Объединение
Шрифт:
Словно в подтверждение моих слов, под водой что-то зашевелилось. Миг — и в ореоле брызг прямо на меня выскочило нечто. Рассматривать нападавшего не было времени. Я упал на спину, призвал Реквием и выставил его перед собой. Клинок без труда пронзил скользкое извивающееся тело. Остекленевшие глаза серого тритона размером с овчарку уставились на меня, безвольная морда упала на грудь. Из уголка пасти вытекла струйка прозрачной жидкости.
Столкнув тварь с меча, я встал и поспешно отошел от воды, вновь задавшись вопросом — могли ли здесь выжить обычные люди?
— Выживают на Деймосе —
Надо решить, в каком направлении идти — по течению, или против него? Внутренний голос подсказывал, что если двинуться по течению, то оно приведет меня к очередному обрыву, где нет ничего, кроме пустоты. Значит, надо двигаться вверх.
Так я и поступил.
* * *
Стремительно темнело. Пока ночь не полностью вступила в свои права и позволяла ориентироваться в пространстве. Солнце уже скрылось за расступившимися над водой кронами деревьев, так что скоро придется думать о привале. «Светлячок» в джунглях привлечет слишком много ненужного внимания.
Двигаясь вдоль реки, я постоянно переводил взгляд с джунглей на воду и обратно, не зная, откуда ждать угрозы. Так можно и самому стать хамелеоном или заработать косоглазие. Но, к счастью, никто не собирался на меня нападать.
Но радость длилась недолго. В очередной раз посмотрев на реку, я увидел, что ее воды потемнели. Подойдя ближе и присмотревшись, понял, что они окрасились в красный.
Это кровь. Что-то произошло выше по течению. Что-то плохое.
Ответом мне послужило первое истерзанное тело, которое воды реки протащили мимо. Кажется, это был смуглый мужчина. Одет в набедренную повязку. Одна рука оторвана, ноги держатся на тонких полосках мяса. На спине страшные рваные раны. Плывет он лицом вниз, так что больше ничего разглядеть не получилось. Течение унесло труп прочь.
Следом за телом плыли тритоны. Их серебристые тела выделялись в кровавой воде. Но твари оказались слишком увлечены доступной добычей, чтобы обращать на меня внимание. Возможно, остальные существа сейчас где-то впереди, наслаждаются кровавым пиршеством.
Этим следовало воспользоваться. Вот только назревал другой вопрос: разумно продолжать двигаться вверх по течению? Что, если хищники джунглей все еще там?
Поначалу мне хотелось изменить свой план. Но потом я осознал одну вещь: если есть мертвые, значит, есть и живые. Если так, то людям прямо сейчас нужна помощь. Если поспешу, то, возможно, успею спасти хоть кого-нибудь.
Или умереть вместе с ними.
* * *
Наступила ночь. Темные облака затянули небо. Теперь ливень хлестал так, что осадки Деймоса в сравнении с ним казались теплыми грибными дождиками. Вода заливала лицо, размочила землю в грязь и заставила реку выйти из берегов.
Мне приходилось двигаться по самой окраине джунглей почти по колено в воде. То и дело задевая ногами за кусты, сплетения корней и спутанную траву, я несколько раз падал в мутную воду. Но упрямо поднимался и бежал дальше.
Из-за шума
По пути мне попалась перевернутая лодка. Бок пробит, на обломках древесины кровь — даже ливень не успел смыть всю без остатка. Пробоина оказалась достаточно большой, чтобы получилось заглянуть внутрь.
«Светлячок» разогнал темноту, и я сразу отвернулся. Внутри только мертвые обезображенные тела. Им уже ничем не поможешь. Нужно идти дальше.
Устье реки изгибалось по широкой дуге. Я увидел блеск воды между деревьями и решил срезать через джунгли. К счастью, никто там меня не поджидал. Теперь нужно забраться на небольшой холм и осмотреться.
Мне повезло: стоило оказаться на вершине холма, как в небе вспыхнула целая паутина молний. В череде ярких вспышек я увидел небольшую деревню. С десяток домиков на высоких сваях ютились на берегу в уютной долине, сейчас почти полностью затопленной водой.
Жителей поблизости не видно, как и кого-нибудь еще. Не знаю, что ждет впереди, но придется рискнуть. Стараясь держаться за деревьями, я двинулся в обход, к самой окраине поселения, не сводя взгляда с домов.
Чем ближе становилась деревня, тем сильнее нарастало беспокойство. Несмотря на то, что видимой угрозы не было, я отчетливо ощущал ее. Жаль, что рядом нет Нигана. Он бы сразу почувствовал, что именно здесь не так. А Валран просто мог унести меня куда подальше…
Собственно говоря, я и сам могу уйти прямо сейчас. Но тогда угрызения совести не оставят меня до конца жизни. Лучше сделать и ошибиться, чем жалеть, что даже не попробовал.
Дальше скрываться не получится. Чтобы добраться до ближайшего дома, нужно преодолеть открытый участок местности. Причем сделать это придется почти по грудь в воде. Оставалось лишь надеяться, что поблизости нет серебристых тритонов или еще каких-нибудь подводных тварей. Для них я могу стать легкой добычей.
В очередной вспышке молний мне ничего не удалось разглядеть в темной мутной воде. Оставалось положиться только на волю случая и удачу. Призвав броню, я направился к ближайшему дому.
Идти пришлось медленно, тщательно выверяя каждый шаг, чтобы не споткнуться и не упасть. Вода постепенно поднималась до пояса, потом дошла до груди. Течение существенно мешало двигаться вперед, а воображение рисовало стаю тритонов, снующую вокруг. Нервы натянулись струной. Каждый шаг давался с трудом, и все сильнее хотелось плюнуть на происходящее и повернуть обратно в джунгли.
Я обернулся через плечо и в очередной вспышке молний увидел серебристый блеск в воде. Но тритоны не спешили приближаться. Они плавали туда-сюда, но отчего-то даже не смотрели в мою сторону.
Почему? Один их сородич уже нападал на меня, остальные пожирали труп. Значит, они плотоядны. Но что-то не дает им подплыть ближе. Или кто-то?
В любом случае, путь назад отрезан. Стоит отойти от домов, и тритоны нападут. В воде шансов у меня совсем немного. Остается только один путь — вперед. Ступени одного из домов уже совсем близко.