь навряд ли что-то расскажет о произошедшем. Злило ли это меня? Не отрицаю, но свое недовольство не высказывал. Чего уж, не сумел сам разговорить старосту, придется потом самому все распутывать. Вот и вопрос с некромантом остается открытым.

— Все же стоит проверить ближайшие поселения от Топольков, — именно до этой темы мы не дошли, когда нас прервали.

— Думаешь некромант оттуда прибыл?

Я покачал головой, отпивая из кружки крепкий горьковатый чай на травах с привкусом лимона. Сбор из шести трав — я мог перечислить их по памяти.

— Не факт. Может и залетный какой, решил силы проверить. Тот же студент. А может это кто-то из наших.

— Я бы заметила…

— Дядя мой, к примеру, — я внимательно смотрел на ее реакцию, и сказал это специально. Клара не вздрогнула, не изменилась в лице, но глаза моментально ее выдали. Точнее то, что в них промелькнуло, — Я ведь прав, да? По тебе вижу, что да, но почему-то никто не хочет разговаривать на эту тему.

Мне было обидно, досадно и немного грустно от этого. Все знают, и все скрывают от меня.

Клара, отставив кружку, поднялась со своего места, чтобы взять несколько сухих веточек, и начала раскладывать их в замысловатый знак. Я не совсем понимал, что она этим хотела сказать, и молча переводил взгляд то на нее, то на шифр, пока на столе не появилась одна единственная руна — руна Запрета.

— Вам запретили как-либо упоминать про моего дядю, — Клара мне не ответила, но ее молчание было красноречивее любых слов, — Спасибо.

Теперь мне хотя бы ясна причина неразговорчивости жителей, но заставить замолчать всю деревню это конечно… уровень Магистра, не ниже. И одной руной тут не обойтись.

Я поспешил встать из-за стола.

— Спасибо за чай, мне еще надо проверить кладбище, — скрываются ли там наши упыри или у них есть другая лежанка. — Буду держать тебя в курсе дел.

Распрощались: пообещал после своих расследований заняться Ульяхом. На выходе из дома меня уже поджидал ведьмин фамильяр, раздувшись в полтора раза да глядя на меня большими насыщенно-желтыми глазами. Он грозно мяукнул, показав при этом набор острых и длинных зубов. Я сглотнул, а сзади меня хмыкнули: