Объединение
Шрифт:
Все оказалось еще хуже, чем я думал.
— Наю схватили?
Пхан покачал головой:
— Говорят, ее видели у спуска под древо. Она бежала к пещерам.
— К Источнику?! Но там же…
Знакомые треск и пощелкивание донеслись из-за наших спин. Мы с охотником обернулись одновременно и увидели десятки «богомолов», которые ползли прямо по стенам и потолку. Но, не успел я испугаться, как понял, что не интересую обитателей пещер. Они выбрались наружу и вступили в бой на нашей стороне.
Таинственные существа обрушились на паладинов,
Защитники Аиту оторопели. Они растерялись и не знали, что делать.
— Деритесь! — раздался голос Наи. Она появилась на поле боя на огромном «богомоле». — Деритесь, воины! Духи Аиту с вами!
— Вперед! В бой! — закричал я.
Мне удалось собрать и организовать выживших воинов. Мы ударили по паладинам вместе с «богомолами». Шаманы воззвали к духам Аиту, и небеса взорвались десятками молний. Все понимали, что другого шанса изменить ход боя не представится.
Уровень воды в реках города поднялся. Некоторые улицы оказались затоплены. Из мутной воды выскакивали хищники, которых вела воля Наи. Они бросались на паладинов не щадя себя.
Атакующие не ожидали ничего подобного и начали отступать. Чаша весов войны склонилась в нашу сторону. Я сражался на острие контратаки и искал на поле битвы Уильяма. Вскоре мы увидели друг друга. Но мне не суждено было прикончить предводителя паладинов — один из «богомолов» добрался до него раньше. Клешня сомкнулась на обрамленной золотыми волосами голове. Разбрызгивая кровь, дергающееся тело рыцаря упало на землю.
Паладины дрогнули, и побежали. Защитники города настигали их и добивали без жалости. Растекшаяся по улицам вода окрасилась в алый цвет. Сегодня оборвались тысячи жизней.
Но битва закончилась.
Мы победили.
21. На пути
Следующие дни выдались тяжелыми и мрачными. Осознание победы сменилось скорбью — жители Ханту прощались с павшими родичами и залечивали раны. Но тяготила их не только боль утрат: они понимали — Орден вернется.
Рано или поздно, но точно вернется. Паладины соберут огромную армию и обрушат свой гнев на непокорных, чтобы поработить их или полностью уничтожить. Если ничего не предпринять, город Ханту просто сотрут с лица Аиту.
Уверен, Уриэль на этом не остановится. Пусть лично мы не знакомы, но методы этого человека мне понятны. На пути к достижению своей цели, он не остановится ни перед чем. А жаждет он одного — власти, хоть и маскирует ее единой верой в Свет.
Выжившие старейшины приняли решение собрать всех, кто не желает предавать веру предков и готов биться за свою землю. Они отправили гонцов во все концы Аиту с просьбой о помощи. Отступать им было некуда.
Для меня же нашлась другая миссия — Первый попросил о помощи, в которой жители Ханту нуждались, как никогда. Кому-то нужно добраться до
Отказаться — означало обречь всех местных на неминуемую смерть. Согласиться — подвергнуть свою жизнь риску. Рисковать я уже привык, а умереть на Аиту можно где угодно. К тому же, духи могли помочь мне разобраться в происходящем. Если не они, то только Уриэль. А связываться с ним мне совершенно не хотелось.
Я согласился отправиться к сердцу осколка. Но тут возникла другая проблема: никто не знал, где он находится. Все, что было известно местным — искать надо где-то в глубине Осколка.
Паладины годами искали Сердце Аиту, чтобы раз и навсегда покончить с духами. Для этого они не только посылали поисковые отряды в непролазные джунгли. Но и охотились на посланников духов, таких, как Ная.
Сама Ная, как ни старалась, так и не смогла вспомнить хоть что-то из своего прошлого. Но, тем не менее, ей надлежало сопровождать меня в походе. По словам Первого, Дочь воды станет посредником между людьми и духами.
Так как каждый человек в Ханту сейчас был на счету, нам выделили только одного проводника. Им стала Шти. Девушка хорошо знала джунгли и вызвалась сама. Пхан, ее отец, не стал перечить. Несмотря на то, что в бою пал его старший сын Мавн, охотник сказал, что возложенная на его дочь миссия — великая честь для всего их рода.
Мы простились на рассвете у ворот. Почти все жители собрались на стенах, чтобы проводить нас. Они кидали вниз лепестки и цветы, шептали слова благословения и желали удачи. Никто не знал, что ждет нас впереди. Но каждый надеялся, что мы вернемся.
Надеялся и я.
Первый воззвал к духам и предкам, чтобы те указали нам путь, после чего склонил седую голову. Этот жест повторили и все собравшиеся. Шти поклонилась в ответ, и повела нас в джунгли.
Мы с Наей переглянулись. Она беззаботно улыбнулась, поманила меня рукой и бодро зашагала следом за старшей подругой. Сказать по правде, я предпочел бы проделать весь путь в одиночку, чтобы не подвергать девочек опасности. Они слишком юны для таких испытаний. Но судьба не оставила никому из нас выбора.
* * *
Через несколько часов мы вышли к реке, где среди лиан кто-то надежно укрыл несколько узких длинных лодок с короткими веслами. Мы взяли одну из них. Пока я тащил ее к воде, Шти тщательно замаскировала остальные.
Течение легко подхватило лодку и понесло ее вперед. Весла не пригодились — Ная просто опустила ладонь в воду и сказала, что река сама укажет нам путь. Ни я, ни Шти не стали спорить с Дочерью воды — здесь была ее стихия.
Так мы плыли весь день, сопровождаемые снующими в мутной глади существами, которых Ная притягивала, как магнит. Впрочем, никто из речных обитателей не доставлял нам никаких проблем, так что вскоре мы перестали обращать на них внимания.