Объединение
Шрифт:
Пройдя еще несколько метров, я ухватился рукой за перила и начал подниматься по собранным из какого-то трубчатого растения мосткам. Все дома, как и мостки, были сооружены из одного и того же типа дерева. Оно чем-то напоминало бамбук. Его прочные круглые стебли стягивали связанные из лиан веревки. Крышами домов служили большие листья. Такие я уже видел в джунглях.
Так, еще пару шагов, и наконец-то твердый пол под ногами! И никакой хлюпающей жижы вокруг.
После ходьбы по грудь в воде, вернувшаяся скорость движений придала уверенности. Но расслабляться еще рано. Чувство скрытой угрозы достигло своего
Реквием и Эгида оказались в моих руках. Сдается мне, они понадобятся куда раньше, чем хотелось бы. Подойдя к распахнутой настежь двери, я остановился и прислушался. Никаких посторонних звуков. Даже птицы притихли. Значит, жди беды.
Таиться не имело смысла. Кто бы ни затаился в домах, он уже знал о незваном госте. Сюрприза не получится. Если только для меня.
Выдохнув, я взял артефакты наизготовку и ворвался в дом готовый к бою. Но никто на меня не напал. Более того, прямоугольное небогато обставленное помещение оказалось пустым. В неровном свете Реквиема я увидел стол, слишком низкий, чтобы за ним сидели на стульях. Вместо них на полу лежали плетеные циновки. Такие же, но больше и толще находились в углу, заменяя жителям кровати. Всего четыре штуки.
Но никого из местных дома не оказалось. Немногочисленный скарб тоже остался на месте. Люди будто пропали. По соединяющим постройки мосткам я перешел во второй дом. То же самое, только царапины на полу — четыре параллельные тонкие линии. И в третьем никого. И в четвертом, но тут оторван дверной косяк.
Пустые помещения, оставленные вещи.
В одном из домов в глиняных мисках даже осталась ед. Рядом со столом валялась маленькая игрушка — связанная из сухих веток человеческая фигурка с пучком травы вместо волос. Других игрушек поблизости не было. Какой ребенок оставил бы такую вещь валяться на полу?
Еще раз тщательно все осмотрев, я отыскал следы крови. Несколько капель у самого входа. Относительно свежая, как и слизь, тонким слоем покрывающая дверной косяк. След находился в одном месте, которое я случайно заметил по блику от света Реквиема. Эта находка натолкнула меня на идею.
Так как скрываться смысла не было, я призвал «светлячка». Надежды оправдались — следы вязкой слизи не смывало водой. Их с избытком хватало на полу вдоль стен и на самих стенах в метре от пола. Словно тут проползли какие-то гигантские слизни.
Сама субстанция не имела ни цвета, ни запаха. Прозрачная, как вода, и густая, как студень, она лежала на поверхности очень тонким слоем. И у меня не было ни малейшей идеи, кто или что это оставило.
Снова покинув очередной опустевший дом, я вышел под дождь. Тщательно выискивая блики слизи, направился по следу. Он вел в самую большую постройку, находящуюся в центре деревни. Отсюда к воде опускалось несколько мостков. Почти у всех были привязаны простые лодки. Отсутствовала лишь одна. Ее я видел по дороге сюда. Значит, кто-то все же пытался сбежать.
Но от чего или от кого?
Сейчас узнаем. Я подошел к двери и только сейчас понял — она единственная закрыта почти во всей деревне. По крайней мере, в остальных домах, которые я успел осмотреть, двери или отсутствовали, или остались распахнутыми настежь.
Я крепче сжал рукоять Реквиема и ударил дверь ногой. Меня встретила
Водя внутрь, я начал осторожно обходить огромную слизь, ожидая, что она вот-вот схватит и меня. Но она не двигалась.
А что если она не противник? Но где тогда…
Что-то капнуло на наплечник. Я резко поднял голову и одновременно отскочил в сторону. С потолка ко мне метнулись три толстых извивающихся щупальца. Одно из них налетело на Эгиду и сжалось, словно получило ожог. Два других начисто отсек Реквием. Черная кровь брызнула на стены.
Под потолком что-то булькнуло, и большое размытое пятно «перетекло» в темный угол с огромной скоростью. Несколько щупалец снова атаковали меня. Броня и Эгида сдержали удар. Проклятый меч отсек еще один отросток. Он упал к моим ногам и принялся извиваться. Я раздавил его ногой.
Вдруг все вокруг погрузилось во тьму. Два щупальца сомкнулись вокруг «светлячка», и он пропал. Отростки с присосками вцепились в Эгиду. Пришлось выпустить щит, чтобы сохранить равновесие.
Нечеловечески сильные щупальца тут же обвили мне ноги. Резким рывком они опрокинули меня и потащили к слизи. Извернувшись, я полоснул их мечом, вскочил на ноги и швырнул Реквием под потолок. Он вонзился в балку и исчез, готовый снова появиться в моей руке, как и Эгида.
Но вместо них я призвал Грозу. Прежде, чем Реквием пропал, в свете его клинка я увидел цель. Сверкающая стрела рассекла тьму и впилась в нечто под потолком. Раздался оглушительный писк. Электрические всполохи охватили большую бесформенную фигуру, которая свалилась с потолка и попыталась сбежать через окно. Но вторая стрела оторвала от нее еще несколько щупалец и пригвоздила к стене.
Существо, похожее на большого осьминога попыталось выбраться. Оно обвило стрелу многочисленными щупальцами и вырвало ее из стены и своей плоти. «Осьминог» рванулся к окну, но я оказался быстрее. Реквием рассек тварь пополам.
Но ничего не закончилось. Прямо на моих глазах извивающееся существо начало срастаться. Ударил снова. Еще и еще, пока останки «осьминога» не перестали шевелиться. Его черная вязкая, словно гудрон, кровь залила пол, проливаясь вниз между стянутыми веревкой бревнами.
Все закончилось. Я стянул с головы шлем и с облегчением вздохнул.
Едва различимый шорох донесся откуда-то из-под пола…
16. Дар реки
Шорох где-то под полом стих практически сразу. Еще одна тварь?! А может и не одна. Стараясь ступать как можно тише, я попятился к двери, ожидая нападения. Но никто не спешил атаковать. Наоборот, под полом царила абсолютная тишина.
Может, это какой-то грызун? Мышь, крыса или кто тут еще водится? Проверять не хотелось, но придется. В этой деревне придется ночевать, больше укрыться негде. Значит, нужно обезопасить себя настолько, насколько вообще возможно в этом месте.