Объединение

Конычев Игорь Николаевич

Но сейчас мне было совсем не до истории осколка. Я отозвал Реквием и снял с шеи веревку с сосудом. Осторожно опустив его в воду, набрал столько, сколько влезло. Тщательно запечатал, и снова повесил на шею.

Готово!

Теперь обратно.

Ощущение опасности нарастало. Внутренний голос призывал бросить все и нестись обратно, но я знал, что если прислушаюсь — умру. Реквием вернулся в руку, придавая уверенности. Теперь медленно, шаг за шагом, нужно уходить.

Я обернулся через плечо, чтобы сориентироваться. Выход выделялся из темноты за счет светящихся грибов, так что заблудиться

здесь практически невозможно. Уверен, никто из тех, чьи кости лежат в пещере, не погиб из-за того, что не смог отыскать выход.

Их убили. Это точно.

Пятиться дальше не имело смысла — в темноте меня легко обойти с любой стороны. Да и передвигаться по вязкой грязи спиной вперед — плохая идея. Лучше идти быстрее и постараться добраться до цели раньше, чем доберутся до меня.

Но моим желаниям не суждено сбыться: впереди замелькали какие-то тени — высокие, но сгорбленные нечеловеческие силуэты выделялись в свете грибов. Их были десятки!

И они отрезали мне путь наверх.

Есть ли здесь другой? Возможно. Но, когда я развернулся, собираясь поискать его, то услышал из темноты зловещее стрекотание.

Меня окружили.

Значит, придется прорываться. Я опустил забрало шлема, удобнее перехватил Эгиду и сжал рукоять Реквиема. Если местные обитателя ходят драки — они ее получат.

Но, к моему удивлению, никто не спешил нападать на меня. Силуэты впереди замерли и больше не шевелились, а те, что шли сзади. Не выходили из тьмы, держась на расстоянии. Кто-то начал бы питать ложные надежды, но не я. Мне сразу стало понятно, что меня взяли в кольцо и теперь сжимают его.

Интересно, с другими поступили также? Тела людей здесь лежали повсюду. Не похоже, что каждого из них встречали прямо у входа. Видимо, для меня сделали исключение.

Продолжая тщательно следить за тенями, я почти добрался до нужного тоннеля. Здесь я и смог разглядеть тех, кто преградил мне путь.

Высокие, под два метра, нескладные насекомые смотрели на меня фасетчатыми глазами и нервно дергали усиками. Строением они напоминали гигантских богомолов, но хвост каждого кончался скорпионьим жалом. Большие долговязые тела покрыты броней. Кроме того, помимо двух атакующих лап, как у богомолов, эти существа имели и вторую пару опасных конечностей — большие зазубренные клешни.

Насекомые, или кем там они являлись, стояли неподвижно и сверлили меня взглядами. Они отличались расцветкой и немного размерами, но в остальном походили друг на друга. Все, кроме одного… или одной.

Из темноты за моей спиной вышло существо намного больше остальных. Грузное тело помогали нести другие «богомолы», а тяжелые клешни волочились по полу. Наверное, это матка, королева или что-то типа того.

Фасетчатые глаза гигантского насекомого осмотрели меня с ног до головы. Сам взгляд я отследить не мог, определял его скорее по наклону головы твари. Больше всего ее привлекли артефакты, а уже потом сосуд с водой из Источника жизни. Указав на сосуд одной из верхних конечностей, насекомое жестом потребовало положить его на землю.

— Нет, — я покачал головой. — Мне это нужно. Позвольте уйти, и больше никогда меня не увидите.

Не знаю, понимают ли эти существа человеческую речь, но какой-то эффект мои

слова все же вызвали. Королева издала набор щелкающих звуков, после чего требовательно повторила свой жест.

— Без воды не уйду. — Я снова покачал головой.

Королева запрокинула голову и издала такой визг, что у меня заложило уши. В тот же миг другие насекомые пошли в атаку. Пока расстояние позволяло, я отозвал Реквием и Эгиду и воспользовался Грозой.

Прорываться решил вперед — ворота близко. В ту сторону я и выстрелил. Насекомые шарахнулись в стороны, но одного все же разорвало на части. Выпустив еще две стрелы, я бросился в образовавшуюся брешь.

Живущие под землей существа никогда не видели молний. Это дало мне небольшую фору и элемент неожиданности. Пока они приходили в себя, я несся вперед сломя голову. Что-то несколько раз ударило в спину и в бок. Тряхнуло, но броня выдержала.

Первый «богомол» заступил дорогу. Пригнуться! Клешни со скрежетом сомкнулись над самой макушкой. Реквием начисто отсек две лапы, и насекомое завалилось на бок. Но даже так, оно все еще попыталось достать меня жалом — оно заскрежетало по Эгиде, но так и не достигло цели.

Следующий противник упал на меня почти с потолка. За долю секунды до удара, я успел упасть на колени и прокатиться вперед, подняв над собой Реквием. «Богомол» мерзко заверещал, когда проклятый меч вспорол ему брюхо. На меня вывалился ком зловонных внутренностей. Дыхание перехватило, в глазах помутилось, на миг пропала даже ориентация в пространстве.

Желание жить и понимание того, что нельзя останавливаться, заставили меня продолжить бег. Шатаясь, как пьяный, я рвался вперед, рубя Реквиемом направо и налево. Броня скрипела от сильных ударов, клешни одного из существ едва не оторвали мне руку, а правую ногу пронзила страшная боль, после чего она онемела.

Существа явно не ожидали от человека таких ярости и напора. Не сталкивались они и с артефактами, без которых мое бренное тело навечно осталось бы в их пещере. Перехвати меня’богомолы' ближе к Источнику жизни — все бы уже закончилось.

Близость спасительного выхода придавала мне сил, но их катастрофически не хватало. Яд существ через раны попал в кровь, которая, казалось, начала кипеть. Каждое движение причиняло боль, но останавливаться было нельзя.

Залитый с ног до головы вонючей жижей, я бился так яростно, как только мог. Реквием завладел моим угасающим сознанием, наполняя силой за счет отнятых жизней.

Шаг.

Еще один.

Еще!

Неожиданно все закончилось. Передо мной остался лишь освещенный грибами проход. Стрекотание «богомолов» стихло. О недавней битве напоминали лишь слабость, боль и десятки изрубленных тварей за спиной.

Выжившие существа отступили. То ли решили, что я уже не жилец, то ли не хотели подходить близко к воротам. В любом случае, они ушли — это главное.

У меня получилось.

Почти…

Опираясь на стену и с трудом переставляя ноги, я побрел к выходу. В глазах сначала двоилось, а потом и вовсе все вокруг превратилось в размытые цветные пятна. Я шел, не разбирая пути. Просто двигался вперед за счет силы воли и упрямства. Каждый шаг давался тяжелее предыдущего и обещал стать последним.